Este post ha sido publicado de forma cruzada desde el blog de SpringerOpen.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Northeastern, Boston, utilizó un enfoque de big data para investigar lo que hace que un libro tenga éxito. Mediante la evaluación de los datos de las listas de libros más vendidos del New York Times desde 2008 hasta 2016, desarrollaron una fórmula para predecir si un libro sería un bestseller.

Creación de la fórmula del éxito

Los autores evaluaron las cifras y los patrones de ventas de 2.468 títulos de ficción y 2.025 títulos de no ficción de las listas de libros más vendidos del New York Times 2008-2016 para crear su fórmula para predecir lo bien que se vendería un libro y si sería un bestseller. Se descubrió que tres parámetros clave eran importantes para la fórmula: el público, las cifras de ventas del autor hasta la fecha y el tiempo después de la publicación.

El profesor Albert-László Barabási, autor principal del estudio, explicó: «El resultado más sorprendente fue que encontramos un patrón universal en las ventas de libros: todos los superventas de tapa dura, independientemente del género, siguen una trayectoria de ventas regida por los mismos factores. Esto nos permitió crear un modelo estadístico para predecir las ventas de un libro basándonos en sus primeras cifras de ventas».

¿Qué entra en la lista y se mantiene en ella?

Aunque los libros de ficción vendieron más ejemplares que los de no ficción, los títulos de no ficción tenían más probabilidades de mantener su estatus de superventas una vez alcanzado.

Los autores descubrieron que la ficción general y las biografías tenían más probabilidades de entrar en la lista de los más vendidos que otros géneros y que los que ocupaban un puesto inicial más alto en la lista tenían más probabilidades de permanecer en ella durante más tiempo.

Aunque los libros de ficción vendían más ejemplares que los de no ficción, los títulos de no ficción tenían más probabilidades de conservar su estatus de superventas una vez conseguido. Un ejemplo de ello fue «Unbroken» de Laura Hillenbrand, un título de no ficción que permaneció en la lista de los más vendidos durante 203 semanas, más tiempo que cualquier otro libro del estudio. El título de ficción que más tiempo permaneció en la lista fue «The Help», que permaneció 131 semanas; esto puede deberse a una popular adaptación cinematográfica.

Los autores también descubrieron que los escritores de ficción tenían más éxito en la lista que los de no ficción. Los libros de la categoría de romance tenían más probabilidades de ser escritos por autoras y los autores masculinos tenían más probabilidades de ser autores de libros de no ficción. Los investigadores no encontraron disparidad de género entre los autores de ficción más vendidos, pero la mayoría de los superventas de no ficción fueron escritos por hombres.

¿Hay algo que no podamos predecir?

Los autores advierten que la fórmula no puede tener en cuenta acontecimientos como los premios que puede recibir un libro en las adaptaciones cinematográficas y el respaldo de los famosos. Aunque estos factores pueden influir en el éxito de un libro, son relativamente raros.