Dotados de un espacio salarial proyectado de 65,8 millones de dólares, los Indianapolis Colts tendrán mucha flexibilidad esta temporada baja para realizar adquisiciones importantes esta temporada baja.

Sin embargo, la franquicia también debe tomar decisiones difíciles sobre una serie de agentes libres que pronto serán clave.

Sin más preámbulos, echemos un vistazo:

Edad: 39

2020 AAV: $25M

2020 Estadísticas: Completó 369 de 543 intentos de pase (68,0%) para 4.149 yardas de pase, 24 touchdowns y 11 intercepciones durante los 16 inicios.

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: «¿Creo que Felipe todavía puede jugar? Absolutamente, lo creo. Philip y yo tuvimos una hora de charla ayer. Se va a tomar un tiempo, y nosotros vamos a tomarnos un tiempo, y nos reuniremos en aproximadamente un mes y veremos qué camino vamos a seguir»

Outlook: Cuando los Colts pueden protegerlo adecuadamente con pases, y es apoyado por un juego terrestre efectivo, Rivers ha sido un mariscal de campo titular bastante bueno para los Colts.

A pesar de jugar con una desagradable lesión en el dedo del pie, Rivers tuvo la segunda tasa de porcentaje de finalización más alta en la historia de la franquicia de los Colts, sólo por detrás del legendario mariscal de campo Peyton Manning (68,8%) en 2009.

Dicho esto, la ofensiva de los Colts en última instancia tiene que ser más explosiva en 2021. En una AFC cargada que acaba de ver a jóvenes mariscales de campo como Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson e incluso Baker Mayfield, todos jugando en la segunda semana de los playoffs, los Colts podrían necesitar considerar ser más dinámicos en la posición en el futuro.

En el crepúsculo de su carrera como jugador, Rivers se las arregla con su precisión, anticipación, presencia en el bolsillo y gran comprensión de las defensas opuestas, pero su falta de movilidad y la disminución de la fuerza del brazo todavía limitan las capacidades completas de la ofensiva de los Colts.

Cuando el bolsillo se rompe, Rivers generalmente tiene problemas con la incapacidad de extender las jugadas una vez que está bajo presión, como una estatua figurada.

También limita el uso de los Colts de la acción de juego, que puede ser una herramienta eficaz para una ofensiva que cuenta con la estrella en ciernes Jonathan Taylor y un juego de carrera de poder para jugar, ya que simplemente no puede moverse en absoluto (ni siquiera en un QB sneak).

La falta de fuerza en el brazo de Rivers también significa que los Colts toman menos tiros calculados en el campo (aunque para ser justos, los Colts sorprendentemente ocuparon el octavo lugar la temporada pasada en la tasa de pases explosivos).

Rivers es un gran competidor y un líder veterano, y si bien los Colts están diciendo todas las cosas correctas públicamente en este momento, la franquicia tampoco ha descartado la búsqueda de posibles actualizaciones de mariscal de campo titular (con mariscales de campo como Matthew Stafford, Dak Prescott, Carson Wentz y Derek Carr potencialmente siendo posibilidades esta temporada baja).

Los Colts de 2021 estarían bien con Rivers regresando detrás del centro de nuevo, y él conoce la ofensiva del entrenador en jefe Frank Reich como la palma de su mano (algo que un nuevo mariscal de campo titular aparentemente no haría), pero el techo de los playoffs de Indy parece ser bastante bajo en este momento con él regresando como el titular-¿tal vez ganando un juego de comodín?

Con los Colts de 2020 habiendo logrado llegar a la postemporada esta última temporada-y Indianapolis ‘construido para ganar ahora’, tal vez es el momento de apuntar un poco más alto con un mariscal de campo titular que sea más dinámico y pueda potencialmente liderar una carrera de playoffs más profunda en enero.

Es una decisión realmente difícil, pero…

Verdict: Va.

T.Y. Hilton, Wide Receiver

Edad: 31

2020 AAV: $13M

2020 Estadísticas: 56 recepciones para 762 yardas de recepción (13.6 ypr. avg.) y 5 recepciones de touchdown durante 15 inicios.

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: «En cuanto a su capacidad. T.Y. todavía puede jugar. Ya sea al nivel de hace cuatro o cinco años, a medida que envejece, tiene que encontrar diferentes maneras (de ser productivo). Pero te diré esto: T.Y. es inteligente, instintivo, sabe cómo abrirse, y todavía tiene valor. Veremos cómo funciona aquí a largo plazo. Pero valoramos a T.Y., y creemos que todavía puede jugar, y ha sido un gran Colt».

Perspectiva: La esperanza para comenzar la temporada era que con una mejora del mariscal de campo titular, Hilton tendría una temporada de renacimiento cuando se emparejara con el ex Pro Bowler Rivers.

En cambio, los Colts vieron destellos de «El Fantasma» de antaño, pero ahora, entrando con seguridad en sus 30 años de edad, también tuvo el aspecto de un wideout en transición a más de una pieza complementaria dentro de la ofensiva de los Colts, en lugar de ser el principal «perro alfa» del equipo.

Si bien Hilton puede no ser un wideout de calibre # 1 en el futuro, todavía demostró que puede ser muy productivo. Para ser justos también, el balón profundo de Rivers está muy disminuido, que es sin duda el «pan de cada día» de Hilton como amenaza en el campo, mientras que T.Y. también puede haber sido doblado en la cobertura más de lo que parece.

