He tenido el honor de hablar con un puñado de futuros/admitidos estudiantes curiosos sobre la vida en la universidad de Harvard. Realmente disfruto hablando con estos estudiantes porque definitivamente estuve en su posición – donde me moría por saber cómo era la vida en Harvard – y sus intrigantes preguntas me permiten reflexionar adecuadamente sobre mi tiempo como estudiante – ¡una actividad que desearía hacer más! #runonsentence

Hay algunas preguntas -algunas que no anticipé- que parecen surgir con frecuencia, así que quise dedicar un blog para compartirlas y ¡quizás hasta plantar nuevas semillas de pensamiento! #ambiciosa

Pero antes de actuar en este empeño de responder a las preguntas populares, quería prologar con una mini autobiografía para que todo el sesgo que entretejo en mis respuestas sea realmente obvio.

Mi nombre es Jeanie Nguyen. Actualmente soy una estudiante de grado de Harvard, tengo 20 años y pasé los primeros 18 años de mi vida principalmente en el sur de California. Así que sí, me encanta el aguacate (como si fuera una persona real, de ahí la mayúscula/personificación) y puedo ser bastante snob con la comida mexicana (pero Taco Bell es totalmente legítimo y si no lo crees, obviamente no has comido una chalupa). Esencialmente, hablo de ser del sur de California como si fuera algo de lo que hay que presumir. Soy esa estudiante de premedicina que lleva tiritas, pomada para quemaduras y gotas para los ojos allá donde viaja; y me estoy concentrando en Neurobiología (especialidad), secundando en Salud Global y Política Sanitaria (especialidad), y cursando una mención de Lengua Española. Soy bastante aventurera/espontánea: Me encanta probar cosas nuevas, ya sea comida o actividades!

Además de advertir a todo el mundo de mi increíble sesgo, también tengo que tener una advertencia de longitud. Mis respuestas son realmente largas, divagan durante una eternidad, y probablemente son sólo parcialmente aplicables en el mejor de los casos. Lanzo toneladas de información que habría agradecido que me dijera otra persona, pero soy muy aleatoria y me dedico a los detalles menores. Si no lo odias, ¡sigue con las preguntas! 🙂

Pregunta 1: ¿Cuál dirías que es el «mejor» dormitorio de los alrededores?

En la universidad de Harvard, los estudiantes de primer año viven en el centro del campus -llamado The Yard- y estos edificios se denominan coloquialmente «dormitorios». La mayoría de la gente conoce Harvard Yard porque es el corazón del campus y donde está la popular estatua de John Harvard. ¡El patio está siempre muy bien cuidado – incluso después de eventos tan salvajes como el Yardfest y la fiesta del 375 aniversario de Harvard – por lo que vivir aquí en tu primer año es un privilegio maravilloso!

Como la universidad sigue un sistema de alojamiento residencial, después de tu primer año, te mudas del patio (¿a regañadientes?) y te metes en las casas de los estudiantes de cursos superiores – o «Casas» para abreviar. Te quedas en la misma casa durante el resto de tu estancia como estudiante, aunque entras y sales de diferentes habitaciones dentro de la misma casa. Las ubicaciones de los dormitorios son definitivamente ideales, pero el amor y la comunidad concomitantes a la vida de la Casa valen los 15 minutos de caminata en la mañana!!!

Viví en Wigglesworth como estudiante de primer año. Muchos de mis amigos que no son de Harvard estaban realmente molestos conmigo porque no les dije inmediatamente que vivía en un edificio llamado Wigglesworth. El nombre es en realidad algo apropiado, ya que se encuentra por encima del metro (coloquialmente llamado la T), así que cuando los trenes del metro pasan, puedes sentir cómo tiemblan los pisos de Wigglesworth (Wigg) – ¡no es tan molesto como parece! Pero bueno, yo vivía en el tercer piso, así que sentía menos el impacto. Sin embargo, mis buenos amigos estaban en el primer piso y nunca me molestó. También estudié mucho en el segundo piso, así que creo que mi opinión tiene en cuenta muchas perspectivas.

