Hay un número limitado de parásitos de gusanos que afectan al cerdo en el Reino Unido. El más prevalente de ellos es Ascaris suum, más comúnmente asociado a la mancha hepática de la leche. Mientras que las infestaciones severas generalmente sólo se asocian con los niveles más pobres de higiene, los niveles modestos de gusanos están presentes en muchas piaras y pueden tener un efecto significativo en el crecimiento y la eficiencia alimentaria.

Durante los últimos 11 años los productores han tenido acceso a los informes de los mataderos (generados en el marco del British Pig Health Scheme) que aclaran las cuestiones relativas a la condena del hígado por mancha de leche y la necesidad de controlar la enfermedad en la granja.

Fig1 Mancha de leche extensa en un solo hígado. (Foto cortesía de British Pig Health Scheme)

Los diferentes tipos de lesiones que migran las larvas de Ascariasis suum. (Foto cortesía de British Pig Health Scheme) Lesiones linfonodulares en el centro (Las 2 marcas lineales son cicatrices capsulares hepáticas no relacionadas)

Fig 2b Infiltración linfoide dispersa

Las lesiones se encuentran dentro del tejido del hígado – no sólo en la superficie- y pueden adoptar la forma de acumulaciones linfonodulares discretas (Fig. 2a) o, más comúnmente, de acumulaciones linfoides dispersas, de ahí el término mancha de leche. Las lesiones muy tempranas pueden contener un pequeño centro hemorrágico donde la larva ha penetrado en la cápsula. Las larvas que migran no inducen la formación de tejido cicatricial (fibrosis), lo que explica que se resuelvan en cuestión de semanas; por lo general, el tejido fibroso, una vez formado, es permanente.

Fig 3 Sección intestinal completamente obstruida con gusanos Ascaris suum – un hecho extremadamente raro en cerdos en crecimiento

Como todos los parásitos de gusanos, hay un ciclo de vida complejo con Ascaris suum. El gusano adulto -que puede llegar a medir 40 cm- vive en el intestino delgado de los cerdos; en las cerdas puede haber sólo unos pocos de estos gusanos. Cada adulto produce grandes cantidades de huevos de forma intermitente, por lo que el examen de las heces en busca de huevos de gusanos puede ser un método de diagnóstico poco fiable.

La característica específica de los huevos más importante es que están cubiertos por una capa protectora pegajosa, lo que significa que el huevo sobrevivirá muchos años fuera del cuerpo del huésped. Su naturaleza pegajosa hace que sea difícil de eliminar mediante la limpieza y permite una propagación muy fácil entre las unidades en portadores animales y mecánicos. Las aves son probablemente muy importantes en la propagación de los huevos. La capa protectora también hace que el huevo sea muy resistente al secado y la desinfección. Los únicos métodos fiables para destruir los huevos son el fuego (pistola de llamas) o la sosa cáustica. El oocide (Antec) también puede ser eficaz, aunque la naturaleza de este producto es tal que es difícil de utilizar en los tipos de edificios donde se acumulan los huevos, por ejemplo, los alojamientos de cerdas secas y los cobertizos de los cultivadores.

En el medio ambiente, los huevos pasan por una fase de maduración, que se produce más rápidamente en temperaturas más altas, pero que durará al menos 2 semanas. Esta fase conduce a la eclosión de una larva, que luego será ingerida por el cerdo. Hay razones para creer que el cerdo que recibe la leche es resistente a estas larvas, pero los huevos pueden ser fácilmente recogidos en la zona de parto, pegados al cuerpo y luego madurar e infectar después del destete.

Una vez que la larva ha sido ingerida, comenzará una de sus fases más destructivas. La larva penetra en la pared del intestino y migra alrededor del cuerpo, específicamente primero al hígado y luego a los pulmones, mientras madura continuamente. Finalmente, las larvas serán expulsadas, vueltas a tragar y volverán a entrar en el intestino para madurar y convertirse en gusanos adultos. El ciclo de vida completo dura un mínimo de 8 semanas.

Debido a los efectos de la temperatura en el desarrollo de las larvas fuera del cuerpo, hay una marcada estacionalidad en la incidencia de la mancha de la leche, con niveles que suelen aumentar a finales del verano y el otoño. Esto se observó particularmente en 2010 con un aumento de casi 3 veces en la proporción de cerdos afectados Fig. 4. Sin embargo, la incidencia general de las lesiones, al menos en las piaras comerciales principales evaluadas en el marco de la BPHS, ha disminuido de forma constante. Fig 5.

Fig 4 Cortesía de BPHS

Fig 5 – Cortesía de BPHS

Los signos clínicos que se observan con la infestación por Ascaris dependerán del nivel de contaminación y del lugar donde se encuentren las larvas o los adultos.

En los casos leves que se observan con más frecuencia, la única evidencia de los gusanos es en el momento del sacrificio, donde se ven motas blancas en el hígado, lo que da lugar al término «mancha de leche». El hígado se condena como resultado.

La migración a través de los pulmones puede presentarse como tos en los cerdos en crecimiento – imposible de diferenciar de la neumonía enzoótica y los pulmones pueden contener hemorragias petequiales en todo el tejido en el momento del sacrificio, aunque esto a menudo queda oculto por otras lesiones patológicas y artefactos del proceso de sacrificio.

Con una infestación muy fuerte en cerdos en crecimiento, los gusanos jóvenes maduros pueden obstruir el intestino y provocar vómitos, estreñimiento, ictericia, pérdida de peso y muerte. Esto es extremadamente raro.

