Vida de viuda

Los Shelley se establecieron cerca de Lenci, Italia, en 1822 cuando Percy Shelley se ahogó durante una tormenta mientras navegaba para encontrarse con Leigh Hunt y su esposa. Tras un año en Italia, Mary regresó definitivamente a Inglaterra con su hijo. Tras la muerte de Percy, Mary luchó por mantenerse a sí misma y a su hijo. Sir Timothy Shelley le ofreció ayuda, pero le ordenó que no publicara el nombre de Shelley, por lo que todas sus obras se publicaron sin su nombre. Mary contribuyó con una serie de esbozos biográficos y críticos a la Chamber’s Cabinet Cyclopedia y publicó varios relatos cortos.

Mary Shelley también produjo cinco novelas más, que recibieron críticas negativas por ser demasiado extensas y tener tramas torpes. El último hombre (1826) es su obra más conocida después de Frankenstein. Esta novela, en la que describe la destrucción de la raza humana en el siglo XXI, se considera una descripción inventiva del futuro y una forma temprana de ciencia ficción. Valperga (1823) y The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) son novelas históricas que han recibido poca atención por parte de la crítica literaria, mientras que Lodore (1835) y Falkner (1837), consideradas por muchos como autobiográficas (basadas en su propia vida), se examinan a menudo en busca de pistas sobre la vida de los Shelley y su círculo.

La situación de los Shelley mejoró cuando Sir Timothy aumentó la asignación de Percy Florence con su mayoría de edad en 1840, lo que permitió a madre e hijo viajar por Italia y Alemania; sus viajes se relatan en Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Demasiado enferma en sus últimos años para completar su proyecto más preciado, una biografía de su marido, Mary Shelley murió a los cincuenta y tres años.

Los relatos de Mary Shelley fueron recopilados y publicados después de su muerte, al igual que Mathilda, una novela corta que apareció por primera vez en la década de 1950. La historia de la atracción de un padre y su hija, ha sido considerada como un tratamiento ficticio de su relación con Godwin. Los dramas en verso Proserpina y Midas (1922) fueron escritos para acompañar una de las obras de Percy Shelley y han merecido leves elogios por su poesía. Los críticos también admiran la obra de no ficción de Mary Shelley, incluyendo los legibles, aunque ya anticuados, volúmenes de viajes; los vigorosos ensayos para la Chamber’s Cabinet Cyclopedia; y sus notas sobre la poesía de su marido.