Un bar de Juneau afirma tener una pistola que perteneció a uno de los pistoleros más famosos de la historia. Pero, ¿se confirma la historia?

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Wyatt Earp fue uno de los hombres de la ley más famosos de la frontera. En 1881, él y su hermano lucharon junto a Doc Holliday en un enfrentamiento mortal con los forajidos en el Tiroteo del Coral O.K. en Tombstone, Arizona, que ha sido dramatizado en innumerables ocasiones para el cine y la televisión.

Una década después de su muerte, la película de 1939 Frontier Marshal fue una de las primeras de una larga serie de películas sobre su brutal estilo de justicia.

Para el cambio de siglo, ya era una especie de celebridad. Eso fue cuando Wyatt Earp y su esposa Josephine viajaron a Nome en el apogeo de la fiebre del oro para abrir un salón.

La leyenda dice que Earp pasó brevemente por la ciudad minera de oro de Juneau. Y dejó algo valioso atrás: un revólver Smith & Wesson nº 3 que a día de hoy es una atracción turística kitsch en un bar del centro.

Según la leyenda, el revólver fue confiscado por los U.S. Marshals cuando Wyatt Earp estaba cambiando de barco de vapor en Juneau.

Dada la temible reputación del hombre como pistolero, los marshals federales exigieron, o eso dice la historia, que Wyatt Earp entregara su arma mientras estaba en la ciudad. Su barco a Nome por la mañana salió antes de que las oficinas federales reabrieran. El arma no fue reclamada en la custodia federal.

Eric Forst es el propietario del actual Red Dog Saloon donde la pistola ha sido un elemento fijo durante décadas.

«Así que la historia que tengo… a principios de 1900, a principios de los años 20. El arma formaba parte de lo que entonces era el Museo Territorial», dijo Forst.

Forst dijo que la historia es que un empleado del museo – o al menos alguien con acceso a sus tesoros – tenía un poco de adicción a la bebida.

«Y periódicamente pagaba sus cuentas de bar con cosas del Museo Territorial», dijo Forst. «Y en un momento dado tuvo una cuenta importante en el bar Red Dog Saloon y la pagó con esa pistola».

El Museo Territorial se convertiría más tarde en el Museo Estatal de Alaska. Steve Henrikson, conservador de las colecciones, respondió a mi pregunta.

«No puedo descartar nada, pero he revisado los registros con bastante detenimiento durante los últimos 30 años y nunca he visto que figure como algo que perteneciera al museo o como un préstamo», dijo Henrikson.

Hay algo más que no cuadra. El Seattle Post-Intelligencer informó el 20 de mayo de 1900 que Wyatt Earp y su esposa se embarcaron en el S.S. Alliance para regresar a Alaska. En aquel entonces, los barcos de vapor con destino a Nome transitaban en su mayoría por Unalaska, en las Aleutianas, en su camino hacia el Cabo Nome. Le pregunté al archivero estatal Zachary Jones si hay algún registro de Wyatt Earp pasando por Juneau.

«Tenemos registros que lo documentan en Nome», dijo Jones. «Pero documentar una corta parada en su camino a Nome es un poco más difícil».

El único relato escrito de la estancia de Wyatt Earp en Juneau viene de segunda mano. Está contenida en la historia oficial de los primeros 50 años de las Tropas del Estado de Alaska y hace referencia a los registros federales descubiertos en la década de 1960.

«Y esas cartas supuestamente dicen que los U.S. Marshals tuvieron una… discusión firme con Wyatt Earp cuando llegó a la ciudad», dijo Jones. «Si eso es cierto, es realmente interesante. Sigo sin entender por qué un U.S. Marshal querría abordar y en cierto modo correr a un oficial de la ley retirado»

No sólo es cuestionable que la pistola perteneciera a Wyatt Earp. Ahora se duda de que haya estado aquí. No encontré horarios. Pero hay un tesoro de periódicos antiguos en microfilm en los archivos estatales. Hojeé el Daily Alaska Dispatch de Juneau. Tenía una fecha y el nombre del barco de vapor: el cartel de la pared decía que había sido desarmado el 27 de junio de 1900. Supuestamente zarpó dos días después en el S.S. Senator.

Los periódicos de Juneau de esa época están llenos de noticias sobre mineros que se dirigen a Nome. Y anuncios de cerveza Rainier.

Pero no hay nada sobre Wyatt Earp o ese barco. Pero estaba buscando en el lugar equivocado. Hay un artículo en el Nome Daily News que informa del arresto de Wyatt Earp en una pelea de borrachos. Está fechado el 29 de junio de 1900 – el día en que supuestamente dejó su arma en Juneau.

Así que hay un agujero en la historia allí mismo.

Pero el hecho de que las fechas estén equivocadas no significa que toda la historia sea falsa. Pero probablemente lo sea. Desde el principio, el propietario del bar Eric Forst dijo que compró el salón, pero no necesariamente la leyenda en torno a la pistola de Wyatt Earp.

«La realidad de cómo llegó al Red Dog Saloon puede perderse en la historia», dijo Forst. «La historia, tal y como me la han contado, es la que he contado, pero nunca he visto ninguna documentación de cómo acabó de un sitio a otro».