El Xanthosoma no suele considerarse una planta de interior. En los países tropicales se cultiva por sus tubérculos almidonados, y en casi todo el mundo son las plantas de colección conocidas como orejas de elefante y cultivadas en jardines botánicos e invernaderos. Pero con la creciente disponibilidad de plantas raras, merece la pena echar un vistazo a la Xanthosoma. Estas plantas presentan a veces hojas muy grandes en forma de flecha, así como algunas de las hojas más llamativas y elegantes del reino vegetal. Con sus extensiones de verde, sus graciosos drapeados y su hermosa forma, la Xanthosoma es la esencia de la selva tropical.

Una planta herbácea perenne, la Xanthosoma sagittifolium tiene un cormo o tallo principal subterráneo en forma de rizoma del que brotan brotes secundarios hinchados, o cormelos. El espádice (una espiga de flores diminutas) es cilíndrico, con flores femeninas en la parte inferior, flores masculinas en la parte superior y flores estériles en la parte central. El ciclo de crecimiento dura de 9 a 11 meses: durante los primeros seis meses se desarrollan los cormos y las hojas; en los últimos cuatro meses, el follaje se mantiene estable y, cuando empieza a secarse, las plantas están listas para cosechar los cormos.

La Xanthosoma es originaria de América tropical. Las hojas son comestibles, pero éstas (y todas las partes de la planta) contienen cristales de oxalato de calcio en forma de aguja que son un irritante para la piel, por lo que deben cocinarse primero.

Condiciones de cultivo para las orejas de elefante (Xanthosoma)

Son plantas tropicales, por lo que las condiciones deben ser las adecuadas para que crezcan:

• Luz: Luz brillante pero sin sol directo. Algunas pueden soportar la sombra.
• Agua: A lo largo de la temporada de crecimiento, el agua y la niebla con frecuencia. Muchos Xanthosoma morirán hasta convertirse en tubérculos en invierno, pero no deje que el tubérculo se seque completamente.
• Temperatura: Prefiere condiciones cálidas y húmedas. Mantener por encima de 60ºF si es posible.
• Suelo: Mezcla rica y bien drenada para macetas.
• Abono: Alimentadores pesados. Alimentar a lo largo de la temporada de crecimiento con fertilizante líquido o en polvo.

Propagación

Al igual que muchas plantas tuberosas, Xanthosoma menudo puede manejar bastante bien en la misma olla durante varias temporadas consecutivas, enviando un nuevo brote de crecimiento cada temporada. Sin embargo, si su objetivo es un crecimiento grande y espectacular, trasplante el rizoma a una maceta nueva al principio de cada temporada de crecimiento. Tenga en cuenta que algunas especies pueden ser muy grandes y planifique en consecuencia.

Variedades

Hay unas 50 especies de Xanthosoma en toda América tropical. Algunas de las más bellas o llamativas son:

• X. Lindenii: Quizás una de las más bellas de todas las plantas de follaje, con hojas verdes de 20 pulgadas que presentan nervaduras plateadas, casi blancas.
• X. Sagittifolium: Un verdadero espécimen de conservatorio, con hojas verdes no marcadas que pueden alcanzar fácilmente una longitud de cuatro pies, elevándose sobre tallos de cinco pies. Alimentar y regar abundantemente para un máximo crecimiento.
• X. ‘Key Lime Zinger’: Una planta paisajística bastante popular, de color verde lima, con hojas grandes y vistosas que puede prosperar en el interior.

Consejos para el cultivador

Xanthosoma pertenece a la familia de plantas Arum (o Araceae), a veces llamadas aroides. Esta familia incluye el filodendro, la colocasia, el caladio, la alocasia y otras plantas de follaje muy tropicales. Al igual que estas otras aroides, la Xanthosoma prospera en un entorno de alta humedad, abundante agua y alimento, y temperaturas elevadas. Son plantas de sotobosque, o a veces crecen en los bordes del agua, por lo que no son adecuadas para la luz solar directa e intensa. Entre las plagas se encuentran los ácaros y las cochinillas, que suelen atacar a las plantas poco saludables.