Grupo de música country

Grupo formado c. 1999 en Nashville, TN; los miembros son Jay DeMarcus (nacido el 26 de abril de 1971, en Columbus, OH; casado, 2004), voz, guitarra, bajo, teclados, mandolina; Gary LeVox (nacido el 10 de julio de 1970, en Columbus, OH; casado; hijos: Brittany, Brooklyn), voz principal; Joe Don Rooney (nacido el 13 de septiembre de 1975, en Picher, OK; casado con Tiffany Fallon, 23 de abril de 2006), voz, guitarra.

Direcciones: Compañía discográfica -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Página web -http://www.rascalflatts.com.

Carrera

DeMarcus fue miembro de la banda East to West, a principios de la década de 1990; DeMarcus y Rooney fueron miembros de la banda de gira de Chely Wright, en la década de 1990; formaron Rascal Flatts, c. 1999; lanzaron el álbum debut, Rascal Flatts , 2000; lanzaron Melt , 2002; lanzaron Feels Like Today , 2004; lanzaron Me and My Gang , 2006.

Premios: Nuevo grupo vocal del año, Academia de Música Country, 2001; grupo vocal del año, Asociación de Música Country, 2003; grupo vocal del año, Academia de Música Country, 2003, 2004 y 2005; grupo vocal del año, Asociación de Música Country, 2004; grupo vocal del año, Academia de Música Country, 2004; acto de ruptura, Billboard Touring Awards, 2005; grupo vocal del año, Country Music Association, 2005; grupo vocal del año, Academy of Country Music, 2005; artista country del año, Billboard , 2005; Premio Grammy a la canción country del año, Recording Academy, por «Bless the Broken Road», 2006.

Luces laterales

En abril de 2006, Chris Willman de Entertainment Weekly declaró que Rascal Flatts era «la banda más popular de Estados Unidos». El joven trío de música country tenía ciertamente las ventas de discos para reclamar ese título. Todos sus 13 singles habían llegado a los diez primeros puestos de la lista de éxitos del condado de Billboard, y cinco habían llegado al número 1. En el verano de 2006, el grupo, conocido por sus sentidas y emotivas canciones y sus armonías a tres voces, había vendido casi nueve millones de discos y era una de las bandas de gira más rentables de Estados Unidos. El grupo, que nunca fue aceptado por sus compañeros de la música country más tradicional, seguía luchando por desafiar la etiqueta que la prensa les puso cuando debutaron en el año 2000: que eran el equivalente country de una boy band.

Rascal Flatts comenzó como un asunto familiar. Jay DeMarcus y Gary LeVox son primos segundos que crecieron en Columbus, Ohio, y solían cantar y tocar juntos en las reuniones familiares. Los padres de DeMarcus eran músicos a tiempo completo en Columbus. A principios de la década de 1990, DeMarcus se unió a la banda cristiana East to West y se trasladó a Nashville (Tennessee) para seguir su carrera musical. Allí, consiguió un trabajo dirigiendo la banda de acompañamiento de la cantante de country contemporánea Chely Wright.

En 1997, DeMarcus convenció a su primo para que se uniera a él en Nashville. Cuando DeMarcus no estaba de gira, él, LeVox y un guitarrista actuaban juntos regularmente en un club de música country de Nashville llamado Fiddle and Steel Guitar Bar. Una noche, cuando su guitarrista habitual no podía tocar, DeMarcus invitó a Joe Don Rooney, su compañero de banda en el grupo de gira de Wright, a sentarse. Los tres hombres descubrieron rápidamente que sus voces formaban armonías naturales a tres voces. «Gary es un gran cantante, y Joe Don canta naturalmente la parte alta sobre Gary», dijo su cogestor, Doug Nichols, a Ken Tucker de Billboard. «Es naturalmente donde está su voz. Jay canta la quinta por debajo, que es naturalmente donde está su voz. No puedes encontrar a tres personas así».

El trío envió una maqueta de tres canciones bien producida y preparada para el mercado a Lyric Street Records, que los contrató en el verano de 1999. La compañía discográfica se apresuró a grabar y publicar el primer álbum del grupo. El grupo y sus productores eran buenos para ofrecer canciones pegadizas, y la discográfica temía que, al correrse la voz del fichaje, otros tríos masculinos de country aparecieran rápidamente y debutaran primero. A principios de 2000, Rascal Flatts ya visitaba las emisoras de radio country, cantando y tratando de conseguir difusión para el primer álbum. El álbum autotitulado dio lugar a cuatro singles que irrumpieron en la radio country, «Prayin’ for Daylight» y «This Everyday Love» (que estaban ambos en su maqueta original), «While You Loved Me» y «I’m Movin’ On». Este último, considerado un single arriesgado por ser una balada, tocó la fibra sensible de los oyentes. «Recibimos cartas y todavía recibimos correos electrónicos sobre esa canción, sobre cómo ha cambiado la vida de la gente y ha superado el alcohol y la depresión», dijo Rooney a Tucker de Billboard. «Es maravilloso saber que tu música puede ser un sanador así».

