La ISMP insta a los hospitales, farmacias comunitarias y otros lugares que utilicen tintura de opio y/o paregórico (tintura de opio alcanforada) a que tomen medidas inmediatamente para minimizar el riesgo de confusión fatal entre estos medicamentos. La semana pasada, un periódico de Connecticut informó de que una mujer de 51 años con diarrea crónica murió por intoxicación de morfina tras recibir una cucharadita de tintura de opio (unos 50 mg de morfina) en lugar de paregórico. Después de una dosis, la paciente se sintió débil, cansada y dolorida. Su hijo la controlaba periódicamente, pero cuando intentó despertarla ese mismo día, no respondió. Se llamó a los paramédicos, pero no pudieron reanimar a la mujer.

El médico de la paciente había recetado «tintura alcanforada de opio». Un recién licenciado en farmacia confundió esto con la tintura de opio. El paregórico se ha utilizado durante muchos años para controlar la diarrea en niños y adultos. Sin embargo, a menudo se le denomina peligrosamente por su sinónimo, tintura alcanforada de opio, que puede confundirse fácilmente con la tintura de opio, un compuesto que contiene 25 veces la cantidad de morfina. El paregórico tiene sólo 0,4 mg/mL de morfina, mientras que la tintura de opio contiene 10 mg/mL. Esta es una situación potencialmente peligrosa que invita a cometer graves errores de medicación. Ya hemos descrito esta confusión en los números del 19 de junio de 1996, 8 de octubre de 1997, 5 de septiembre de 2001 y 3 de octubre de 2001 de ISMP Medication Safety Alert!.

Para reducir el riesgo de errores, discuta las siguientes cuestiones en su próxima reunión del Comité de Farmacia y Terapéutica:

• Considere la necesidad de estos productos en su consulta, ya que existen otros medicamentos más eficaces para tratar el dolor y controlar la diarrea. Como dijo uno de nuestros consultores médicos, «puede ser el momento de relegar la tintura de opio y el paregórico al museo de las terapias opioides anticuadas».
• En el síndrome de abstinencia neonatal debido a la abstinencia de opiáceos, algunos pediatras recomiendan la tintura de opio en una dilución de 1:25. Esto es similar a la cantidad de morfina en el paregórico. Pero el paregórico contiene un 45% de alcohol y otros ingredientes potencialmente dañinos, por lo que la farmacia debería preparar una solución oral acuosa de morfina a partir de la inyección de morfina.
• En los EE.UU., paregórico, el nombre oficial de la tintura de opio alcanforada, debería ser la nomenclatura designada utilizada para las prescripciones y para su inclusión en los formularios, en los sistemas informáticos, en las etiquetas, etc. Haga saber a los clínicos que es peligroso referirse al paregórico como «tintura alcanforada de opio». Asimismo, nunca debe utilizarse «DTO» como abreviatura de tintura de opio (también conocida como tintura de opio desodorizada) porque la dilución 1:25 también se ha denominado DTO (tintura de opio diluida).
• Debido a que todos los que tienen acceso a la tintura de opio pueden no estar familiarizados con sus peligrosas propiedades, coloque etiquetas de veneno en todos los envases, así como una etiqueta en la que se indique la potencia de morfina por mL (10 mg/mL) y una declaración, «¡ADVERTENCIA! NO utilice tintura de opio en lugar de paregórico».
• Cree alertas en el sistema informático para advertir al personal sobre las diferencias entre estos productos. Incluya rangos de dosis apropiados por peso y volumen y, si es posible, una alerta por exceder una dosis máxima.
• Coloque etiquetas auxiliares en los lugares de almacenamiento de la farmacia como recordatorio constante.
• Sólo dispense tintura de opio en un frasco pequeño con cuentagotas o en un envase de dosis unitaria. Reconocer que la medición exacta de las dosis de tintura de opio puede resultar difícil. Para uso institucional, dispensar la tintura de opio sólo para pacientes individuales. No la almacene como artículo de almacén, ni siquiera en unidades de dispensación automática.