El Festival de la grulla trompetera de este año comienza mañana en Port Aransas, Texas. Los asistentes realizarán excursiones en barco para ver grullas, irán a observar aves al Rancho Fennessey y a otros lugares de interés, y escucharán a grandes oradores, como Rob Kent, superintendente del Parque Nacional de Wood Buffalo en Canadá, donde anidan las grullas, y el renombrado conservacionista George Archibald, cofundador de la Fundación Internacional de Grullas.

Las festividades son un ejemplo más del intenso interés que despierta la grulla trompetera, la especie de grulla más amenazada del mundo. El año pasado, nuestros lectores la votaron como una de las aves que más desean ver. Hace dos años se publicó una excelente biografía de Robert Porter Allen, uno de los héroes anónimos de la conservación de la grulla común. En enero, NBC News emitió un reportaje sobre las aves y las personas que trabajan para reintroducirlas en los estados del este. Y esta primavera, los observadores de aves (¡quizás incluso usted!) tendrán una oportunidad especial de ver a las grullas carrasqueñas y a las currucas de Kirtland en el centro de Wisconsin.

Por desgracia, los cazadores furtivos siguen disparando a las grullas. Al menos 16 aves han muerto por disparos en los últimos años. Los últimos disparos en Kentucky y Luisiana han llevado a la ICF a pedir penas estrictas para los autores.

«Nosotros -un frente unido de ciudadanos preocupados, gobiernos federales y estatales, y organizaciones sin ánimo de lucro- hemos sacado a las grullas blancas del borde de la extinción», dijo la organización sin ánimo de lucro. «Pero ahora que las grullas comunes han vuelto a nuestras tierras, depende de nosotros, los ciudadanos de Estados Unidos, mantenerlas a salvo. Son un tesoro nacional, parte de nuestro legado vivo, y no debemos tolerar que sean destruidas por vándalos en nuestras comunidades».

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Aquí hay 10 cosas que quizá no sepas sobre este tesoro nacional:

Una

Aunque hoy pensamos en las grullas blancas como aves de los pantanos, históricamente se encontraban en las praderas norteamericanas.

Dos

Su área de reproducción se extendía desde el centro de Illinois y Iowa hasta Minnesota, Dakota del Norte, Manitoba, Saskatchewan y Alberta.

Tres

También existía una población reproductora aislada en el suroeste de Luisiana y el este de Texas, y probablemente no era la única. Antes de la década de 1860, se informó de la presencia de aves cerca de la orilla occidental de la bahía de Hudson, en el río Bear en Idaho y cerca de Ocean City, Nueva Jersey.

Cuatro

En invierno, los abubillaos ocupaban dos regiones: las praderas intermontanas del centro de México y la costa del Golfo desde el noreste de México hasta Alabama.

Cinco

A pesar de su amplia área de distribución, se cree que la población total de la grulla a mediados del siglo XIX no superaba las 1.300-1.400 aves.

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Seis

En un siglo, los colonos araron y drenaron el hábitat del ave y mataron a más de 250 grullas. En 1941, sólo 16 aves volvían a invernar en la costa de Texas.

Siete

Los científicos conocen la ruta migratoria de la grulla desde 1954, cuando se descubrieron las zonas de cría en Canadá. En los últimos dos años, un proyecto de seguimiento con transmisores GPS alimentados por energía solar ha revelado detalles sobre el calendario, los lugares de parada y el comportamiento migratorio. El estudio en curso tiene como objetivo informar de las decisiones de conservación a lo largo del corredor migratorio.

Ocho

Durante más de 60 años, la bandada que inverna en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas fue contada en un censo anual, que, con el tiempo, mostró un crecimiento constante; en el invierno de 2010-11, el censo contó con un récord de 282 Whoopers.

Nueve

Al año siguiente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos cambió a un método de estudio conocido como muestreo a distancia; en lugar de contar cada ave, pretende contar la mayoría de las grullas y produce un total aproximado. En 2012-13, los funcionarios estimaron la población de Texas en 273 grullas, pero el número puede haber sido tan bajo como 250 o tan alto como 301.

Diez

En los dos años transcurridos desde el recuento de 282 grullas, la población puede haber aumentado casi un 7 por ciento o puede haber disminuido un 3 por ciento o un sorprendente 11 por ciento. «Este grado de incertidumbre es sencillamente inaceptable e inútil a efectos de la gestión de la recuperación», afirma Tom Stehn, coordinador jubilado de la grulla trompetera del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. A finales de 2013, la incertidumbre llevó a la International Crane Foundation a iniciar su propio recuento de grullas blancas en Texas.

Lea una entrevista con George Archibald, cofundador de la Fundación Internacional de la Grulla.

Lea nuestro informe sobre el Festival de la grulla trompetera de 2013 en Wisconsin.