Los singles llegaron rápidamente a la lista de éxitos del country. Pero ni los críticos musicales ni los tradicionalistas del country acogieron al grupo con entusiasmo. Rascal Flatts pasó a ser etiquetada como una versión country de una boy band, un grupo pop joven que cantaba canciones ligeras para mujeres. «Rascal Flatts triunfó por primera vez en la primavera de 2000, justo cuando la moda de las boy-band del pop empezaba a decaer, aunque algunos sellos de country seguían intentando sacar provecho de la moda», explica Brian Mansfield, de USA Today. «Rascal Flatts -con su aspecto limpio, sus voces llamativas y sus arreglos de influencia pop- encontró rápidamente fans, así como detractores dispuestos a meterlos en el mismo saco que las imitaciones de boy-band». Para algunos fans del country, la voz del cantante principal puede haber sido parte del problema. «El estilo de canto de LeVox no se remonta a ningún arquetipo tradicional de country», escribió Mansfield. «Era una inusual combinación de tono nasal, criado en el bluegrass, y un fraseo inspirado en cantantes de R&B como Stevie Wonder y Peabo Bryson». El grupo y su compañía discográfica intentaron contrarrestar la etiqueta de banda de chicos ofreciendo un programa de conciertos en directo a la emisora de música country por cable CMT. El especial, «Rascal Flatts: Live From the Sunset Strip», mostró sus habilidades como músicos e inició una relación con CMT que ha sido fructífera para la banda. En un movimiento inusual, la banda ha llegado a publicar vídeos de temas del álbum que nunca fueron lanzados como singles, como una forma de impulsar las ventas del álbum.

Melt , el segundo álbum de Rascal Flatts, se publicó en 2002. La banda lo promocionó encabezando una gira patrocinada por CMT. Un sencillo del álbum, «These Days», alcanzó el número 1 en la lista de éxitos de country. Un crítico de Billboard declaró que Melt era mejor que el debut de la banda, gracias a la mayor calidad de las canciones, los buenos arreglos y las impresionantes armonías. El vídeo de otro single, «I Melt», atrajo la atención y la publicidad, ya que incluía una breve imagen de Rooney desnudo por detrás y sugerentes imágenes de una modelo que interpretaba a su novia. (CMT difuminó las nalgas de Rooney cuando mostró el vídeo durante el día). «Queríamos conseguir la mejor y más elegante interpretación de la canción que pudiéramos hacer», dijo DeMarcus a Mansfield de USA Today . «Es una canción sexy. Trata de prepararse para enamorar a tu pareja». Otra estrategia de éxito que siguió la banda fue hacer giras como teloneros de estrellas del country como Brooks & Dunn en 2002, Toby Keith en 2003 y Kenny Chesney en 2004, incluso después de haber demostrado que eran capaces de encabezar giras por su cuenta, y después de que la gira CMT de otoño de 2002 agotara las entradas en varias ciudades.

La banda cita varias influencias en su sonido. LeVox, el vocalista principal, menciona al cantante de country clásico George Jones, así como al cantante de soul Stevie Wonder, mientras que Rooney, el guitarrista, cita al virtuoso de la guitarra country Chet Atkins y a los guitarristas de rock Eric Clapton y Jeff Beck. Los tres miembros de la banda están influenciados por la popularísima banda de country Alabama. Esa lealtad puede haber atraído la atención de uno de sus héroes. «Randy Owen, de Alabama, me agarró por los hombros en los premios CMA de Nueva York», dijo DeMarcus a Mansfield, de USA Today. «Me dijo: ‘No te voy a BS, amigo. No le gustas a nadie. Todo el mundo te odia. Sólo estás ocupando el lugar en el que estábamos hace 20 años'». Aunque cada álbum de Rascal Flatts ha incluido algunas canciones que los miembros de la banda escribieron, también cantan muchas canciones de otros escritores, una decisión que a menudo significa que la banda recibe menos respeto de los críticos. «Empiezas a tener problemas como artista cuando dices: ‘Sólo vamos a grabar cosas que hemos escrito nosotros’, especialmente cuando vives en una ciudad donde viven algunos de los mejores compositores del mundo», dijo LeVox a Tucker de Billboard. «Nuestros egos no son los que hablan. Son nuestros corazones».

El álbum de 2004 Feels Like Today , al igual que sus predecesores, generó varios singles de éxito. Uno de ellos, el lacrimógeno «Skin (Sarabeth)», contaba la historia de una estudiante de secundaria que lucha contra el cáncer y tiene miedo de ir a su baile de graduación porque sus tratamientos la han dejado calva, hasta que su cita llega con la cabeza afeitada. Varias emisoras de música country la interpretaron durante los telemaratones para recaudar donaciones para el St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis (Tennessee). Los críticos calificaron la canción de poderosa y de exageradamente sensiblera. En esta época, la enorme popularidad de la banda aumentó gracias al exitoso programa de audición de cantantes pop American Idol . Dos de sus estrellas de influencia country, Carrie Underwood y Josh Gracin, cantaron canciones de Rascal Flatts en el programa. Sin embargo, la opinión de la crítica seguía estando en contra de ellos.

