En años normales. el día festivo de San Esteban en Irlanda puede ser todo sobre las ventas, pero tradicionalmente era sobre el reyezuelo.

Se suele decir que la Navidad en Irlanda no sólo dura la Nochebuena y la Navidad, sino que se prolonga hasta enero con celebraciones y observaciones especiales que prolongan la temporada festiva. El día de San Esteban, el día después de Navidad, se vitorea al pájaro chochín.

¿Por qué? Se cuenta que, durante la época penal, hubo una vez un complot contra los soldados locales en un pueblo irlandés. Estaban rodeados y a punto de caer en una emboscada cuando un grupo de chochines picoteó los tambores y despertó a los soldados. El complot fracasó y el chochín pasó a ser conocido como «el pájaro del diablo».

En el día de San Esteban (26 de diciembre) en Irlanda se celebra una procesión en la que se lleva un poste con un arbusto de acebo de casa en casa y las familias se visten con ropas viejas y con la cara ennegrecida. Antiguamente, se mataba un reyezuelo de verdad y se colocaba en lo alto del poste.

Esta costumbre ha desaparecido en gran medida, pero la tradición de ir de casa en casa el día de St. Stephen ha sobrevivido y está muy presente en la Navidad.

Recuerdos del día de San Esteban en Irlanda

El día de San Esteban en Irlanda se centra ahora en las ventas. Imagen: iStock.

Aquí están los recuerdos de una mujer sobre la celebración del reyezuelo en el día de San Esteban cuando era niña:

Nunca estábamos preparados para ellos. Siempre llegaban como una invasión de un mundo exterior.

Después de que la emoción de la Nochebuena y el día de Navidad habían terminado, normalmente nos sentíamos sin aliento y desorientados, ¡debido a que nos levantábamos tarde y temprano para no perdernos nada! Por eso, cuando las pandillas de chicos y jóvenes subieron al patio temprano el día de San Esteban, toda la casa se vio sorprendida. Nuestros padres se adaptaron rápidamente y se agitaron, encantados con el espectáculo. Sin embargo, nosotros, los niños, estábamos sobrecogidos, tímidos y hasta un poco asustados.

La escena navideña de nuestra casa, con fuegos cálidos, cosas deliciosas para comer, jerseys y gorros nuevos que ponernos y calcetines llenos de sorpresas de Santy, pareció verse sacudida de repente cuando unos extraños llegaron a nuestra puerta. Estos visitantes eran, por supuesto, los Wren Boys o, como se pronuncia en la zona rural de Co. Limerick, los Ran Boys. Siempre eran hombres. Ninguna chica formaba parte de esa tradición.

En el día de San Esteban (26 de diciembre) en Irlanda se celebra una procesión en la que se lleva un palo con un arbusto de acebo de casa en casa.

Su ruidosa y repentina aparición nos chocaba porque vivíamos en una corta carretera que unía las dos partes de la parroquia y, aparte de nuestra casa llena de niños, sólo había otras tres casas tranquilas. Así que cualquier visita inusual era sorprendente.

Ahora bien, en aquellos primeros días de los años 50 y 60, la práctica de seguir al reyezuelo era bastante común, pero como sólo ocurría una vez al año, nunca la esperábamos. Y qué alboroto causó!

En el patio, venían con gran alboroto y clamor. A menudo llevaban música, tal vez un silbato de hojalata o un violín, y a veces viajaban con un perrito adornado con una guirnalda de papel. ¡Pero la vestimenta de los propios Muchachos! Llevaban chaquetas y abrigos viejos y raídos, con trozos de espumillón en sus trajes. A menudo llevaban algún tipo de pintura en la cara o un «agaidh fidil» y llevaban pequeños arbustos de acebo decorados con trapos y papel de colores.

Canción del día de San Esteban

Cantaron en voz alta su canción del día:

El reyezuelo, el reyezuelo
El rey de los pájaros
En el día de San Esteban
Estaba atrapado en el tojo.
Arriba la tetera
Y abajo la sartén
Danos tu respuesta
Y déjanos marchar.

Nuestros padres metían al grupo dentro para que no pasara frío y allí estaban en nuestra cocina. Ahora todos nos relajábamos mientras los chicos respondían a las preguntas que les hacían, identificando quiénes eran y de dónde venían mientras comían pastel de Navidad con tazas de té. Podían hacer una selección de gaitas rápidas con el violín antes de aceptar amablemente las pocas monedas que mi padre les ponía en la mano. Y luego se iban, bajando por el patio y saliendo por la puerta, llevándose nuestros tímidos corazoncitos con ellos al gran mundo más allá de la puerta de nuestra granja.

Recuerdo que muchos años, sobre todo después, mis padres se preguntaban si el tiempo sería demasiado malo para que los Wren Boys vinieran a vernos o si no valdría la pena que vinieran teniendo en cuenta que estábamos tan alejados de los caminos. Y luego la alegría y el ánimo que nos daban cuando llamaban. A medida que nos hacíamos mayores, ya no nos asustaba su aspecto ruidoso y llamativo. Fuimos capaces de verlos como lo que eran: artistas en el amplio escenario de la vida del campo que proporcionaban diversión y color y cantaban ellos mismos en una antigua tradición.

¿Cómo se pasa el día de San Esteban en Irlanda?

* Kate Murphy, Tramore, Co Waterford. Esta historia es un extracto de «The Little Book of Christmas Memories», una colaboración conjunta entre el sitio web para mayores de 55 años GoldenIreland.ie y Liberties Press. Se trata de una estimulante colección de más de sesenta nostálgicos relatos navideños de conocidos autores irlandeses y de relatos de anteriores concursos de cuentos de Golden Ireland. Todos los derechos de autor de esta colección se donarán a Aware, una organización benéfica que apoya a las personas y familias afectadas por la depresión.

* Este artículo fue publicado originalmente en 2017.