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En las playas de Texas, a lo largo de la costa del Golfo, vive una manada de perros salvajes que han hecho de la zona su hogar. Sin embargo, no son perros cualquiera: tienen unos ancestros muy especiales.
Los científicos comenzaron a investigar a los perros e hicieron un descubrimiento bastante sorprendente: llevan una cantidad sustancial de genes de lobo rojo. Esta especie fue declarada extinta en la naturaleza hace unos 40 años.
Este increíble descubrimiento ha cambiado la comprensión que los biólogos de la fauna tenían sobre el lobo rojo. Ahora saben que el ADN del lobo rojo parece ser increíblemente resistente a pesar de su pérdida de hábitat, la caza y otros factores que llevaron a declarar su extinción.
«En general, es increíblemente raro redescubrir animales en una región en la que se creía que estaban extinguidos y es aún más emocionante mostrar que una parte de un genoma en peligro de extinción se ha conservado en la naturaleza», dijo Elizabeth Heppenheimer, bióloga de la Universidad de Princeton que participa en el estudio.
La investigación y el trabajo que el equipo de Princeton ha realizado sobre estos perros salvajes han sido publicados en las revistas científicas Genes.
Entonces, ¿qué son exactamente estos perros salvajes? Un análisis más detallado de sus genes descubrió que estos perros salvajes son un híbrido de lobo rojo y coyote. Sin embargo, Heppenheimer dice que no pueden etiquetar realmente al animal hasta que se realicen más pruebas.
Ron Sutherland, que es un científico de la conservación, está extasiado con estos nuevos hallazgos sobre «este único y fascinante lobo de tamaño medio.» Él dice que dado el hecho, que sin ayuda de los seres humanos en los últimos 40 años, es absolutamente maravillosa noticia.
Este reciente descubrimiento en la manada de perros salvajes en Texas es similar a los hallazgos de ADN de los perros salvajes en Luisiana.
El descubrimiento también aumenta la confianza de los científicos en la posibilidad de que la población de lobos rojos pueda revivir, a pesar de la disminución del número de lobos rojos en Carolina del Norte, que era la única manada conocida en estado salvaje.
Entonces, ¿qué hace que el lobo rojo sea tan especial?
El lobo rojo es un cánido de tamaño modesto y alcanza un máximo de 80 libras. Antaño era una especie común de ver en una enorme región de Texas – desde el sur hasta el sureste y hasta el noreste.
La especie del lobo fue declarada en peligro de extinción en 1967 y extinguida en estado salvaje en la década de 1980. Según ABC, «el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. capturó en la década de 1970 una población remanente en Texas y Luisiana que acabó dando lugar a un exitoso programa de cría en cautividad. Esos cánidos pasaron en 1986 a formar parte de la población salvaje experimental de Carolina del Norte. Ese grupo ha ido disminuyendo desde que alcanzó un máximo estimado de 120 a 130 lobos en 2006. Un informe federal de abril decía que sólo quedaban unos 40.»
En los programas de cría en cautividad, hay aproximadamente 200 lobos rojos en zoológicos e instalaciones de vida silvestre.
El acalorado debate sobre las leyes de protección del lobo rojo podría ahora cambiar drásticamente debido a los nuevos hallazgos en Galveston, Texas.
«Desde el punto de vista práctico de la biología de la conservación, estos animales tienen un ADN especial y merecen ser protegidos», dijo Sutherland.
Debido al cierre del gobierno, un portavoz de la agencia de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos no estuvo disponible para hacer comentarios. Sin embargo, el departamento estatal de Parques y Vida Silvestre de Texas dijo que encontraron los hallazgos «interesantes», pero no anticipan ningún cambio en la regulación en este momento.
La directora ejecutiva de la Coalición del Lobo Rojo en Carolina del Norte subraya que es necesario seguir investigando sobre estos perros salvajes.
«Podemos emocionarnos, pero en mi opinión, realmente tenemos que dejar que la ciencia haga su debida diligencia para determinar qué es este animal», dijo.
Esta afirmación la hace porque sabe que los lobos rojos pueden causar un poco de controversia para aquellos que poseen ganado o tienen problemas con los animales depredadores. Más investigación puede ayudar a determinar el comportamiento de los perros y la amenaza potencial para esas personas.
Sólo el tiempo dirá lo que vendrá de estos perros y especies de lobo rojo. Mientras tanto, aprende más sobre el descubrimiento en el vídeo de abajo.
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Fuente: ABC 13