Hay un periodo de tiempo durante el verano -creo que empieza después del día en que te comprometes con la universidad que has elegido- en el que tus futuros compañeros universitarios empiezan a hacerte amigo en Facebook. Aunque normalmente odio añadir a gente que no conozco, me sentí realmente obligada a aceptar porque sólo quería ser aceptada. Jaja, en realidad no tienes que aceptar, y no deberías aceptar a menos que te sientas cómodo exclamando casualmente «¡Oh, sí! Te conozco porque somos amigos en Facebook!» en muchas conversaciones. Esto de Facebook es aplicable a las preguntas porque recuerdo a mucha gente publicando sobre cómo esperaban conseguir Wigglesworth, así que cuando mi carta de alojamiento llegó por correo, ¡me emocioné con el resultado!

Wigg es conocido por sus suelos de madera dura (¡mucho mejor que la desagradable alfombra que se mancha fácilmente!) y las chimeneas (aunque no puedes usarlas). Estoy bastante seguro de que todas las habitaciones en Wigg tienen una sala común además de dormitorios, aunque los estudiantes siempre tienen la opción de convertir su sala común en un dormitorio para maximizar el número de solteros disponibles. Wigg también tiene el lujo de tener cuartos de baño dentro de las habitaciones, así que no hay problemas con los baños típicos de la universidad. También tenemos nuestra propia lavandería y cuarto de la basura en el sótano, así que no tenemos que ir muy lejos para ocuparnos de estas tareas (a diferencia de los estudiantes de la residencia Grays, por ejemplo). También hay una sala común más grande en el sótano con mesas de estudio, cómodos sofás y un gran televisor de pantalla plana con cable para los que se dedican a Anatomía de Grey y Gossip Girl.

Mi habitación era la única del tercer piso y era súper espaciosa. Me encantaba. ¡Y también a mis tres compañeros de piso! Cada vez que paso por mi antigua habitación, definitivamente la miro con cariño. Entre los cuatro, teníamos una habitación doble y dos individuales. Para ser justos, cambiamos de habitación a mitad de curso.

Además, yo vivía en la subsección más pequeña de Wigglesworth (hay tres subsecciones), llamada cariñosamente el Wigglet y como sólo unos ~30 estudiantes tienen la suerte de vivir aquí cada año, ¡la comunidad puede llegar a ser bastante cercana y tan linda como su nombre!

Debido a que Wigg se encuentra en el perímetro del Patio, a lo largo de la Avenida Massachusetts AKA Mass Ave, puede ser una caminata a Annenberg / el Centro de Ciencias que básicamente está en el lado opuesto del Patio. Sin embargo, hay muchas ventajas de estar a lo largo de una carretera principal, como ser < 3 minutos de CVS (tienda de conveniencia), JP Licks (peligrosamente deliciosa tienda de helados), y la parada de T!

Ni siquiera puedo pensar en cualquier forma común la gente golpeó Wigg. Cuando le dices a la gente que eres de Wigg generalmente obtienes una respuesta emocionada (ya que Wigg es un dormitorio realmente grande y es probable que te encuentres con otros Wigglers) o al menos un asentimiento de aprobación respetuosa. «Go Wigg or Go Home!» es una frase común que debería ser coreada no sólo con orgullo, sino con frecuencia.

Si ya estás cansado de mi parcialidad, no puedo culparte. Aquí tienes mis disculpas, acéptalas por favor:

http://talk.collegeconfidential.com/harvard-university/755111-wigglesworth-good-bad.html

http://www.epinions.com/review/educ-Colleges_and_Universities-All-Harvard_University/educ-review-10E4-319E6AB-39C555C4-prod5?sb=1

Una visión más completa (aplicable a los desafortunados 😉 )

http://fdo.fas.harvard.edu/icb/icb.do?keyword=k3806&pageid=icb.page346386&pageContentId=icb.pagecontent716927&view=view.do&viewParam_name=Dorms_Crimson.html

http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Harvard_dormitories

Pregunta 2: ¿Algún consejo para empaquetar las cosas/enviarlas al este?

