El presidente Donald Trump se baja del Air Force One en New Hampshire el domingo en uno de la veintena de viajes de campaña que ha hecho en el avión presidencial sólo en la última semana. Los grupos de vigilancia del gobierno dicen que es extremadamente difícil averiguar qué parte del coste de estos viajes es pagada por la campaña y qué parte de la factura es pagada por los contribuyentes. (Foto de Shealah Craighead/La Casa Blanca)

WASHINGTON – Cuando el Air Force One aterrice en Arizona para las visitas de campaña del presidente Donald Trump a Bullhead City y Goodyear el miércoles, será al menos la vigésima parada de campaña del avión en los últimos ocho días.

¿Quién paga esos viajes? Tú lo haces. Tal vez. O quizá lo haga la campaña de Trump. O un poco de ambos. Los grupos de vigilancia del gobierno dicen que no han podido obtener una contabilidad completa de los gastos relacionados con el uso del presidente del Air Force One, a pesar de haberlo intentado durante años.

«Esto es sólo una cuestión de buena transparencia gubernamental», dijo Demian Brady, director de investigación de la Fundación de la Unión Nacional de Contribuyentes. «Deberíamos poder tener acceso a cómo se gastan los dólares de nuestros contribuyentes».

La NTUF sí supo el martes que el último coste de operar el avión del presidente ha subido a 176.393 dólares por hora, frente a los 142.380 dólares por hora de vuelo de 2017, la última vez que la Fuerza Aérea informó de la cantidad. Un portavoz de la Fuerza Aérea confirmó el monto más alto en un correo electrónico el martes.

La NTUF no es el único grupo que clama por obtener información sobre los costos de los viajes del presidente. El grupo conservador Judicial Watch llevó a la administración del entonces presidente Barack Obama a los tribunales para tratar de conocer los costos asociados a sus viajes, y ha continuado esa práctica -con éxito limitado- con la administración Trump.

«He enviado solicitudes a la Fuerza Aérea buscando cuánto reembolsa el RNC (Comité Nacional Republicano) por los viajes de campaña», dijo Justin McCarthy, un investigador asociado de Judicial Watch, en un correo electrónico esta semana. «Desafortunadamente, no he tenido éxito en la obtención de ninguna información».

Los contribuyentes están en el gancho para el combustible, hoteles, alimentos y los costos de protección del Servicio Secreto cuando el presidente viaja en misión oficial. Pero se supone que las campañas deben reembolsar al gobierno a una tasa comparable a la de un vuelo chárter estándar cuando se utiliza un «medio de transporte del gobierno» para viajar a un evento de campaña.

El truco es determinar qué es oficial y qué no lo es. Dado que algunos de los viajes del presidente Trump combinan visitas oficiales y de campaña, se hace difícil determinar qué parte debe ser cubierta por el gobierno y qué parte debe ser reembolsada por el partido político del presidente. Hasta ahora, no mucho, según lo que los observadores han podido averiguar.

«Desde 2017, la campaña del presidente ha reembolsado aproximadamente 1,4 millones de dólares al Departamento del Tesoro por viajes aéreos», dijo Brady. «Asumiría que la mayor parte de la porción reembolsable está relacionada con el uso del Air Force One en asuntos oficiales no presidenciales.»

Pero el Air Force One es sólo una parte de los costos de cualquier viaje presidencial.

Además del avión, cuyos costos cubren principalmente el combustible, también hay costos de seguridad para que el Servicio Secreto garantice la seguridad del presidente antes y durante su visita. Esos costes pueden incluir el alquiler de coches, el alojamiento y la comida en los que incurriría un equipo de seguridad en los días previos a la llegada del presidente.

Cuando el senador John Barrasso, republicano de Wyoming, pidió a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que informara sobre los costes relacionados con los viajes de Obama a Illinois y Florida del 15 al 18 de febrero de 2013, la GAO cifró en 3,6 millones de dólares el coste de los servicios de apoyo del Departamento de Defensa y del Departamento de Seguridad Nacional. De esa cantidad se excluyeron ciertos costos clasificados del Pentágono, y los salarios y beneficios del personal civil y militar que viajaba con el presidente.

«El informe de la GAO es significativo porque representa la primera vez desde el año 2000 que la agencia de vigilancia del gobierno ha informado sobre los costos de los viajes presidenciales», dijo la NTUF en su sitio web.

Judicial Watch informó en septiembre de 2018 que había contabilizado más de 17 dólares.2 millones de dólares en gastos del Servicio Secreto asociados con los viajes de Trump hasta ese momento, información que dijo haber obtenido a través de una serie de demandas y solicitudes de la Ley de Libertad de Información.

«Por lo general, esta información sólo estará disponible si la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno la investiga, y eso será mucho más tarde después del hecho para obtener una contabilidad completa», dijo Brady.

Y no es sólo el presidente cuyos gastos de viaje son difíciles de descubrir.

Delaney Marsco, asesora legal del Centro Legal de la Campaña, dijo que su organización ha hecho varios intentos para conocer los costos asociados a los viajes aéreos de los altos miembros del gabinete de Trump con resultados mixtos.

«Uno de los problemas con estos registros es que no se ponen a disposición como una cuestión de rutina, a pesar de las repetidas representaciones de GSA que serían», dijo Marsco.

Y Brady dijo que no parece ser más fácil obtener la información.

«En el pasado, su oficina de asuntos públicos (de la Fuerza Aérea) ha respondido por correo electrónico y ha dado esa información», sobre los costos asociados con el Air Force One, dijo Brady. «Pero en los dos últimos años, no se han apresurado a responderme».

Brady dijo que el asunto no debería ser una cuestión de política partidista.

«No hay mucha transparencia sobre cómo determinan qué actividades son oficiales y cuáles están relacionadas con la campaña», dijo.

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