Objetivos: Determinar si la lactancia materna de los lactantes inscritos en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC) se asocia con una reducción de los gastos de Medicaid durante los primeros 6 meses de vida; en caso afirmativo, determinar si la reducción de los gastos de Medicaid representa un beneficio económico positivo para la sociedad cuando se consideran los costes de WIC para estos lactantes y sus madres.

Diseño: Se realizó un seguimiento de cohortes de bebés alimentados exclusivamente con leche materna y con leche artificial durante 6 meses para comparar los costes de WIC y los gastos de Medicaid.

Sujetos: La muestra consistió en 406 bebés sanos que fueron amamantados exclusivamente durante al menos 3 meses y 470 bebés sanos que fueron alimentados exclusivamente con fórmula. Los bebés, nacidos entre el 1 de agosto de 1993 y el 31 de diciembre de 1993, estaban inscritos en WIC y Medicaid. MEDIDAS DE COSTES Y BENEFICIOS: Los costes de WIC incluían los vales de WIC canjeados por leche artificial y alimentos para los bebés y las madres, más los gastos administrativos durante 6 meses, menos los reembolsos de los fabricantes por la leche artificial. El beneficio se determinó a partir de los gastos de Medicaid por la atención sanitaria iniciada en los primeros 180 días de vida de cada bebé. ANÁLISIS ESTADÍSTICO Y DE COSTE-BENEFICIO: El beneficio económico se calculó como beneficio neto y como relación beneficio-coste. Se utilizaron técnicas de regresión para estimar los gastos de Medicaid asociados a la lactancia materna, ajustados por variables demográficas y de atención prenatal.

Resultados: En comparación con la alimentación con fórmula, la lactancia materna de cada bebé inscrito en el programa WIC ahorró 478 dólares en costes de WIC y gastos de Medicaid durante los primeros 6 meses de vida del bebé, o 161 dólares después de considerar el reembolso del fabricante de la fórmula. La cohorte que amamantó obtuvo un ahorro de costes de Medicaid de 112 dólares por bebé, y los costes de reembolso de farmacia de Medicaid para los bebés alimentados con leche materna fueron significativamente menores, la mitad que los de los bebés alimentados con fórmula.

Aplicaciones: La promoción de la lactancia materna entre las poblaciones de bajos ingresos a través de programas de nutrición como el WIC es una medida eficaz de contención de costes.