El 1 de septiembre se cumple el 80 aniversario del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Es importante entender cómo pudieron ocurrir el conflicto y el Holocausto, y cómo podemos evitar que tales atrocidades vuelvan a ocurrir.

Como especialista en negocios internacionales, sé lo rápido que pueden transportarse las ideas e ideologías a nivel mundial. Los estudiosos de los negocios internacionales están cada vez más preocupados por la posibilidad de que el nacionalismo económico conduzca a la desglobalización, revirtiendo décadas de crecimiento económico.

Esto ha estimulado nuevos debates sobre las posibles consecuencias del nacionalismo económico y también exámenes de los procesos políticos que causan los cambios de las democracias liberales a gobiernos más autoritarios. Para entender mejor por qué los países pueden abandonar la democracia liberal, es instructivo recurrir a la historia.

Y por eso es importante echar un vistazo a cómo Adolf Hitler llegó al poder. Entender los años 1930 a 1933 nos ayuda a comprender mejor los años 1939 a 1945. Y en una época de aumento del extremismo político en todo el mundo, este período de la historia contiene lecciones importantes para el presente.

El ascenso de Hitler implica que los políticos conservadores compartan el poder con un partido extremista y sean superados. Presenta a una universidad que se resiste valientemente a la injerencia ministerial, pero que rápidamente se somete a ella cuando el nuevo régimen ha consolidado su poder.

El papel de Braunschweig

Cómo los nazis ascendieron al poder comienza en Braunschweig, un pequeño estado de Alemania.

Hitler tenía la firme intención de alcanzar el poder político en Alemania. Pero se enfrentaba a un problema: no tenía la ciudadanía alemana; de hecho, era un inmigrante sin estado que vivía en Alemania.

Hitler nació en Austria, se trasladó a Múnich en 1913 y revocó su ciudadanía austriaca en 1925 para evitar ser extraditado a su país natal. El camino normal hacia la ciudadanía alemana era engorroso e incierto, y después de todo, Hitler tenía un importante historial delictivo debido a su participación en lo que se conoce como el Putsch de la Cervecería de 1923.

La cuestión se volvió urgente cuando Hitler quiso presentarse a las elecciones presidenciales alemanas de 1932. En ese momento, el partido nazi sólo compartía el poder en uno de los estados alemanes, el pequeño estado libre del norte, Braunschweig (conocido como Brunswick en inglés). Por ello, Hitler pidió a los miembros de su partido en Braunschweig que le dieran la ciudadanía.

La política en el estado de Braunschweig estaba más polarizada que la política nacional. El estado incluía una importante clase obrera urbana, pequeñas empresas tradicionales y grandes distritos rurales. A nivel nacional, la política alemana de la década de 1920 se caracterizó por una sucesión de gobiernos multipartidistas que reunían a los socialdemócratas (SPD) con partidos de centro y centro derecha.

En Braunschweig, el SPD gobernó mayoritariamente de 1927 a 1930 bajo el primer ministro Heinrich Jasper. Los partidos de centro y centro-derecha y los representantes de las pequeñas empresas del estado formaron una alianza. Consideraban al SPD como su principal oponente en las elecciones estatales de 1930, y estaban resentidos, entre otras cosas, por el nombramiento de miembros del SPD para puestos en la administración estatal, las escuelas y la universidad.

Coalición con los nazis

Cuando el SPD perdió la mayoría en las elecciones y los nazis ascendieron al tercer puesto, los partidos de la alianza formaron una coalición con el partido de Hitler. Este gobierno de coalición dio al partido nazi el cargo de presidente del Parlamento y de ministro del Interior.

Los nazis utilizaron estos cargos para promover eficazmente sus intereses y, a pesar de varias crisis, la coalición se mantuvo hasta 1933. Dietrich Klagges, ministro del Interior desde 1931, utilizó su posición para acosar a la oposición política, socavar los procesos democráticos, intervenir en los asuntos internos de la universidad y, de forma crítica, conceder a Hitler la ciudadanía alemana.

La Universidad Técnica de Braunschweig se encontró en el centro de los conflictos políticos de la época, al tiempo que luchaba por afirmar su autonomía respecto al gobierno estatal. El conflicto comenzó en 1931 con un incidente en el que los estudiantes nazis acusaron a un estudiante búlgaro de insultar a una estudiante alemana y exigieron su expulsión.

Cuando la universidad no accedió a sus demandas de carácter racial, los propios dirigentes universitarios se convirtieron en el centro de los ataques nazis.