Si conoces mi segundo nombre, nunca me harías esta pregunta. Mucha gente me consideraría un mal empaquetador. No puedo decir que esté completamente en desacuerdo, especialmente después de mi catástrofe al final de mi segundo año. Sin embargo, mi reputación es algo así como un nombre equivocado. Nunca suelo programar el tiempo suficiente para hacer la maleta de forma adecuada, pero sí la hago de forma inteligente.

A mis amigos les impresiona sobre todo lo meticulosa que es mi maleta. Cuando hago la maleta, meto hojas de secadora entre la ropa, sobre todo si va a estar guardada durante mucho tiempo, así que siempre sale oliendo como si la acabara de lavar. Además, en lugar de poner las cosas directamente en una caja de cartón/maletín, generalmente me gusta ponerlas primero en una bolsa de basura. Este método de la bolsa de basura es increíble porque sirve como otro mecanismo de prevención de malos olores. También encontré este método útil mientras viajaba por Europa este verano porque me quedé en albergues tipo dormitorio donde compartía las habitaciones con extraños, así que estaría inquieto por la seguridad de mis pertenencias; pero como cualquier ladrón potencial tendría que pasar por mi bolsa de basura primero, ¡probablemente me despertaría también!

Hago toneladas de copias en papel de mi nombre y número de teléfono que pongo no sólo en el exterior de la caja, sino también en el interior. Este es un método a prueba de idiotas cuando se almacenan cajas en un área común que es el tipo de almacenamiento que Harvard proporciona (a los estudiantes fuera de un cierto radio). Si alguien accidentalmente/no tan accidentalmente toma tu caja, realmente no hay manera de justificar que se hagan los tontos ya que mi información está en todas partes!

Cuando almaceno mis cajas en un área común, también me gusta pegar papel de periódico en los lados exteriores de mis cajas para una fácil identificación. A algunas personas les gusta usar cinta adhesiva silvestre, pero estos tipos de cinta se venden comúnmente en las tiendas por lo que varias personas pueden tener la misma cinta. En realidad, nadie pega el papel de periódico y, como la superficie de los periódicos es mayor que la de la cinta adhesiva, también es más fácil de detectar en una habitación que está literalmente llena de cajas del suelo al techo. ¡¡El periódico también es gratis!! Woo!

También me gusta realizar actividades de forma económica. Esto es realmente una forma elegante de decir que soy tacaño. Sin embargo, nunca seré tacaño con la cinta de embalar. Tienes que comprar el material bueno y usar toneladas de él porque no vale la pena nunca si una caja se rompe y tus pertenencias se separan/perden. Los amigos también se vuelven eternamente agradecidos por tu cinta extra.

¡Ser barato también significa que odio comprar cajas! Prefiero destinar el dinero a mis fondos para churros antes que al cartón. Definitivamente, pide a las tiendas sus cajas de cartón ya que la mayoría las reciclan de todos modos. Suelo confiar en la empresa de mis padres para las cajas cuando estoy en casa.

En cuanto al traslado físico de las cosas al campus, asegúrate de comprobar tres veces las franquicias de equipaje en tu medio de transporte y no seas tímido a la hora de pedir descuentos para estudiantes. Nunca está de más intentarlo. A nivel nacional, suelo volar con Southwest airlines porque permiten dos maletas facturadas gratis y una de mano, que es lo más «gratis» que he experimentado. Afortunadamente, mis padres volaron para ayudarme a mudarme, ¡así que me pedí sus maletas facturadas!

Me imaginé literalmente muriendo de frío en mi primer invierno en la Costa Este y pensé que tenía que comprar toneladas de abrigos antes de irme, pero definitivamente no es algo que tengas que hacer. De todos modos, es difícil encontrar abrigos adecuados en el sur de California. Sin embargo, me he conformado y me he convertido en una gran fan de la marca Northface. Puede que no quieras admitirlo ante tus padres, ¡pero realmente no necesitas un nuevo guardarropa!

