¿Siente que los ancianos de su vida siempre tienen frío? Hay razones científicas por las que a los cuidadores se les pide constantemente que suban el termostato. Analicemos el tema con detenimiento y veamos cómo puede mantener a sus seres queridos calientes, cómodos y seguros.

Por qué las personas mayores sienten frío

Los adultos mayores son sensibles a las temperaturas frías por una serie de razones, desde el adelgazamiento de la piel hasta problemas cardíacos. Estas razones se engloban en dos grandes categorías: el envejecimiento general o las afecciones de salud subyacentes.

Envejecimiento

Según MedlinePlus, «a medida que se envejece, al cuerpo le resulta más difícil controlar su temperatura.» Esto puede ocurrir por varias razones.

• La disminución de la grasa y el adelgazamiento de la piel dificultan la conservación del calor.
• El envejecimiento provoca una disminución natural de la tasa metabólica, lo que significa que el cuerpo de las personas mayores podría ser incapaz de generar suficiente calor para mantener una temperatura «normal» de 98,6 grados.
• La disminución de la circulación puede dificultar la retención del calor en todo el cuerpo. Esto puede deberse al envejecimiento o a los efectos secundarios de la medicación.

Dado que las personas mayores experimentan una combinación de estos factores, no es de extrañar que mientras una habitación con calefacción o un día cálido de primavera le parezcan templados -o incluso calurosos- a usted, a su ser querido anciano le parezcan francamente fríos.

Condiciones médicas subyacentes

La mayor susceptibilidad al frío no siempre está relacionada con la edad. También puede estar causada por otros factores, como los siguientes:

• Hipotiroidismo
• Anemia
• Aterosclerosis
• Diabetes
• Enfermedad cardiovascular
• Efectos secundarios de los medicamentos

Estos pueden repercutir en la temperatura corporal reduciendo el flujo sanguíneo, aumentando la pérdida de calor o impidiendo la capacidad del cuerpo para regular la temperatura.

Si nota un cambio en la capacidad de su ser querido para tolerar temperaturas más bajas, consulte a su médico para determinar si puede haber factores subyacentes en el trabajo.

Cómo entender el riesgo de hipotermia de las personas mayores

Sea cual sea la causa de la sensibilidad al frío en los adultos mayores, la hipotermia es una amenaza muy real para las personas mayores. Según el Instituto Nacional del Envejecimiento. Para una persona mayor, una temperatura corporal de 95 °F o inferior puede causar muchos problemas de salud, como un ataque al corazón, problemas renales, daños en el hígado, o algo peor»

Aunque la mayoría de la gente piensa que la hipotermia se produce sólo en condiciones de frío, las personas mayores con un metabolismo más lento pueden experimentar hipotermia en temperaturas de mediados de los 70. Esto es especialmente alarmante ya que, como informa John Hopkins Medicine, la mitad de las personas mayores que sufren hipotermia mueren antes -o justo después- de ser encontradas.

Consejos para mantener calientes a las personas mayores

Si las personas mayores de su vida mencionan que tienen frío, tómelo en serio. Actúe con rapidez. Los cuidadores desempeñan un papel fundamental en la concienciación y prevención de la hipotermia. Estas son algunas formas de mantener a los ancianos calientes y prevenir la peligrosa hipotermia:

• Ajuste el termostato. La principal causa de hipotermia es un hogar mal calentado. Ajuste los termostatos a no menos de 65 o 70 grados.
• Anime a los ancianos a vestirse según el clima. Las capas son ideales porque pueden quitarse si el adulto mayor empieza a sentirse acalorado. Cuando salga al exterior con tiempo frío, las bufandas y los gorros son fundamentales para mantener el frío a raya.
• Aproveche las horas de las comidas para generar calor. Comer en grandes porciones puede generar calor al acelerar el proceso digestivo del cuerpo. También es útil ofrecer a los ancianos bebidas calientes con regularidad. Fomente las bebidas calientes, como el café o el té. Evite el alcohol, que desencadena la pérdida de calor.

Recuerde que, aunque es normal que los ancianos sientan un poco de frío, los escalofríos y la sensibilidad a los ligeros descensos de temperatura podrían significar la necesidad de atención médica.

La conciencia y la vigilancia son importantes. Los familiares y cuidadores deben estar atentos a los signos de hipotermia en las personas mayores y animarles a vestirse por capas y a tomar bebidas calientes siempre que un adulto mayor sienta frío. Si le preocupa la frecuencia con la que su ser querido o paciente mayor siente frío, no dude en ponerse en contacto con su médico. También hay recursos comunitarios disponibles para ayudar a ampliar sus conocimientos y apoyar su papel como cuidador.