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El conflicto se intensificó en marzo de 1932 cuando Klagges, el ministro del Interior, se preparó para nombrar a Hitler profesor en la universidad. La universidad se opuso firmemente a la idea, no sólo porque Klagges estaba interfiriendo en la autonomía universitaria, sino también porque Hitler carecía de las calificaciones académicas.

El presidente de la universidad, Otto Schmitz, pasó por encima de Klagges para comunicarse directamente con el primer ministro Werner Küchenthal. Küchenthal se negó a firmar el documento de nombramiento.

Klagges encontró otra vía, a saber, nombrar a Hitler para un puesto gubernamental con la representación de Braunschweig en Berlín, lo que implicaría automáticamente la ciudadanía alemana. Los socios de la coalición aceptaron a regañadientes con la garantía de que Hitler trabajaría realmente en ese puesto (cosa que nunca hizo).

Pero en la universidad, la relación con el ministro siguió deteriorándose. En mayo, Schmitz fue suspendido e investigado por un supuesto escándalo no relacionado. Pero el nuevo presidente, Gustav Gassner, también se enfrentó al grupo de estudiantes nazis, objetando que utilizasen el Día de la Memoria para celebrar la muerte de uno de sus líderes en una pelea callejera y que llevasen pancartas del partido con el símbolo de la esvástica en los actos universitarios. Klagges le desautorizó.

Después de la toma de poder nacional del partido nazi en enero de 1933, Braunschweig, antes que otros lugares, experimentó despidos, detenciones de opositores políticos, violencia callejera y quema de libros. Entre muchos socialdemócratas y comunistas, el ex primer ministro Jasper y el alcalde de la ciudad Ernst Böhme fueron detenidos; Böhme fue torturado hasta que firmó su dimisión. Gassner primero se escondió y luego huyó del estado, dimitió estando en Bonn y fue arrestado a su regreso a Braunschweig.

El 1 de mayo de 1933, Klagges anunció en las escaleras de la universidad que el miembro del partido nazi Paul Horrmann era su nuevo presidente. Para entonces, la democracia y la autonomía universitaria habían muerto.

¿Por qué no intervinieron otros políticos?

Los excesos de Klagges podrían haber sido detenidos por los políticos de los partidos no nazis de la coalición en Braunschweig. ¿Por qué no actuaron? Esta cuestión ha sido ampliamente debatida por los historiadores locales y por los propios protagonistas después de 1945. En primer lugar, la división entre el centro-derecha (los partidos de la alianza en la coalición) y el centro-izquierda (el SPD o los socialdemócratas) era más profunda en Braunschweig que en el resto de Alemania, probablemente debido a la experiencia de un gobierno sólo del SPD de 1927 a 1930. Y el rechazo de los partidos centristas y de centro-derecha al tratado de Versalles era una parte importante de su ideología, un punto de vista que compartían con el partido nazi.

En segundo lugar, la violencia callejera y las intimidaciones verbales de los grupos nazis, incluidos los paramilitares, crearon una atmósfera de miedo. Incluso antes de la toma de poder nacional, las personas que habían hablado en contra de los nazis estaban preocupadas por su seguridad personal.

En tercer lugar, algunos responsables clave parecen haber sido recompensados con lucrativos ascensos: Por ejemplo, Küchenthal se convirtió en director del banco estatal, cargo que mantuvo hasta 1945.

En sus propias declaraciones después de 1945, los políticos centristas y de centro-derecha argumentaron que intentaron contener a los nazis integrándolos en el gobierno, lo que esperaban que acabara minando el apoyo de sus votantes. Fue un costoso error de cálculo.

Lo que esto significa para nosotros hoy: Una visión personal

Mi interés por esta historia es muy personal. No sólo es Braunschweig mi ciudad natal, sino que mi abuelo fue profesor junior en la Universidad Técnica de Braunschweig, trabajando estrechamente con Gustav Gassner, el presidente que se enfrentó a los nazis pero fue encarcelado y se exilió en Turquía.

Reconociendo la importancia de aprender de la historia, y de los recuerdos familiares en particular, creo que esta historia encierra importantes lecciones sobre el ascenso del nazismo en Alemania y, por tanto, también sobre cómo pueden evitarse excesos similares en el futuro.

Una vez que un grupo fascista obtiene el poder político, es muy difícil de desplazar.

Para los votantes, hay que estar informado y comprometido. Y aléjese de los grupos políticos que no están comprometidos con los procesos democráticos o que tienen programas de motivación racial.

Para los políticos, compartir el poder con extremistas de su propio partido, o de otros partidos, es peligroso. Los políticos de centro-izquierda y centro-derecha pueden verse mutuamente como oponentes históricos, pero deberían aliarse para luchar contra los extremistas de ambos lados.

Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.