Desprecio la palabra dieta. En realidad, desprecio lo que la palabra representa. No hay nada inherentemente malo con la palabra en sí. La raíz de la palabra deriva del griego diaita, que significa «manera de vivir». Una dieta constante es simplemente algo que se experimenta repetidamente y sólo es buena o mala para usted dependiendo de lo que consista esa dieta constante.

Pero la mayoría de las dietas son cualquier cosa menos constantes. No son más que excursiones a corto plazo de nuestra vida cotidiana. Esta distinción es lo que me molesta de la palabra. Es decir, la connotación detrás de la palabra dieta – la solución rápida.

La naturaleza temporal de una «dieta»

Cuando la gente dice la palabra dieta, nosotros que se refieren a algo temporal, y 99 veces de cada cien, también se refieren a la pérdida de peso.Webster’s enumera una de sus definiciones para la dieta como «un régimen de comer o beber con moderación con el fin de reducir el peso de uno.» Esta es la definición en la que casi todos pensamos cuando se trata de la palabra: una forma de vida temporal para lograr el resultado deseado de pérdida de peso.

WebMD enumera más de 100 dietas, desde la dieta del mango africano hasta la dieta de la zona. Nosotros, en la industria del fitness, también prescribimos dietas en términos de cómo la gente debe hacer ejercicio para perder peso. Al comienzo de cada año nuevo, innumerables miles de personas armadas con propósitos se ejercitan vorazmente y temporalmente de una manera que sólo funciona a corto plazo. Cuando trabajé para un programa televisado a nivel nacional como entrenador, me animaron a que mi cliente obeso intentara quemar más de 3.000 calorías al día mediante el ejercicio. Esto fue tomado directamente del libro de jugadas de The Biggest Loser. Se podría llamar la dieta de ejercicio de moda.

Y esto sucede todos los días en todo el país. Recientemente, tuve un cliente con sobrepeso que hacía ejercicio todos los días e incluso a veces dos veces al día para perder peso. Con su régimen extremo, perdió más de cincuenta libras en un período de poco más de dos meses. Por supuesto, en la forma típica de las dietas, no lo he visto desde entonces. Estaría dispuesto a apostar que está en camino de recuperarlo todo.

Las dietas en realidad te hacen más gordo

Aquí está la verdad sobre las dietas: ninguna de ellas funciona realmente. Cuando se trata del físico humano, cualquier cosa que sea temporal en términos de cómo lo movemos o alimentamos tendrá un resultado temporal. Un estudio tras otro corrobora que las dietas son ineficaces a largo plazo, que es, por supuesto, el único plazo que importa en última instancia.

Aún así, sean ineficaces o no, las dietas son populares porque funcionan a corto plazo, y eso es suficiente para muchos. Parece que la gente prefiere enfrentarse a la incomodidad temporal y disfrutar de los resultados inmediatos (pero temporales), que enfrentarse a la tarea más desalentadora de mirar las duras verdades de lo que les ha hecho tener sobrepeso o ser poco saludables.

La mayoría de la gente sabe que las dietas no funcionan realmente, porque son la prueba viviente. El yo-yo siempre vuelve a subir. En el fondo, la gente sabe que el resultado de una dieta no es más que una visita de vacaciones a un objetivo que nunca dura. Es cierto que las dietas parecen funcionar, ya que la gente ve transformaciones rápidas y se siente mejor como resultado. Pero la triste verdad es que las personas que participan en dietas no mantienen su peso.

Un estudio reciente hizo un seguimiento de las personas durante dos años después de sus dietas y descubrió que el 83% de ellas recuperaron más peso del que habían perdido inicialmente. Esta pérdida y ganancia de peso con altibajos se denomina ciclo de peso. Los estudios también demuestran que los ciclos de peso no sólo son ineficaces, sino que además son perjudiciales para la salud a largo plazo.

Puede que el problema no sea ni siquiera la comida

Mientras que muchos sufren dieta tras dieta sabiendo que no están abordando los verdaderos problemas, lo que muchos no saben necesariamente es que esta dieta puede estar perjudicando su salud. Investigadores publicados en Psychosomatic Medicine descubrieron que el proceso de hacer dieta es más probable que produzca cortisol, que irónicamente no sólo promueve el aumento de peso, sino que también tiene varias consecuencias negativas graves para la salud. El estudio afirmaba:

El estrés crónico, además de favorecer el aumento de peso, se ha relacionado con las enfermedades coronarias, la hipertensión, la diabetes y el cáncer. Hacer dieta podría añadirse potencialmente a esta carga de estrés y sería mejor no ignorar sus consecuencias.