Las lesiones de las manchas de leche son en sí mismas transitorias y se resuelven después de 40 días. Por lo tanto, si hay evidencia de daño hepático en el momento del sacrificio, el problema debe estar ocurriendo en el área de acabado. Cuando el daño hepático es grave, puede producirse pérdida de peso, ictericia y muerte, aunque lo más típico es que se produzca una reducción del crecimiento de hasta el 10% y una degeneración de la eficiencia de conversión alimentaria de hasta el 13% en los individuos.

Figura 6 Gusanos adultos jóvenes en maduración del intestino de un cerdo limpio en el momento del sacrificio

En el matadero tampoco es raro ver gusanos en maduración presentes en los intestinos dentro de la sala de tripas. Los cerdos afectados de esta manera deben haber sido infestados inicialmente en una etapa anterior de su vida para permitir la migración completa y el ciclo vital completo. Es muy posible que no haya lesiones de manchas de leche en el hígado, o que sean limitadas, ya que éstas se han curado.

El seguimiento de los mataderos

Los informes de la BPHS y, en menor medida, los comentarios del CCIR proporcionan un sistema de seguimiento fiable de los niveles de parasitismo en los cerdos de abasto. Sin embargo, es necesario diferenciar las lesiones de las cicatrices hepáticas, que son el resultado de la acumulación de tejido fibroso en la cápsula del hígado y son de causa desconocida.

Los datos de los mataderos recogidos como parte del programa Batch Pig Health indican que hasta el 90% de las piaras no muestran evidencia de hígados con manchas de leche en el momento del sacrificio y menos del 5% de las piaras tienen niveles significativos de hígados afectados.

En el matadero los lotes de cerdos se clasifican a grandes rasgos en cuatro patrones de grupo:

1. La gran mayoría de los lotes de cerdos de matadero no muestran ninguna evidencia de mancha de leche, lo que sugiere que el sistema de cría es suficiente para mantener un control total del parásito o que cualquier desafío se produce al principio de la vida y las lesiones se han resuelto
2. Los lotes que contienen hígados de los cuales muchos están afectados con un pequeño número de lesiones sugieren bajos niveles de desafío tardío, ya sea de un entorno poco contaminado o en una situación en la que se practica un control activo de una situación problemática conocida.
3. Altos niveles de contaminación en la mayoría de los hígados que representan una situación de desafío alto. Esto es más probable que ocurra en situaciones de poca higiene, especialmente cuando hay una ocupación continua, y se considera un problema particular en los sectores orgánicos y de cría al aire libre o cuando los cerdos se crían en corrales con bases de suelo no limpiables.
4. La mayoría de los hígados están libres de manchas de leche, pero 1 o 2 están fuertemente infestados. Asumiendo que las marcas de leche son legibles y se leen con precisión, confirmando que la anomalía es genuina, la explicación más probable puede ser que los cerdos afectados hayan sido criados en un ambiente separado del grupo principal. Es muy probable que hayan pasado por una zona hospitalaria que nunca se limpia ni se vacía y que contiene animales comprometidos que son los más propensos a estar afectados con parásitos.

También hay que tener en cuenta que hay otros parásitos relacionados no relacionados con los gusanos de los cerdos que en circunstancias específicas pueden pasar a los cerdos. La situación más probable es que los gatos contaminen el entorno de los cerdos en crecimiento y que la lombriz intestinal de los gatos -Toxocara cati- arroje huevos que pueden producir larvas que serán recogidas por los cerdos. Éstas migrarán al hígado induciendo lesiones similares a las manchas de leche, pero generalmente no completan el ciclo de vida.

También debe tenerse en cuenta que A suum, al estar relacionado con los ascárides del perro y del gato (especies de Toxocara), tiene el potencial de actuar como zoonosis e infectar al hombre. En teoría, las larvas migratorias pueden causar problemas similares a los de estos parásitos de los animales domésticos (ceguera, etc.), aunque es dudoso que esto se haya identificado definitivamente.

Control

Cuando se ha demostrado que Ascaris es un problema importante (por ejemplo, más del 25% de los hígados condenados en el matadero) es necesario un programa de limpieza riguroso para reducir los niveles de contaminación ambiental. El uso de un detergente en la limpieza ayudará a romper la capa pegajosa del huevo, permitiendo probablemente el lavado de los huevos. Es improbable que la desinfección convencional tenga un efecto de mosto. El tratamiento final de una zona lavada con una pistola de llama es eficaz, teniendo en cuenta las obvias preocupaciones de salud y seguridad.

La desparasitación de las cerdas adultas es aconsejable para detener la producción adicional de huevos de gusanos, aunque por sí sola es inadecuada para controlar un problema establecido en el que la contaminación ambiental es más significativa.

Cuando sea necesario el tratamiento de los cerdos en crecimiento, es importante que el producto elegido sea eficaz contra las larvas, así como contra los adultos. Estos productos incluyen las avermectinas (Ivomec, Dectomax) y el grupo de los benzimidazoles, incluyendo el fenben (Panacur: Intervet) y el flubendazol (Flubenol: Janssen). Evidentemente, hay que tener cuidado con los periodos de retirada, sobre todo con los productos inyectables. Las avermectinas generalmente sólo se justifican por razones de coste si hay una necesidad de controlar la sarna sarcóptica, así como la carga de gusanos.

Los datos de los mataderos recogidos como parte del plan de salud de los cerdos por lotes indican que aproximadamente el 70% de las piaras no muestran evidencia significativa de hígados con manchas de leche en el momento del sacrificio y sólo el 5-8% de las piaras tienen una incidencia de más del 25% de hígados afectados.