Todavía uso mis tanques y camisetas de SoCal bajo un gran abrigo en el invierno. ¡Tu abrigo sólo tiene que ser lo suficientemente bueno como para soportar el viento + la lluvia + la nieve para tu <caminata de 15 minutos a clase porque tus aulas te estarán esperando todas calentitas y tostadas! ¡¡Ten en cuenta que los paraguas no ayudan!! Cómprate un abrigo maravillosamente cómodo con capucha para pavonearte porque normalmente hace demasiado viento para los paraguas y, de todos modos, no querrás sostener un paraguas. Todo lo que quieres hacer en el invierno fuera es enterrar las manos en los bolsillos.

Las botas de lluvia son un caso aparte de los abrigos sin embargo. Llovió en los tres o cuatro primeros días de mi llegada al campus y nunca me he arrepentido de haber invertido en unas botas de lluvia como medida preventiva. Cada vez que entro o atravieso un charco con botas de lluvia, todavía me sorprende que mis calcetines no estén empapados. Me encanta experimentar las cuatro estaciones. De hecho, lo mejor es experimentar otoños frondosos e inviernos nevados en la universidad donde no tienes que rastrillar o palear nada tú mismo!!!

Pregunta 3: ¿Cuáles son algunas de las cosas que hay que ver/hacer en Harvard?

Esta es una de las preguntas más difíciles de responder porque los intereses varían mucho. Pero odio cuando la gente usa eso como respuesta a una pregunta. Ya soy increíblemente parcial y no quiero ser hipócrita también.

Cuando pienso en mi tiempo como estudiante de Harvard, definitivamente hay algunos momentos definitorios. Me encantó abrazar la cultura de la Costa Este y ser timonel del equipo masculino de tripulación pesada. Definitivamente una de las mejores experiencias, una vez en la vida!

Lo he dicho antes y nunca dejaré de decir que uno de mis últimos aspectos favoritos de Harvard es la gente! Me obsesiona sentarme y no hacer absolutamente nada más que conocer a mis compañeros. Todo el mundo es tan interesante y divertido. También hemos acumulado colectivamente suficientes buenas historias para toda la vida. He llegado a ese punto en el que diría que nuestras vidas son más interesantes que la televisión – ¡interesantes, no dramáticas!

La mayoría de mis mejores recuerdos están en el campus/eventos del campus – ¡¡como conocer a los famosos!! Estarás en toneladas de listas de correo electrónico como estudiante donde el spam puede ser molesto, pero muchos de los eventos pubbed son super interesante / emocionante oportunidades!!

¡Sin embargo, sí que quiero empezar a aprovechar aún más mi entorno completando todo lo de la lista de Natalie!

Pregunta 4: ¿Hay algún consejo que ofrecerías a tu yo de primer año (o a un novato perdido), sabiendo todo lo que sabes ahora?

Dos errores destacados (uno personal y otro académico) me vienen a la mente cuando pienso en mi primer año personal – aunque todos sabemos que se cometieron varios.

La mayoría de mis amigos se sorprenden de que me identifique como una persona antisocial. El comienzo del primer año es súper abrumador porque no sólo has dejado a toda tu familia y amigos, sino que ahora estás en un entorno completamente nuevo con miles de extraños. Aunque los desconocidos son amistosos, me costó mucho conocer continuamente a un montón de gente durante los primeros días del primer año porque siempre dudaba de si nos haríamos amigos de verdad o no. Esta mentalidad negativa me empujó a confiar en mis amigos del instituto. En el primer año de instituto, me comuniqué con mis amigos a través de un videochat por miedo a que nuestra amistad se distanciara. Definitivamente, no me arrepiento de haber estado en contacto con mis amigos del instituto, porque los que me comunicaban por Skype todo el tiempo son los que me dan una fuerte razón para volver a casa; pero, sí siento que el miedo a perder a mis amigos del instituto no debería haber sido un estímulo para la ansiedad. Definitivamente es un miedo natural, pero después de estar súper ocupada en el segundo año, hemos mantenido menos contacto a lo largo de este último año. Sin embargo, a día de hoy sigo sintiéndome igual de cómoda con mis amigos del instituto que hace dos años. De hecho, pensar en ellos ahora mismo me hace sentir simultáneamente muy afortunada por tener su apoyo continuo y realmente estúpida por haber temido alguna vez que nuestras grandes amistades disminuyeran. Por lo tanto, si pudiera tranquilizar a la pequeña y perdida estudiante de primer año Jeanie, le exigiría que no se preocupara tanto por su conexión amorosa con sus amigos y su familia en casa.

