¿Qué es la banca salvaje?

La banca salvaje se refiere a la industria bancaria en partes de los Estados Unidos desde 1837 hasta 1865, cuando los bancos se establecieron en lugares remotos e inaccesibles. Durante este periodo, los bancos se constituían por ley estatal sin ninguna supervisión federal. Las regulaciones menos estrictas del sector bancario de la época dieron lugar a este período, que también se conoce como la Era de la Banca Libre.

Entendiendo la banca de gatos monteses

Los bancos de gatos monteses no estaban totalmente libres de regulación; sólo estaban libres de la regulación federal. Los bancos Wildcat se constituían según las leyes estatales aplicables y se regulaban a nivel estatal. Por lo tanto, las regulaciones bancarias variaban de un estado a otro durante la Era de la Banca Libre. La Era de la Banca Libre llegó a su fin con la aprobación de la Ley del Banco Nacional de 1863, que implementó las regulaciones federales que rigen los bancos, estableció el Sistema Bancario Nacional de los Estados Unidos y fomentó el desarrollo de una moneda nacional respaldada por las tenencias del Tesoro de los Estados Unidos y emitida por la Oficina del Tesoro. Tesoro de los Estados Unidos y emitida por la Oficina del Contralor de la Moneda.

Orígenes del término «Wildcat Banking»

El término «wildcat banking» tuvo supuestamente su génesis en la década de 1830 en Michigan, donde se creía que los banqueros habían establecido bancos en zonas tan remotas que los gatos salvajes vagaban por allí. Otros dicen que el término se originó con un primer banco que emitió moneda con la imagen de un gato montés.

Ya en 1812, wildcat se utilizaba para referirse a un especulador impetuoso o temerario. En 1838, el término se aplicaba a cualquier empresa considerada poco sólida o peligrosa. El término «wildcat», aplicado a un banco, pasó a significar un banco inestable con riesgo de quiebra, y es por esta razón que los bancos wildcat han sido retratados como tales en las películas del Oeste. Por ejemplo, algunas películas del Oeste muestran a los banqueros salvajes dejando sus bóvedas abiertas para que los depositantes vean barriles de dinero en efectivo. Sin embargo, los barriles están en realidad llenos de clavos, harina u otros artículos sin valor, con una capa de dinero en efectivo en la parte superior para engañar a los depositantes.

Moneda emitida por los bancos Wildcat

Independientemente de los orígenes del término, los bancos Wildcat emitieron su propia moneda hasta que la Ley del Banco Nacional de 1863 prohibió esta práctica. Estas sedes bancarias eran a veces los únicos lugares donde se podían canjear los billetes del banco, creando así un formidable obstáculo para su canje por parte de los tenedores de billetes y proporcionando una ventaja injusta a los banqueros sin escrúpulos.

Tradicionalmente, la moneda emitida por los banqueros comodín se ha considerado sin valor, y los valores utilizados para respaldar las monedas comodín han sido históricamente cuestionables. Mientras que algunos bancos de la época salvaje utilizaban especies para respaldar sus monedas emitidas, otros utilizaban bonos o hipotecas. Las distintas monedas emitidas por diferentes bancos se negociaban con diferentes descuentos respecto a su valor nominal. Las listas publicadas se utilizaban para distinguir los billetes legítimos de los falsos, y para ayudar a los banqueros y a los comerciantes de divisas a valorar las monedas de los bancos salvajes.

Antes de que se estableciera el Sistema de la Reserva Federal en 1913, los bancos emitían billetes para conceder préstamos a sus clientes. Un individuo podía llevar sus propios billetes o letras de cambio al banco emisor y cambiarlos por un descuento del valor en efectivo. Los prestatarios obtenían billetes respaldados por bonos o especies del Estado. Este tipo de billete otorgaba a su titular un derecho sobre los activos del banco, que, durante la Era de la Banca Libre, debían estar respaldados por bonos estatales en muchos estados.