La Wikipedia es el primer sitio web al que muchos de nosotros acudimos cuando queremos aprender sobre un nuevo tema, comprobar dos veces un hecho o hacer una investigación preliminar para un trabajo. Wikipedia es una herramienta única que ha cambiado la forma en que utilizamos Internet y recopilamos información.

Pero la mayoría de las veces podrías obtener mejores resultados en otros sitios web.

Wikipedia tiene varias reglas para el contenido que puede aparecer en el sitio. Estas reglas existen para mantener la biblioteca de conocimiento de Wikipedia precisa y consistente. Sin embargo, las reglas también tienen algunos impactos negativos.

Wikipedia tiene un artículo sobre el sesgo sistémico presente en los artículos y en los temas que incluye. Wikipedia a menudo excluye artículos debido a la falta de «notabilidad», lo que dificulta el aprendizaje de algunos temas que no se ajustan a las percepciones de importancia de los editores. Además, no hay garantía de que los artículos estén actualizados, ofrezcan un enfoque completo e imparcial del tema o estén gestionados por expertos en la materia.

Wikipedia presenta cambios estructurales de un artículo a otro, lo que dificulta la comparación de temas. El sitio también pide que los autores citen cada pieza de información de una fuente acreditada. Si bien esta regla es excelente para los temas técnicos, puede llevar a que el conocimiento de sentido común sea ignorado o excluido del comentario.

Mejores opciones para la investigación casual

Es fácil pasar horas procrastinando en Wikipedia investigando cosas que no sabías que existían. Pero si estás interesado en un tema concreto (como un programa de televisión o un acontecimiento histórico), otros sitios tienen más que ofrecer.

Por ejemplo, considera la enorme cantidad de información disponible sobre actores y programas de televisión en los wikis creados por fans en fandom.wikia.com. La Wikipedia rara vez (¡si es que alguna vez lo hace!) dedica tanto a los desgloses específicos de los personajes y a las descripciones episodio por episodio. Pero estas wikis las tienen a raudales.

Para muchos otros temas, una simple búsqueda en Google le llevará rápidamente a sitios web específicos dedicados a su tema. Estos sitios web ofrecerán información similar (¡o mejor!) que la Wikipedia, y la presentarán de forma más atractiva.

Por ejemplo, el artículo de Wikipedia sobre «Verduras» es bastante árido:

Pero GreatGrubClub ofrece la misma cantidad de información (aunque esté destinada a los niños) y tiene un juego para jugar:

Para el aprendizaje casual en todas las edades, los sitios web creados por personas que se preocupan por los temas son mucho más divertidos e interesantes que la Wikipedia.

Mejores opciones para la investigación académica

Vale, pero digamos que no estamos investigando cosas al azar para matar el tiempo.

¿Qué pasa cuando honestamente necesitas aprender sobre un tema de forma rápida y precisa? Aunque la Wikipedia puede ser un buen punto de partida, Internet ofrece también otras opciones fiables y específicas.

Wikipedia no garantiza una exploración completa o actual de su tema. En el caso de temas controvertidos, es poco probable que el artículo represente toda la comprensión de los expertos. Por esta razón, al hacer una investigación académica, siempre es mejor utilizar motores de investigación académica.

Muchas universidades ofrecen acceso gratuito a búsquedas en bases de datos como JSTOR, PsycINFO y EBSCOhost. Si no tiene acceso a estas bases de datos, Google Scholar es también un gran recurso de investigación gratuito. También puede encontrar que para entender o comparar datos puros WolframAlpha es una buena opción para su investigación preliminar.

Internet es mucho más grande que la Wikipedia

«¡Pero necesitamos la Wikipedia para tener una visión general del tema!», gritan los alumnos desde el fondo del aula.

Es decir, claro. Yo también soy estudiante y lo entiendo. La Wikipedia es una forma estupenda de obtener una visión general muy breve del tema y de introducir términos y temas clave.

Sin embargo, puedes encontrar que Wikis específicas con diferentes directrices de contenido proporcionan una mejor cobertura de tu tema específico. Por ejemplo, las personas interesadas en los estudios de sostenibilidad pueden encontrar que Appropedia es un mejor recurso que Wikipedia. Intente buscar su área general de estudio + «wiki» para ver si hay una enciclopedia en línea similar para su tema.

Sin embargo, si desea una visión general de calidad de un tema, considere la posibilidad de leer un capítulo de un libro de texto introductorio en línea escrito por un experto. Estos capítulos tienen una calidad de evidencia mucho mayor y es más probable que sean actuales, completos, precisos y válidos.

Si los capítulos de los libros de texto no son su estilo, también hay blogs académicos, sitios web y conferencias de YouTube sobre su tema. A menudo, estos sitios están elaborados por expertos en la materia y pueden ofrecer más información y conocimientos que un solo artículo de Wikipedia. Puede llevar un poco más de tiempo encontrar estos recursos, pero la calidad de la información merece la pena (y, además, puedes citarlos sin culpa en tu trabajo).

Mejores opciones para conocimientos prácticos

Si buscas en Wikipedia información práctica sobre cómo funcionan las cosas o cómo hacer algo, estás buscando en el lugar equivocado. Cuando se trata de conocimientos prácticos, cuantos más estilos disponibles de enseñar y hacer encuentres, mejor. Después de todo, todo el mundo hace las cosas de forma un poco diferente, y puede ser útil ver la amplitud de las experiencias de la gente en lugar de una única explicación.

Enseñar información práctica a menudo requiere un enfoque diferente al de un artículo de Wikipedia. Por esta razón, si usted está en línea para aprender nuevas habilidades, recomiendo encarecidamente el uso de un sitio diferente.

YouTube está lleno de tutoriales y vídeos que pueden ayudar a compartir experiencias individuales con usted. WikiHow es otro sitio dedicado a proporcionar a los lectores enfoques paso a paso para cualquier tema imaginable. También hay una tonelada de recursos en el artículo siguiente si estás interesado en aprender habilidades específicas en línea.

Cada entrada en cada uno de estos sitios no siempre será precisa. Por lo tanto, tenga cuidado y use su discreción. Sin embargo, merece la pena tomarse el tiempo de examinar los numerosos recursos que existen. Los recursos de estos sitios pueden proporcionar fácilmente una mejor experiencia de aprendizaje de habilidades prácticas e información que la Wikipedia.

Si vas a usar Wikipedia, esta es la mejor manera

No quiero quitarle mérito a lo que Wikipedia ha logrado. Wikipedia es uno de los mayores y más exitosos proyectos de crowdsourcing en línea. Y ofrece una cantidad importante de información relativamente válida y gratuita sobre casi cualquier tema imaginable.

Sin embargo, aunque Wikipedia es un buen recurso, no es lo mejor que ofrece Internet. Es significativo que el sitio tiene sesgos evidentes, puede no representar una visión completa de cada tema y no siempre se basa en el conocimiento de expertos.

Pero si vas a utilizar Wikipedia, ten en cuenta los siguientes consejos:

• Recuerda siempre que puedes no estar obteniendo la historia completa o pruebas recientes. Esto no importa si sólo estás investigando por diversión. Si estás tomando una decisión importante basada en tu investigación, ¡investiga también otras fuentes!
• Utiliza los enlaces de citación de la parte inferior para investigar las fuentes y encontrar otros recursos online relacionados.
• Identifica los términos clave, los temas importantes y los expertos notables mencionados en el artículo. Esto puede ayudarte a refinar tu investigación más adelante.