El mes de noviembre llega a su fin y las empresas de maquinillas de afeitar de todo el mundo vuelven a respirar tranquilas mientras legiones de hombres vuelven a recortarse el vello facial. Si te has pasado el último mes rascando el vello desconocido de tu cara, enhorabuena, has superado el mes de noviembre sin afeitar. Esta tradición de un mes de duración tiene sus raíces en el apoyo a causas nobles y la concienciación mediante el cultivo de la barba. Para otros, es una forma de justificar el no afeitarse durante todo un mes por pereza. Para otros, es una prueba de destreza varonil para ver quién de entre un grupo de amigos puede dejarse la barba más grande en un mes.

A menudo, independientemente de la motivación o la razón, la barba se recorta o se afeita por completo al final del mes.

Sin embargo, para algunos miembros del servicio, como los de las Fuerzas Especiales, todos los días es noviembre sin afeitar. En el Wounded Warrior Project® (WWP), reconocemos que aunque el acto de afeitarse está relacionado con el aseo personal y la disciplina, en algunas situaciones, la presencia de una barba puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Rompiendo el sello

Afeitado limpio – es más o menos la norma para los militares. Las máscaras de gas son la razón más común por la que los militares no pueden dejarse crecer la barba. Cuando una máscara antigás se coloca en la cara de una persona, tiene que formar un sello perfecto para mantener fuera las toxinas, la radiación, el humo u otros peligros ambientales. Pero los pelos de la cara crean pequeñas brechas en ese sellado, lo suficientemente pequeñas como para apenas notarlas, pero lo suficientemente grandes como para ser mortales.
Sin embargo, el debate se ha ido desplazando cada vez más hacia permitir el crecimiento de la barba. Recientemente, el Ejército de Estados Unidos ha revisado las normas que permiten las barbas y los tocados por motivos religiosos. El mayor argumento en contra de las barbas ha cambiado incluso recientemente, ya que las empresas que fabrican máscaras antigás militares han empezado a probar versiones del equipo que admiten barbas.

Para algunos militares, la barba no es sólo una declaración de moda o una falta de voluntad de afeitarse: es un camuflaje.

Ocultarse a la vista

Las «barbas de operador» de las Fuerzas Especiales sirven para algo más que para distinguirse de otros miembros del servicio militar, aunque hay un elemento de eso. Duffel Blog, un blog de sátira y humor militar muy popular, bromeó una vez con que un miembro de las Fuerzas Especiales perdió su trabajo por no poder dejarse crecer la barba.

No sería raro preguntarse cómo varios centímetros de vello facial pueden marcar una gran diferencia en uno de los trabajos más peligrosos de la Tierra. Pero esa barba puede servir para un propósito muy importante: pasar desapercibido. En la cultura afgana, la barba es un símbolo de hombría y de madurez. Crear lazos de confianza entre la población local es una parte importante de la estrategia en la Guerra Global contra el Terrorismo. En la práctica, parecerse a los lugareños ayuda en las operaciones de reconocimiento, seguridad y captura.

Incluso en Estados Unidos, pasar desapercibido es importante para los operadores de las Fuerzas Especiales. Las barbas, el pelo largo y otros estilos populares les permiten encajar con la población civil. Pregúntese esto: ¿querría el gobierno que usted supiera que su vecino de al lado puede ser o no un miembro del grupo de operaciones especiales más entrenado y clasificado del mundo, sólo por su corte de pelo o su vello facial? Probablemente no.

Un icono cultural

Cuando oímos «soldado de las Fuerzas Especiales», probablemente nuestra mente se dirija a un lugar muy concreto: barbudo, duro y con un físico musculoso que sugiere una dieta a base de maíz desde los cinco años. Las películas de Hollywood de la última década, como «13 Hours», «Zero Dark Thirty», «American Sniper», «Lone Survivor» y «Seal Team», sin duda han reforzado la percepción de los operadores de las Fuerzas Especiales. Los héroes de esas películas y series presentan un vello facial que va desde «acabo de despertar» hasta «llevo un año viviendo en el bosque». Como muchas representaciones de Hollywood, esa representación tiene una medida cambiante de la verdad, aunque ciertamente hay algo de verdad. Y esa representación popular ha contribuido a normalizar las barbas y a que vuelvan a estar de moda.

Ahora bien, algunos podrían argumentar que los hipsters que llevan pantalones ajustados son los responsables del renacimiento del vello facial. Es falso. Los militares siempre han estado a la vanguardia del mejor vello facial de la historia. Y para los hipsters a los que les gusta afirmar que estaban allí antes de que las cosas se hicieran populares, he aquí una pregunta. ¿Recuerdan a Ambrose Everett Burnside? ¿General de la Unión y homónimo de las patillas? ¿No? Sí, el Ejército de los Estados Unidos llegó primero. Así que, tanto si estás sacando tu maquinilla de afeitar por primera vez en un mes como si has tomado la decisión de permanecer en el #teambeards (equipo de las barbas), independientemente del rango, la rama o el papel, recuerda, mantente siempre en el reglamento. Feliz noviembre sin afeitar, y que tus calzoncillos de seguridad sean cortos, y tus barbas largas.