En los campos de la física atómica y la física nuclear,la cámara de nubes de Wilson es el dispositivo más fundamental para observar las trayectorias de las partículas.Su principio básico fue descubiertoporC. T. R. Wilson(Reino Unido, 1869 – 1959)en 1897,y se puso en práctica en 1911.
El dibujo esquemático de la sección transversal de la cámara de nubes se muestra en la siguientefigura.

La parte superior y el lateralde la cámaraestán cubiertospor vidrios,y de un diámetrode varios centímetros.En la parte inferior de la cámara,se coloca un pistón.El aire llenadoen la cámaraestá saturadode vapor de agua.Al bajarel pistón rápidamente,el volumen de la cámarase expandey la temperaturabaja, y entoncesel aire del interiorsesupersaturacon el vapor.Si una partícula cargadaentra en talestado sobresaturadopara formar iones,el vapor de aguase condensaría a lo largo dela línea de los iones,que es el camino dela carga.Así podemos observarel rastro,y también tomar una fotografía.Para hacer claro el rastro,a veces se ilumina una luz desdeel lado.
Cuando se coloca la cámara de nubes en un campo magnético,se pueden obtener variasinformaciones sobrela partícula cargadamediando la curvaturadel trazoy otros datos.
La cámara de burbujas y la cámara de chispas han sustituido a la cámara de nubes, que hoy en día sólo se utiliza con fines educativos.La cámara de nubes de Wilson ha desempeñado, sin embargo, un papel muy importante en la historia de la física.