Algunos pensaréis que fue una reacción exagerada por mi parte. Tal vez sea así. Pero cuando publiqué esta captura de pantalla en las redes sociales, horrorizada porque ni siquiera puedo jugar a la WWF sin que un hombre vocalice lo que piensa de mi aspecto, me quedé razonablemente asombrada al descubrir que este tipo de contacto no relacionado con el juego no solo es común, sino que ha estado ocurriendo a un montón de mujeres que conozco, dentro de la aplicación, durante mucho tiempo. Y algunas de sus experiencias son grandes ejemplos de precisamente por qué respondí de forma tan contundente y rápida.

Aquí tienes una captura de pantalla de mi amiga Tamra, que demuestra cómo un saludo cordial de un desconocido puede convertirse en una amenaza, si no le respondes inmediatamente (aunque sea en plena noche):

Y aquí hay una de mi amiga Caroline, que demuestra lo que puede ocurrir cuando te tomas el tiempo de dialogar racionalmente con el desconocido que te hace preguntas:

Después de enviarme estas capturas de pantalla, Caroline me dijo encogiéndose de hombros que como es una usuaria tan activa de WWF: «Suelo bloquearlos y borrarlos, pero ocurren la mayoría de los días»

Rebecca, otra jugadora habitual que se puso en contacto conmigo, dijo: «Ahora rechazo todos los juegos aleatorios. Un tipo parecía estar bien al principio, luego se obsesionó completamente y se volvió raro. Otros sólo envían mierdas sexuales al azar…»

Nicky me dijo: «Borré la aplicación porque, a pesar de disfrutar de Words con amigos de verdad, era demasiado deprimente empezar partidas con desconocidos y que todas las palabras fueran…»

A veces, ser activamente agresivo es la única manera de acabar con este tipo de comportamiento. Aquí está mi amiga Alexis intentando, y al final fracasando, ignorar a una plaga:

Otra cosa que descubrí, sólo dentro de mi grupo de amigos inmediato, es que el acoso sexual en WWF no se limita a meras líneas irritantes e insultos feos.

«Dos de las últimas cuatro personas con las que WWF me ha emparejado tenían porno como foto de perfil», me dijo mi amiga Julia. «No hice capturas de pantalla. Simplemente renuncié a ambos partidos inmediatamente. La segunda era una foto amateur de él (su nombre también era gráfico) y una mujer. Podía ver su pene y la vagina de ella».

Al principio me sorprendió un poco descubrir que mis amigos, en su mayoría, no denunciaban muchos de estos incidentes a Zynga («simplemente lo ignoro», dijo Dani, «porque ocurre constantemente»), pero tuvo mucho más sentido una vez que descubrí que bloquear a un jugador en WWF no lo elimina automáticamente de tu pantalla. La partida ya iniciada con esa persona permanecerá en tu página de inicio, y las líneas de contacto entre vosotros (mensajes y «codazos») seguirán abiertas hasta que pulses el botón de «renuncia». Y, como todos los jugadores de WWF saben, el botón «renunciar» viene con una clara advertencia: «¡Termina esta partida y cuenta como una pérdida!»

Por decirlo de otra manera, Words With Friends tiene actualmente un sistema de bloqueo que penaliza activamente a las mujeres por intentar alejarse de los acosadores sexuales.

Después de intentar y no conseguir eliminar al jugador no deseado de mi lista de juegos sin tener que «renunciar» (y añadir una pérdida a mi puntuación global), intenté ponerme en contacto con Zynga para averiguar el motivo. No sólo no había forma de presentar una queja dentro de la aplicación, sino que el formulario que rellené en el sitio web de la empresa no dio lugar a mucho más que un correo electrónico activado automáticamente y unos días de silencio.

Al final, frustrado, me puse en contacto con Zynga como miembro de la prensa, y les pregunté qué estaban haciendo para abordar los problemas de acoso dentro de WWF. También les pregunté por qué la lista de opciones a la hora de bloquear a otro jugador se limitaba a cosas como el spam y el contenido sexualmente explícito, cuando directamente «contacto no deseado» parecía ser una descripción más precisa de lo que yo y muchos de mis amigos estábamos tratando.

La respuesta de Zynga esta vez fue rápida y seria – hasta el punto de que, en un giro ligeramente extraño de los acontecimientos, me invitaron a discutir estas cuestiones en una conferencia telefónica con tres empleados de alto rango de Zynga que sonaban muy preocupados, incluyendo Vaibhav Sahgal, vicepresidente de juegos y jefe de Words With Friends.

En el transcurso de las comunicaciones que siguieron, Zynga me envió la siguiente declaración:

«Próximos despliegues de características:
Mejorar el bloqueo de un oponente para que una vez que un oponente haya sido bloqueado, no tenga presencia dentro de la aplicación del jugador que informa, incluyendo su lista de juegos, tabla de clasificación y lista de amigos. Esta mejora de los bloqueos ya ha empezado a funcionar en Words With Friends y estará disponible para todos los jugadores en la web, iOS y Android en los próximos días.

Apreciamos tu sugerencia de añadir una categoría de «Contacto no deseado» al denunciar a un jugador. Vamos a añadir esta categoría en el juego Words With Friends a través de Web, iOS y Android en las próximas dos semanas.

Mirando hacia el futuro, estamos evaluando medidas adicionales, incluyendo la reducción del número de pasos dados por los jugadores en el juego para reportar violaciones de nuestros Términos de Servicio y Reglas de la Comunidad.»

Todo lo cual es una gran noticia para la multitud de mujeres que sólo quieren jugar a un juego de palabras en paz.

En última instancia, sin embargo, el hecho de que estos pasos incluso tengan que ser tomados dentro de una aplicación como Words With Friends es monumentalmente deprimente. Es un símbolo de lo difícil que es para las mujeres escapar del acoso sexual y de los comentarios corporales no solicitados, y de cómo incluso las actividades cotidianas más sencillas pueden verse interrumpidas por interacciones desagradables con desconocidos masculinos.

Al final, hay un resquicio de esperanza: es más fácil acabar con el acoso sexual en el ámbito de una aplicación que hacerlo en un espacio público, pero esto debe ser un esfuerzo de equipo. Nosotros, como individuos, debemos asumir la responsabilidad de denunciar el acoso, y las empresas de web y de aplicaciones deben estar mucho más atentas a la hora de controlar a quién se bloquea y por qué. Porque si no podemos eliminar el acoso de un juego de palabras en línea, ¿qué esperanza tenemos para todos los demás lugares donde existen mujeres?