El Fuerte Washington ocupaba una posición en la cima de una colina a unos 230 pies sobre el río Hudson en el noroeste de Manhattan. Considerado por algunos como el «Gibraltar americano», el fuerte y su instalación hermana, Fort Lee, ofrecían la posibilidad de negar el control del Hudson a la cacareada marina británica. El Fuerte Washington era inexpugnable desde el oeste, pero era menos impresionante desde las otras tres direcciones. Se construyó como una estructura de tierra de cinco lados con varios reductos periféricos, el más notable de los cuales era Fort Tryon. Durante la construcción del vecino Fuerte Lee en el verano de 1776, el general Israel Putnam sugirió que se hundieran viejos barcos en el río en las proximidades de los fuertes para proporcionar obstáculos adicionales a la Armada británica. Esa precaución se tomó y aumentó la creencia de Nathanael Greene, comandante de ambos fuertes, de que su posición era básicamente segura.Tras la derrota americana en White Plains a finales de octubre, el general de división William Howe decidió renunciar a un asalto directo contra el ejército continental y en su lugar dirigió su atención a Fort Washington. A principios de noviembre, William Demont, un desertor estadounidense, entregó dibujos del fuerte a los oficiales británicos, lo que les permitió perfeccionar sus planes de ataque para obtener el máximo efecto. El 5 de noviembre, tres barcos británicos remontaron el Hudson, se deslizaron junto a los fuertes y evitaron los restos hundidos. El suceso perturbó profundamente a George Washington, que había albergado considerables recelos a la hora de intentar mantener Fort Washington. La sugerencia de Washington de abandonar el fuerte fue rechazada por el confiado Greene, que dejó al coronel Robert Mcgaw, de Pensilvania, al mando de la instalación, y se unió al personal del cuartel general en Nueva Jersey.El 15 de noviembre, un oficial británico fue enviado a Fort Washington bajo bandera de tregua. Exigió la rendición inmediata de la instalación, y luego amenazó con que si su oferta era rechazada, no se daría cuartel a los defensores en la próxima batalla. Mcgaw rechazó la oferta. A la mañana siguiente, las fuerzas británicas de las colinas circundantes abrieron fuego de cañón sobre el fuerte y sus instalaciones periféricas. Washington, Putnam y Greene cruzaron el Hudson desde Fort Lee para examinar las condiciones en Fort Washington, pero llegaron a la conclusión de que no podían ofrecer ayuda y regresaron a Nueva Jersey. Los británicos lanzaron entonces un ataque coordinado en tres frentes y se encontraron con una resistencia inicialmente dura. Los soldados estadounidenses de Fort Tryon, incluida Margaret Cochran Corbin, lucharon con determinación antes de retroceder o ser capturados. Los soldados de las posiciones exteriores se refugiaron en Fort Washington hasta el punto de que su eficacia se vio mermada por el hacinamiento.Las fuerzas alemanas al mando del coronel Johann Rall hicieron una contribución vital a la causa británica cuando consiguieron escalar el escarpado muro norte del fuerte. A media tarde, era evidente para el coronel Mcgaw que la batalla estaba perdida y aceptó una oferta de rendición. La amenazada matanza de los defensores americanos no tuvo lugar, una decisión que fue rotundamente criticada en algunos sectores. Varios oficiales británicos creían que si los soldados de Fort Washington hubieran sido masacrados, la determinación estadounidense se habría debilitado y la guerra habría llegado a un rápido final.Los británicos contabilizaron 67 muertos, 335 heridos y seis desaparecidos. Los estadounidenses perdieron 54 muertos y más de 2.800 capturados, un golpe tremendo para la causa patriota. Además, 43 cañones y varios suministros vitales acabaron en manos británicas. Muchos oficiales estadounidenses capturados fueron liberados posteriormente, pero los soldados comunes no tuvieron tanta suerte. Cientos de ellos fueron encarcelados en barcos-prisión británicos increíblemente sórdidos, donde murieron en gran número a causa de la malnutrición y las enfermedades.La pérdida de Fort Washington ejerció un profundo impacto en el comandante en jefe. Washington lamentó haber permitido que Greene tuviera la última palabra en la defensa del fuerte. En el futuro, el general confió menos en las sugerencias de otros y más en su propia intuición.Otro resultado de la pérdida fue la postura cada vez más crítica adoptada por Charles Lee. Lee, que nunca escondió su luz bajo el celemín, se carteó directamente con los miembros del Congreso, sugiriendo que se sustituyera al inepto Washington y ofreciéndose descaradamente como sustituto.

Ver también campañas de 1776 y cronología de la Guerra de la Independencia.