• • Nombre científico: Merlangius merlangus
  • También conocido como: La pescadilla de alfiler es un término para la pescadilla pequeña inmadura.
  • Tamaño: Hasta 18 pulgadas y 7lbs (en el Reino Unido se captura en la costa normalmente 1lb o menos)
  • Tamaño mínimo en el Reino Unido: 11inches (27cm) de longitud
  • Record en el Reino Unido capturado en la costa: 4lb 8oz
  • Estado de la ICUN: LC (Least Concern)
  • Distribución: Extendida por todas las aguas del Reino Unido e Irlanda durante el otoño y el invierno.
  • Se alimenta de: Cualquier cosa que pueda encontrar hurgando en el fondo marino en busca de gusanos marinos, crustáceos y mariscos. La pescadilla también caza activamente pequeños peces.
  • Descripción: La mandíbula superior sobresale ligeramente. El dorso puede ser parduzco, gris o verdoso, desvaneciéndose en los flancos hacia unos flancos inferiores y vientre pálidos, a veces plateados. La línea lateral alta se curva hacia arriba y los ojos son relativamente grandes. Como todos los miembros de la familia del bacalao, la pescadilla tiene tres aletas dorsales.

La pescadilla es un pez pequeño – un ejemplar de 2 libras es una muy buena captura desde la costa, pero lo que le falta en tamaño lo compensa en número. Las pescadillas son muy comunes en gran parte del Reino Unido, y muchos pescadores se han ahorrado una sesión de pesca en blanco por la disposición de las pescadillas a picar el cebo. Las pescadillas son más comunes en otoño e invierno, aunque en algunas zonas, como el noreste de Inglaterra y partes de Escocia, se capturan durante todo el año.

Las pescadillas se encuentran en todas las aguas europeas.

Las pescadillas se encuentran en la mayor parte de las Islas Británicas durante los meses más fríos del año. Predomina en el Mar del Norte, aunque también está presente en todo el Atlántico Norte, el Mar de Noruega y alrededor de la costa de Islandia. Su área de distribución se extiende hacia el sur hasta la costa de Portugal y también se encuentran en el Mediterráneo y el Mar Negro. El merlán puede encontrarse en diversos fondos marinos y en aguas de hasta varios cientos de metros de profundidad.

Valor comercial

El merlán es un ejemplo perfecto de un pez que ha aumentado su valor comercial a medida que el número de peces alimentarios más tradicionales (como el bacalao y el eglefino) ha disminuido. Hace unos años era muy raro ver que el merlán se vendiera como pescado de consumo, ya que la gran mayoría de las capturas de merlán se desechaban en el mar o se utilizaban como harina de pescado o alimento para mascotas. Hoy en día, el merlán es un producto habitual en las pescaderías y los mostradores de los supermercados, y a menudo se encuentra en los productos de pescado congelado. Por ello, es importante que las poblaciones de merlán se gestionen correctamente para que las poblaciones de este pez se mantengan estables, ya que esta especie está sometida a una presión cada vez mayor. Los pescadores pueden aportar su granito de arena devolviendo las pescadillas que no vayan a terminar en la mesa, ya que las capturas excesivas pueden tener un impacto negativo en las poblaciones. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica actualmente al merlán como especie de preocupación menor.

Ciclo vital

El merlán es una especie de rápido crecimiento, que alcanza entre 15 y 20 centímetros de longitud al año de edad y alrededor de 30 centímetros en su segundo año, momento en el que también será sexualmente maduro. Esta alta fecundidad hace que el merlán sea común y numeroso en las Islas Británicas y explica por qué se considera una especie comercialmente sostenible. Las pescadillas se forman en grandes bancos sueltos y cazan para alimentarse, tendiendo a permanecer en aguas ligeramente más profundas durante el día, pero por la noche se desplazan a aguas menos profundas para alimentarse, lo que significa que las capturas suelen aumentar una vez que el sol ha empezado a ponerse. Aunque las condiciones de calma no suelen ser las mejores para la pesca marítima en invierno, los merluzos tienen fama de tomar los cebos cuando el mar está plano y otras especies, como el bacalao, se encuentran en aguas más profundas y fuera del alcance del pescador de altura.

Los merluzos son una captura fiable para los pescadores de orilla

Aunque los merluzos son peces de cardumen, compiten agresivamente entre sí por la comida, y a menudo toman los cebos tan pronto como se asientan en el lecho marino. Las merluzas pequeñas e inmaduras se conocen como merluzas «pin» y a menudo se pueden capturar dos o tres a la vez con aparejos de varios anzuelos. Se cree que las merluzas más grandes, las que rondan las 2 libras, pueden tener hasta seis u ocho años, se alejan de la vida en cardumen y se convierten en peces solitarios, que cazan solos para alimentarse más lejos en el mar. El merlán es un pez demersal (que caza su alimento en el lecho marino o cerca de él), aunque puede desplazarse a media agua y cerca de la superficie cuando caza peces más pequeños.

Récords de captura en costa y en barco

Tanto el récord de captura en costa como el de captura en barco de merlán se han batido hace relativamente poco. El récord de pescadilla capturada desde barco se batió en 2012 con un ejemplar de 7lb 6oz capturado por Mark Curtis mientras pescaba sobre un pecio en el Canal de la Mancha. El récord de captura en tierra de 4lb 8oz fue establecido en 2014 por David Backler que estaba pescando en Orford Ness frente a la costa de Suffolk. Esto rompió el anterior récord de captura en tierra de 4lb 7dr que se había mantenido desde 1984.

Técnicas y métodos para capturar pescadillas

Un simple aparejo de aleteo de dos anzuelos – disponible para comprarlo ya hecho en Sea Angling Shop haciendo clic aquí – es ideal para los pescadores que buscan pescadillas.

Las pescadillas no son un pez difícil de capturar. Los pescadores que se dedican específicamente a la pesca de la pescadilla suelen utilizar anzuelos del tamaño 1 o 1/0 en un aparejo de dos anzuelos. No es necesario ser selectivo con el cebo, ya que las pescadillas se alimentan de forma poco exigente y aceptan gusanos de trapo, gusanos de oreja o cebos de caballa, lo que significa que no es necesario desperdiciar el costoso cangrejo pelador ni complicarse asegurando los cebos blandos de mejillón al anzuelo con elástico o algodón. Es posible capturar una pescadilla en cada anzuelo de un aparejo de dos anzuelos cuando un banco desciende en una zona.

La disposición de las pescadillas a morder el cebo puede hacer que los pescadores que buscan un bacalao grande se frustren ante el número de pescadillas pequeñas que se capturan constantemente. De hecho, la mayoría de las pescadillas capturadas en las aguas del Reino Unido son probablemente enganchadas por pescadores que buscan bacalao y no por aquellos que pescan específicamente pescadillas. A veces, esto puede hacer que el merlán se considere una especie molesta. Aumentar el tamaño de los anzuelos a 4/0 – 6/0 es la única opción real para evitar que las pequeñas pescadillas tomen los cebos destinados al bacalao. A pesar de ser un pequeño y agresivo depredador, el merlán es un pez delicado que no parece sobrevivir bien al desenganche. Una de las teorías es que son las manos humanas calientes las que provocan el choque de la pescadilla de agua fría y le causan la muerte, más que las lesiones provocadas por los anzuelos o el carrete. Los pescadores pueden ayudar a devolver el merlán al mar en buenas condiciones manipulándolo lo menos posible al desenganchar esta especie.