El crítico de People, Ralph Novak, por ejemplo, dio a Feels Like Today sólo dos estrellas. Aunque reconocía que la comparación con la boy-band no era del todo justa -los tres miembros «son mucho mejores cantantes que los ‘N Sync/Backstreet Boys», escribía-, Novak se quejaba de que LeVox no era nada sutil y de que las canciones del grupo tenían «una uniformidad empalagosa y desangelada». Darryl Morden, del Hollywood Reporter, vio un espectáculo de Rascal Flatts en Los Ángeles en 2005 y no quedó impresionado. «La música se queda corta», declaró. «Es country para gente que no quiere country de verdad». El sonido de la banda debía más al rock soso de los años 80 que al country clásico, argumentó Morden, y un popurrí de éxitos del rock en los bises le convenció de que la banda era superficial. Durante «Born in the U.S.A.» de Bruce Springsteen, escribió, «De-Marcus preguntó si el público estaba orgulloso de ser estadounidense», sin darse cuenta, señaló Morden, de que «Born in the U.S.A.» es una canción amarga sobre un veterano de Vietnam desempleado que se siente abandonado tras regresar de la guerra.

Para su cuarto álbum, Me and My Gang , en lugar de trabajar con sus productores de siempre, Mark Bright y Marty Williams, Rascal Flatts contrató como productor al veterano guitarrista de sesión Dann Huff. «A veces, en este negocio puedes quedarte sin hacer nada durante demasiado tiempo, y nosotros sentíamos que estábamos sin hacer nada», dijo Rooney a Tucker de Billboard . «Estábamos teniendo éxito y estábamos en un buen lugar, pero todavía sentíamos que algo tenía que dar o ser inspirado, realmente. No era nada en contra de ellos, era sólo que queríamos ir en otra dirección «.

Huff trabajó para que el nuevo álbum sonara más parecido al sonido de Rascal Flatts en concierto. También animó a la banda a tomar nuevos riesgos musicales. Después de cantar y tocar poco la guitarra en los tres primeros álbumes, Rooney tocó los nueve solos de guitarra en Me and My Gang , en parte gracias a las instrucciones de Huff. «Sacó más de mí de lo que podría haber hecho sin él», dijo Rooney a Mansfield de USA Today.

En 2006, para apoyar Me and My Gang , Rascal Flatts montó otra enorme gira, con paradas en varios grandes anfiteatros. De los 24 conciertos de la primera etapa de la gira, 21 fueron entradas agotadas. «Somos unos chicos de estadio», dijo Rooney a Ray Waddell de Billboard. «Hay algo sobre la energía que se capta en un escenario de arena». La banda también siguió tocando en ferias estatales, lugares populares para las bandas de country. Sin embargo, un crítico no quedó impresionado con el espectáculo de la gira en Nueva York. Kelefa Sanneh, del New York Times, señaló que LeVox hacía muchos viajes entre bastidores y parecía tener problemas para mantener su voz durante toda una canción. «Desde el principio, algo no iba bien: murmuraba algunas líneas, encontraba su voz a tiempo para dar unas cuantas notas grandes y luego pedía al público que rellenara los huecos», escribió Sanneh. De-Marcus se hizo con el protagonismo en un momento dado al tomar la batería para tocar un solo y luego cantar la canción de los Eagles «Hotel California».

Los miembros de la banda han hablado a menudo con amargura sobre la insistencia de la prensa en llamarlos una boy band, y sus esperanzas de trascender ese encasillamiento. Sin duda, hay algunas excepciones al desprecio de la crítica. Chuck Taylor de Billboard, por ejemplo, alabó el single número 1 «What Hurts the Most», elogiando su melodía y calificando su voz de apasionada. «Una de las mejores canciones que hemos escuchado este año», escribió. Michael Paoletta, de Billboard, declaró que Rascal Flatts «muestran poderosas chuletas». Sin embargo, a algunos medios de comunicación no les gustan por la suavidad de su música. El hecho de que las mujeres superen a los hombres en una proporción de 15 a 1 entre los compradores de entradas para los conciertos de Rascal Flatts no les ayuda a sacudirse su reputación. Chris Hillman, de Entertainment Weekly, calificó a Me and My Gang con una «C» por su falta de ganchos memorables. «Espectacularmente débil», dijo Sanneh, del New York Times, al reseñar el álbum.

En abril de 2006, Rooney se casó con la Playboy Playmate del año, Tiffany Fallon. La boda tuvo lugar en San José del Cabo, México, y Rascal Flatts actuó en la recepción. (La esposa de DeMarcus, con quien se casó en 2004, es una ex Miss Tennessee. LeVox también está casada y tiene dos hijas, Brittany y Brooklyn). A medida que avanzaba el año 2006, DeMarcus produjo un álbum de las estrellas de pop clásico Chicago. Rooney estaba llevando a cabo un proyecto paralelo con una banda de Los Ángeles, California. La banda se preparaba para protagonizar un concierto televisivo para celebrar el inicio de la temporada 2006 de la National Football League.

Discografía seleccionada

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.