Además, las dietas son especialmente frecuentes entre las mujeres y los estudios muestran que las mujeres que hacen dieta en una etapa temprana de su vida son más propensas a experimentar resultados negativos para la salud más adelante. Según un estudio de la Universidad Estatal de Florida que siguió a mujeres durante más de diez años, las que hacían dieta a una edad temprana tenían más probabilidades de ser obesas y de sufrir trastornos de control de peso, como vómitos autoinducidos o abuso de alcohol.

Aún así, no es probable que estos datos disuadan a las masas de participar. Hacemos dieta porque las dietas nos hacen sentir que estamos haciendo algo. La gente quiere planes de acción y un manual de cómo ponerse en forma y adelgazar. Queremos instrucciones duras y rápidas que seguir en lugar de sumergirnos en las turbias aguas de la autoevaluación. Pero la autoevaluación es la única forma verdadera de lograr un cambio duradero. Necesitamos abrazar la llamada a la acción de la autorrealización frente a las modas de dietas y ejercicios que impregnan nuestra cultura y la industria del fitness.

Cómo crear un cambio real

Prepárate para reconocer qué es lo que necesita un cambio permanente y afróntalo. Mirar a su sombra es un proceso incómodo, pero la única manera de lograr un cambio real. Una vez que se nombran los culpables del aumento de peso, de la vida poco saludable y de la adicción, pueden ser derrotados.

Una vez que se ha establecido el panorama general, se puede comenzar el proceso de abordar los verdaderos problemas que hay detrás de lo que las dietas y las modas de ejercicio pretenden abordar:

1. Comience por hacer un pequeño cambio permanente. Quite algo tóxico y añada algo saludable en su lugar. El viejo adagio de «una manzana al día» es un buen ejemplo. Añada una manzana y reste algo como el azúcar añadido.
2. Busque la ayuda profesional adecuada. Las personas obesas no necesitan un entrenador personal. Necesitan apoyo para afrontar sus verdaderos problemas. Esto comienza con un médico, así como con grupos de apoyo y los mentores adecuados.
3. Busque cosas que le aporten una alegría duradera tanto en la comida como en el ejercicio (en contraposición a una sensación temporal y fugaz de ser feliz.) La alegría es una cualidad que surge al nutrir su alma y su cuerpo. Cuando expresamos amor, expresamos alegría. Cuando expresamos la gracia en el ejercicio y el deporte, encontramos la alegría. Cuando buscamos la buena nutrición y la integridad en nuestra dieta, encontramos la alegría en nuestra nueva relación con la comida.
4. Estate dispuesto a cambiar tus preferencias y tu entorno. Como niño de los años 80, crecí con la comida rápida. De hecho, no me cansaba de ella. Cuando crecí, dejé de ir y dejó de formar parte de mi rutina. Y algo interesante ocurre cuando dejas de ir a un restaurante de comida rápida como parte de tu rutina. Deja de tener un efecto de atracción en ti e incluso deja de saber bien.
5. Haz una conexión emocional más fuerte con lo que quieres en lugar de cómo te sientes en el momento. Esta construcción emocional es la clave para vencer la adicción y hacer un cambio permanente. Sólo cuando cambiamos nuestros pensamientos cambiamos realmente nuestras vidas (y nuestros cuerpos).

1. Jha, Alok, «Diets don’t work in long term, says survey» (Las dietas no funcionan a largo plazo, según una encuesta) The Guardian, abril de 2007.

2. Tomiyama, A. J., et al, Low calorie dieting increases cortisol. Psychosomatic medicine (2010) 72(4), 357-364.

3. Mann, T., et al, Medicare’s search for effective obesity treatments. Am Psychol, (2007) 62(3), 220-233.

4. Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo. «Hacer dieta de joven puede conducir a malos resultados de salud más tarde: Tendencias en las estrategias de dieta en mujeres adultas jóvenes de 1982 a 2012». ScienceDaily. ScienceDaily, 29 de julio de 2014.

5. Hagan, Pat «Hacer dieta realmente PUEDE dañar tu salud: Slimmers at higher risk of heart disease and cancer», MailOnline, actualizado el 17 de abril de 2010.