Después de la estabilización emocional, me diría definitivamente que no intentara planificar mi vida. La universidad viene con olas de intensas sensaciones de miedo a fracasar en todo lo que te impulsará a tratar de planificar tu vida. Este esfuerzo no es posible – al menos no en el primer año; se convierte en una posibilidad más probable en el segundo año y es por eso que declaras tu concentración (especialidad) en el semestre de otoño del segundo año en lugar de hacerlo durante el primer año, que es lo que la mayoría de las universidades hacen. Durante el primer año, lo mejor es hablar con los estudiantes de los cursos superiores, con el asesor académico que se te asigne, con la comunidad PAF (Peer Advising Fellow), con el profesorado, etc., para conocer todas las clases que están realmente orientadas a tus intereses. El primer año aprenderás tanto sobre las diferencias entre las series de clases y la importancia de las secciones, que el plan de vida que hiciste en el primer año se volverá inútil en cuestión de unas pocas conversaciones. Es mejor esperar a tu segundo año para empezar a planificar cómo encajarán todos tus cursos en el poco tiempo que tienes como estudiante.

¡Soy plenamente consciente de que te estoy aconsejando que quites las manos del volante durante todo tu primer año y que esta petición es horrorosa! Pero disfruta de tu tiempo como estudiante de primer año con los ojos bien abiertos y siéntete libre de estar un poco perdido. Pero no te pierdas tanto que no puedas darle a un turista las indicaciones para llegar a Annenberg.

Santo cielo. ¡¡Mis respuestas siempre resultan ser taaaan largas como las previstas!! ¡¡¡¡Realmente espero que el exceso de información no sea abrumador porque ese no es definitivamente su propósito!!!! Realmente no necesitas saber nada de esta información porque yo no lo hice y estoy (posiblemente) bien, ¡lo prometo! ¡AHHHH SORRY!

¡También hay toneladas de otros recursos para cualquier pregunta candente que puedas o no tener! Uno de mis hallazgos favoritos son los grupos de preguntas y respuestas de Harvard en Facebook. Todos somos culpables de perder el tiempo en Facebook, así que puedes saciar tu curiosidad de esa manera. La mayoría de las veces son estudiantes benévolos de Harvard los que responden a las preguntas. He estado hablando y pensando en español tan duro estos días mientras vivía en Perú – y LOVING it!!!!!

***UPDATE (24 de junio de 2012)

Una cosa para empezar a pensar es el dinero en el campus – es decir, los bancos. Ya no soy partidario del cajón de los calcetines, así que una cosa que me aseguré de comprobar durante el fin de semana de prefrosh/Visitas fueron los bancos cercanos. Sé de un puñado de personas que eligieron mantener sus bancos locales, de una ciudad pequeña, pero creo que la mayoría de los estudiantes tienen bancos locales por comodidad. Una vez que investigues y elijas un banco, puedes empezar a pensar en las tarjetas de crédito. Y el hecho de que vayas a ir a la universidad no significa que no puedas hacer partícipes a tus padres de este asunto: ¡ellos tienen mucha más experiencia que tú! Una cosa adicional a tener en cuenta es que muchos, muchos estudiantes de Harvard viajan al extranjero en algún momento durante sus carreras universitarias, así que si te gusta planificar con mucha antelación, ten en cuenta las tarifas/tarjetas/ofertas internacionales.

Lista aleatoria de bancos locales de la parte superior de mi cabeza: Harvard University Credit Union, Bank of America, Citizens Bank, TD Bank, Citi Bank