Es el primer día de la temporada de ardillas y no estoy en el bosque.

Es el primer día de la temporada de ardillas y no estoy en el bosque. He dejado que la amenaza de un poco de lluvia en la previsión me impida ir. Me paro en el porche del campamento con el café y asimilo la mañana gris nebulosa y brumosa. No es una mañana brillante y luminosa con mucho sol, pero es fresca y hermosa, y no estoy muy contento conmigo mismo (un malestar que parece ocurrir cada vez más en estos días). Como gran cazador de ardillas que soy, no hay aguacero ni siquiera lluvia ligera, pero he dejado que un pronóstico me aleje de algo que solía amar mucho, el día de apertura de la temporada de ardillas.

Tengo mi pin de ardilla en el cinturón y algunos cartuchos de escopeta .410 en el bolsillo.

(Poner la máquina del camino de vuelta a mediados de octubre de 1965) Salgo de mi cama donde estoy seguro de que no he dormido. Prepararme no supone más que ponerme unos vaqueros, una camisa de franela y quizás coger un bol de Cheerios. A diferencia de la montaña de equipo que parece ser necesario hoy, tengo mi broche de ardilla (hecho de doblar una percha) en mi cinturón y algunos cartuchos de escopeta .410 en mi bolsillo. Sigo a mi padre por la puerta, arranca el International Scout y nos vamos. Se trata de una excursión de un día cerca de casa, así que en unos minutos se detiene en un viejo camino de tierra y nos sentamos en la oscuridad previa al amanecer. La expectación, la emoción contenida, es palpable. Hemos esperado esto durante meses, y ahora está aquí. La comprensión de que el evento está aquí, y ahora lo estamos viviendo parece bien, casi eufórico.

Miro hacia atrás ahora, después de tantos años, y pienso en si papá estaba realmente emocionado como yo en esas mañanas de apertura? O simplemente le seguía el juego a un niño flaco que vivía para ir a cazar? Es una de las cien preguntas que me gustaría poder hacerle.

Una vez, el día de apertura de la temporada de ardillas era un gran problema.

A muchos de los cazadores de hoy les resulta difícil de creer que una vez el día de apertura de la temporada de ardillas era un gran problema, quiero decir tan grande como la temporada de ciervos. No era inusual que los bosques circundantes sonaran con los disparos de los cazadores en el día de apertura. Recuerdo que mi padre decía que sonaba como una «guerra de jóvenes». En aquella época, hordas de cazadores iban al bosque en busca de un roedor que vivía en los árboles y que podía pesar una o dos libras. ¿Por qué? Probablemente haya varias razones. Hace cincuenta años, sin duda, había más cazadores. La caza era algo que la gente consideraba importante y más jóvenes seguían naturalmente a sus padres, tíos y abuelos en los bosques de ardillas, más que hoy. En algunas zonas, como el sur de Virginia Occidental, donde nací, la caza menor, como la de las ardillas, era la única que existía. Los ciervos no se encontraban en todo el estado y los pavos salvajes tampoco eran tan abundantes.

Otra cosa ocurrió cuando los ciervos empezaron a volver en números crecientes. Comenzó la moda de la caza con arco. A mediados de la década de 1970 los ciervos de cola blanca se estaban volviendo mucho más poblados en gran parte del sureste y la caza con arco se convirtió en la cosa. Los avances en el equipo de caza con arco y la tecnología nos trajeron el arco compuesto que parecía tener mejoras cada año, y los nuevos tipos de cabezas anchas trajeron a los cazadores con arco el éxito en el campo.

Como la caza con arco aumentó, la participación de la caza de ardillas cayó en picado.

Todo esto fue grande para la caza con arco, y tal vez para la caza en general, pero como la caza con arco aumentó la participación de la caza de ardillas cayó en picado. A medida que las posibilidades de coger un ciervo de 150 libras aumentaban más cazadores se olvidaban de la rata de árbol de dos libras. Entonces, con el tiempo, ocurrió algo más. Muchos deportistas hoy en día sienten que debido a que tenemos una generación de cazadores que crecieron sin la caza de la ardilla, el nivel de habilidad de muchos cazadores ha bajado.

Los cazadores más antiguos pueden decir que el bosque de la ardilla es donde realmente aprendieron a cazar. Todas las habilidades básicas de la caza como el acecho, aprender a moverse en silencio en el bosque, cómo sentarse quieto y no moverse, qué escuchar durante la caza, y el seguimiento y la búsqueda de signos de juego se puede aprender a una edad temprana en las ardillas.

Volver a las raíces y la herencia de ser un cazador.

Me aventuré en las sombras de la tarde y trató de deslizarse sobre dos ardillas grises diferentes, pero me dieron el desliz. Pero en ese breve lapso de tiempo, todo comenzó a recordarme. El intenso acecho, tratando de moverse silenciosamente a través de las hojas secas, deteniéndose detrás de un gran roble mientras la ardilla rebota de una rama. Volviendo a nuestras raíces y la herencia de ser un cazador.

Y sentado allí en un antiguo tocón de castaño me vino tan claro como el día, papá estaba tan emocionado como yo en el día de apertura de la temporada de ardilla.

– Larry Case w/ Guns &Pan de maíz. Hashtag #127 octubre de 2020. Contacta con Larry Case en [email protected]. y visita GunsandCornbread.com