Los Denver Nuggets no se rinden.

Si bien la narrativa del «niño cardíaco» no es nada nuevo, los Nuggets, que derribaron a los Clippers de Los Ángeles 111-98 el domingo, le han arrebatado la designación a cualquier otro. El primer equipo en la historia de la NBA que afronta cuatro series consecutivas de siete partidos en los playoffs, Denver iba perdiendo por 19 al principio del tercer cuarto -en otro partido de eliminación- antes de terminar con una racha de 62-30 para extender la serie.

Aunque superar una ventaja de 3-1 en la serie es inusual, no hay nada que sugiera que estos Nuggets no puedan hacerlo dos series seguidas.

Sin embargo, no se puede negar el hielo en las venas de Kawhi Leonard después de ver su tiro ganador del séptimo partido contra Joel Embiid y los Philadelphia 76ers hace una temporada. En la siguiente ronda, los Toronto Raptors se enfrentaron a un déficit de 2-0 antes de encadenar cuatro victorias consecutivas. Habrá miedo detrás de los ojos de Kawhi en un Juego 7 decisivo.

¿Quién será el más destacado y pasará a enfrentarse a LeBron James, Anthony Davis y Los Ángeles Lakers? Nuestro equipo opina sobre lo que promete ser otra noche inolvidable de baloncesto de la NBA.

Nikola Jokic y Jamal Murray han evolucionado más allá de la historia de bienestar de los playoffs de la NBA de 2020. Han mostrado una innegable e implacable resistencia tras ir perdiendo por al menos 15 puntos en el tercer cuarto de cada uno de los dos últimos partidos de eliminación. Liderados por Jokic y sus sensacionales promedios de playoffs de 26,1 puntos, 9,9 rebotes y 5,4 asistencias, al tiempo que lanzan un 52,2% en total y un 46,3% desde el triple, los Nuggets están ahora en disposición de desbancar a los discutibles favoritos y ganarse una oportunidad contra Los Ángeles Lakers.

Los Ángeles tiene las manos llenas y podría convertirse en el segundo equipo en estos playoffs que se escabulle en la temporada baja habiendo perdido una ventaja de 3-1. Esto, una serie después de que los Nuggets hicieran lo mismo contra los Utah Jazz.

Sin embargo, sería tonto apostar contra un bicampeón y probado cerrador en Kawhi Leonard. Leonard tiene 17-4 en series de playoffs de todos los tiempos en las que ha jugado al menos dos partidos. Uno de los mejores rematadores del juego y posiblemente el mejor defensor del perímetro de todos los tiempos, Leonard debería aprovechar el momento como lo ha hecho muchas veces en el pasado y poner fin a esta historia de sentimientos.

El historial de Paul George en estos partidos decisivos está un poco menos asegurado. Dejando a un lado la victoria en la serie de los Clippers contra los Dallas Mavericks, George no ha conseguido ganar una serie de playoffs desde las Finales de la Conferencia Este de 2014. Los Clippers avanzarán, pero necesitarán que el P de Playoffs esté a la altura en ambos extremos de la pista.

Predicción: Clippers

-Preston Ellis

El talento no siempre gana

No me gusta nada cómo han jugado los Clippers a pesar de tener a los dos mejores jugadores de la serie. Su ofensiva está desarticulada, y sus jugadores de rol, en particular Patrick Beverley y Montrezl Harrell, han sido pasivos.

Incluso los partidos que han ganado, salvo su explosión en el Juego 1, han estado más cerca de lo necesario, al igual que algunos de sus juegos en la serie de primera ronda contra Dallas. Dejan que los equipos se queden cuando van ganando, y eso les ha costado.

Los Ángeles pueden ganar si Kawhi Leonard se hace cargo en ambos extremos de la pista, pero Denver está jugando sin nada que perder, y ya lo hemos visto remontar un 3-1 en contra antes en la burbuja.

Los Clippers son el equipo con más talento, pero no hay duda de cuál de estos equipos ha sido la unidad más cohesionada.

Predicción: Nuggets

-Sean Highkin

Oficialmente la hora de Kawhi

Los Nuggets de Denver parecen decididos a hacer el baloncesto de playoffs tan duro como puedan. Por cuarta serie consecutiva, se dirigen a un Juego 7.

A estas alturas, parece tonto decir que no pueden lograr otra remontada de una desventaja de 3-1, pero los Clippers de Los Ángeles todavía se sienten como la apuesta más segura para un solo juego.

Por muy buenos que hayan sido Nikola Jokic y Jamal Murray, hemos visto el apogeo de Kawhi Leonard en los playoffs, y eso ha llevado a un par de campeonatos de la NBA.

