En la industria de los videojuegos, se cree en gran medida que nunca hay que contar con Nintendo. La compañía de consolas domésticas heredadas suele tener un método detrás de su locura.

El miércoles por la mañana, Nintendo reveló que su consola más reciente ha superado en ventas a la anterior en solo 10 meses. La Wii U salió al mercado en 2012 y consiguió vender 13,56 millones de unidades durante sus cinco años de vida, frente a los 14,86 millones que ha vendido ahora la Switch.

Si se mira dónde estaba la compañía antes del lanzamiento de la Switch, se podría pensar que la consola mitad portátil, mitad doméstica, fue simplemente un destello de inspiración que salvó a la compañía.

Pero en realidad, la rocambolesca vida útil de la Wii U y el torpe diseño de su hardware fueron un paso doloroso y necesario para llegar al punto en el que estamos ahora: con Nintendo a punto de volver a la cima.

De 2006 a 2016, la Wii original vendió 101,63 millones. Parece un cuento de hadas para la empresa, pero lo cierto es que el éxito de la Wii dejó a Nintendo en la cuerda floja.

La rocambolesca vida útil de la Wii U y su torpe diseño de hardware fueron un paso doloroso y necesario para llegar al punto en el que nos encontramos ahora: con Nintendo a punto de volver a subir a la cima.

El truco del control de movimiento de la Wii fue lo justo para que la gente comprara la consola, pero resultó ser demasiado superficial para que los buenos juegos la respaldaran. Los posteriores fracasos de las imitaciones de Microsoft y Sony (Kinect y Move, respectivamente) demostraron que los controles de movimiento no eran más que una moda. El hecho de que la Wii se basara completamente en esa moda erosionó la relación de Nintendo con desarrolladores potentes que hacían juegos que la gente quería jugar. Y los juegos de la última época de la Wii desarrollados por Nintendo no consiguieron avivar el entusiasmo por el estilo de juego. Con el tiempo, la mayor fortaleza de la consola se convirtió en su mayor debilidad.

Nintendo necesitaba hacer algo diferente.

Sin embargo, cuando se anunció la Wii U, no fue recibida con gran fanfarria. El mando de la tableta solo funcionaba a unos cinco metros de la consola base, y parecía otro extraño truco. Su nombre, Wii U, confundió a los anunciantes y a los propietarios de la consola. Los videojugadores eran escépticos, los editores lo eran aún más y millones de propietarios ocasionales de la Wii se mostraban ambivalentes.

El sistema se tambaleó desde el principio. Las ventas fueron escasas y los juegos escasos. Esto hizo que Nintendo siguiera teniendo problemas para conseguir que los desarrolladores de terceros se subieran al tren de las tabletas. Y el limitado número de usos del inmanejable mando hizo que su inclusión en el sistema pareciera extraña.

Pero ahora, con la ayuda de la retrospectiva, está claro que la Wii U y su problemática vida han ayudado a que la excelente Switch llegue a nuestras manos. Es obvio que en la bulbosa tableta de la Wii U, Nintendo tenía sueños de portátil. Solo necesitaban encontrar el momento adecuado.

En primer lugar, un dispositivo como la Switch podría y probablemente ha rebajado a la portátil decana de Nintendo: la 3DS. La Nintendo 3DS salió a la venta en 2011 tras el gran éxito de la Nintendo DS. Es probable que quisieran sacar todas las ventas que pudieran de esa plataforma: competir con ellos mismos tendría que esperar hasta que ordeñaran todo lo que pudieran del mercado portátil.

Es obvio en la bulbosa tableta de la Wii U que Nintendo tenía sueños portátiles.

En segundo lugar, la tecnología era probablemente demasiado cara para la frugal Nintendo. La calidad de la Switch está muy por encima del plástico chirriante de la Wii U. Nintendo siempre ha sido prudente a la hora de añadir gastos al hardware; hace tiempo que renunció a la carrera de las consolas por tener los mejores gráficos de la ciudad. Así que se puede suponer que no era el momento adecuado para que Nintendo invirtiera en una consola portátil de gama alta para el mercado de masas.

Por último, ya que necesitaban una larga pista de aterrizaje para estos dos primeros artículos, Nintendo necesitaba que le llegaran algunos ingresos. El dinero de la Wii no iba a durar para siempre, y los accionistas se ponen de mal humor cuando las acciones bajan porque la empresa no obtiene ingresos. Aunque la Wii U no incendió el mundo, aportó ingresos y mantuvo a raya a los accionistas de la compañía.

Sin embargo, a lo largo del reinado de la Wii U, mucha gente pensó que el extraño dispositivo presagiaba el fin de la etapa de Nintendo en el juego de las consolas. Y con razón. Sony y Microsoft destruyeron continuamente a la Wii U en ventas, y Nintendo incumplió objetivo de ventas tras objetivo de ventas por amplios márgenes. Muchos expertos de la industria hicieron flotar la idea de que Nintendo no tenía lugar en el mercado de las consolas y que debía limitarse a hacer juegos para las consolas dominantes. Las cosas, en efecto, pintaban mal.

Cuando Nintendo desveló la Switch a finales de 2016, la industria estaba en ebullición, pero muchos seguían siendo sólo cautelosamente optimistas. Los primeros 10 meses de la consola han hecho realidad los sueños de la mayoría de los fans. El factor de forma es sólido, los juegos first party son increíbles, la selección de indies es inesperadamente maravillosa, y el apoyo al sistema parece extremadamente alto. Sigo oyendo a la gente expresar la esperanza de que todos los juegos salgan en Switch.

Se está convirtiendo rápidamente en la plataforma preferida. Y no podría haber ocurrido sin la Wii U.

La Switch se ha convertido en la consola que más rápido se ha vendido en la historia de Estados Unidos. Tanto si el camino de Nintendo fue premeditado, como si se trata de un gran momento o de pura suerte, la compañía debería estar muy agradecida por su extraña consola provisional. Si no hubiera tanteado el terreno y no hubiera dado tiempo a que se gestara una idea, Nintendo podría haber acabado como fabricante de consolas.

Esos 14,86 millones de propietarios de Switch tienen una deuda de gratitud con la Wii U.