La defensa de Denver ha sido un poco mejor contra él de lo que fueron los Mavericks de Dallas, pero la última vez que fue empujado a un Juego 7, Leonard salió con 41 puntos en 39 tiros, incluyendo un icónico game-winner que envió a los 76ers de Filadelfia el año pasado.

Esperen que muestre un nivel similar de agresividad el martes, incluso con compañeros de equipo como Paul George, Lou Williams y Montrezl Harrell a su lado.

El juego de eliminación de Kawhi será lo suficiente para que los Clippers lleguen a las Finales de la Conferencia Oeste.

Predicción: Clippers

Andy Bailey

¿Hay una apuesta segura?

Denver no puede hacer esto…¿verdad? Nadie ha ido perdiendo 3-1 en series consecutivas de postemporada y ha vuelto a ganar esa segunda serie. De ninguna manera, el imperfecto y a veces desconcertante equipo de los Nuggets de este año está a punto de convertirse en el primero.

¿O sí?

Los jugadores tienen que estar cansados. Borrar dos déficits de 3-1 requiere mucho trabajo. Jamal Murray estaba agotado en la recta final del sexto partido contra los Clippers. Nikola Jokic parecía que iba a colapsar después de hacer kaboom en el momento decisivo. Ha registrado al menos 39 minutos en cada uno de los últimos cuatro partidos. Mike Budenholzer todavía no cree que eso sea legal.

Así que sí, no pueden ser los Nuggets. Han gastado mucha energía. Demasiada energía. Los Clippers tienen a Kawhi Leonard. Y a Paul George. Y el ancho de banda para jugar más estilos.

Y sin embargo… Denver ha llegado hasta aquí. En algún momento, la conversación tiene que dejar de ser sobre lo que están haciendo los Clippers -tal vez no reflejes los minutos de Montrezl Harrell con los de Jokic tan frecuentemente, Doc, no sé- y más sobre lo que están haciendo los Nuggets. Estamos ahí. Lo hemos alcanzado. Este equipo de Denver tiene opciones, sobre todo si los Clippers van a intentar ganar partidos a rachas en lugar de esfuerzos de cable a cable. Michael Porter Jr. hace grandes tiros. Eso es algo. Lo mismo ocurre con Murray. Y ¿mencionamos a Jokic?

A la hora de la verdad, la predicción del séptimo partido tiene que ser para los Clippers. Simplemente tiene que serlo. No parece que estén rotos, sino más bien desvinculados de lo que está en juego. El 6º partido tiene que ser su llamada de atención, aunque el 5º debía ser su llamada de atención. De no ser así, los Nuggets tienen que estar agotados. Seguro que pueden completar esta remontada; en cierto modo, ya lo han hecho. Pero esa no puede ser la expectativa-que, aparentemente, es como les gusta.

Predicción: Clippers

Dan Favale

Un Juego 7 para las Edades

Los Denver Nuggets han sido uno de los equipos más resistentes de la burbuja, pero se enfrentarán al reto más importante hasta ahora para cerrar esta serie.

Los Clippers de Los Ángeles no han mostrado un instinto asesino, perdiendo múltiples ventajas de dos dígitos ante Nikola Jokic y los Nuggets. La ventaja de 3-1 de los Clippers en la serie se ha esfumado, pero en el séptimo partido contarán con una actuación monstruosa de uno de los mejores cerradores de la liga, Kawhi Leonard.

Eso sólo será suficiente si Los Ángeles puede encontrar la manera de lidiar con Jokic. Los Clippers han confiado demasiado en el pequeño Montrezl Harrell en un enfrentamiento que favorece a Jokic. El entrenador Doc Rivers necesitará una gran actuación del joven pívot Ivica Zubac para evitar que Jokic robe la serie.

Zubac, con sus 2 metros, tiene una altura comparable a la de Harrell, que sólo mide 2 metros. El domingo, los Clippers superaron a los Nuggets por 11 en los 29 minutos de Zubac. En los 15 de Harrell, Denver tuvo una ventaja de 19 puntos. Esa ha sido una tendencia constante a lo largo de la serie.

Los Clippers deberían tener lo suficiente para frenar al escolta de los Nuggets, Jamal Murray, pero también necesitarán grandes partidos de algunos de sus jugadores de perímetro más allá de Leonard, como Lou Williams y Paul George.

¿Lograrán los Clippers finalmente salir de la segunda ronda por primera vez en la historia de la franquicia? Anótalo como un tembloroso «Sí».

Predicción: Clippers

Eric Pincus