Si buscan mejorar la potencia de la ofensiva en 2021, los Colts podrían buscar intercambiar a Hilton con wideouts más jóvenes y superiores en la agencia libre, como Allen Robinson, Kenny Golladay, Chris Godwin o Juju Smith-Schuster, pero no sin un precio más alto (y no hay garantía de que ninguno de ellos llegue a la agencia libre).

Dicho esto, en la historia de la franquicia de los Colts de todos los tiempos, Hilton ocupa el tercer lugar en yardas de recepción (9.360), el cuarto en recepciones (608) y está empatado en el cuarto lugar en anotaciones (50).

Aunque el sentimiento rara vez tiene un lugar en la NFL, Hilton es uno de los mejores receptores de los Colts de todos los tiempos y ha demostrado que todavía puede ser un profesional productivo. Con un salario reducido a corto plazo, Hilton podría ser un complemento eficaz y un mentor veterano para Michael Pittman Jr. en el futuro en la sala de receptores abiertos de los Colts. Pasando la antorcha como Marvin Harrison a Reggie Wayne, y Wayne a él en el folclore de los Colts.

Ahora, es el turno de Hilton para pasar la antorcha a Pittman Jr. Es un cuerpo de recepción que, aparte de Pittman Jr., carece de otro destructor de juego explosivo, ya que «El Fantasma» finalmente se ha ralentizado un poco.

Confiar únicamente en el receptor de 3er año Parris Cambell para que proporcione ese «jugo extra» podría ser una ilusión y un error costoso después de dos temporadas consecutivas plagadas de lesiones.

Aún así, Hilton es un grande de la franquicia de todos los tiempos y sigue siendo un veterano productivo, incluso a medida que envejece.

Verdict: Se queda.

Justin Houston, Defensive End

Edad: 31

2020 AAV: $12M

2020 Estadísticas: 25 tackles, 8.0 sacks, 32 presiones totales al QB, un fumble forzado y 2 recuperaciones de fumble durante los 16 inicios.

Cita de fin de temporada del GM Chris Ballard: N/a

Outlook: Houston puede no ser la fuerza dominante que una vez fue hace unos años con los Kansas City Chiefs, pero todavía puede ser un corredor de pases de impacto.

Por los análisis de ESPN, Houston tuvo la sexta tasa de ganancia de pases más alta (25%) entre todos los defensores de borde de la liga esta última temporada.

Enfrentando necesidades a largo plazo tanto en el mariscal de campo como en el tackle izquierdo, los Colts pueden no tener el lujo o los medios para tapar todos estos agujeros críticos en una sola temporada baja-especialmente con algunos grandes contratos que se avecinan entre su núcleo que evitan un exceso de contrataciones de alto perfil en la agencia libre.

Realizar el fichaje de Houston sería una tirita a corto plazo pero una «patada a la lata» para que los Colts se ocupen realmente de la posición a largo plazo después de la temporada 2021.

Con el linebacker 3 veces All-Pro Darius Leonard y el tackle derecho estrella emergente Braden Smith que se convertirán en agentes libres después de la temporada 2021 (y el 3 veces All-Pro Quenton Nelson una temporada después), traer de vuelta a Houston con un contrato de un año no interferiría con esos planes en absoluto. De hecho, coincidiría con ellos, manteniendo a los Colts competitivos, mientras se mantiene la tan necesaria flexibilidad del tope salarial después de la próxima temporada, una vez que el contrato de Houston expire.

Houston podría ser más adecuado como un especialista en sacos de rotación a medida que continúa envejeciendo en sus 30 años de edad, que como un borde de «todos los chasquidos», pero el veterano líder defensivo todavía puede ser un efectivo corredor de pases para los Colts durante la temporada 2021.

Veredicto: Se queda.

Denico Autry, Defensive End

Edad: 30

2020 AAV: $5.93M

2020 Estadísticas: 33 tacleadas (20 solas), 9,0 tacleadas por pérdida, 7,5 sacks y 35 presiones totales al QB durante 14 partidos (13 como titular).

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: N/a

Outlook: Habiendo hecho la transición a extremo defensivo titular con la muy esperada llegada del All-Pro DeForest Buckner al tackle defensivo 3T, Autry tuvo un buen comienzo en 2021.

En un momento dado, estaba liderando la defensa en sacks y aún terminó con 7,5 sacks en la temporada.

Autry jugó admirablemente para los Colts, y el veterano liniero defensivo ha sido un fichaje astuto para Indianapolis-desde que se unió a la defensa de Indy en 2018.

Dicho esto, mientras que tener un tackle defensivo natural jugando de extremo defensivo sin duda ayudó a los Colts a tener la 2da mejor defensa de carrera de la NFL (y Autry proporcionó empuje como corredor de pases), la unidad podría permitirse tener un extremo defensivo a su vez, más natural con mayor velocidad, flexión y explosividad (que es más barato a corto plazo).

Incluso jugando fuera de posición, Autry figura que tiene un puñado de temporadas productivas todavía, pero los Colts no pueden permitirse el lujo de proporcionar a todos sus titulares de nivel medio aumentos de sueldo-especialmente con los mega-contratos de los principales jugadores jóvenes del equipo que comienzan a llegar justo después de la temporada 2021.

Algo tiene que ceder eventualmente-y eso desafortunadamente podría ser Autry aquí.

Veredicto: Se va.

Xavier Rhodes, Cornerback

Edad: 30

2020 AAV: $3M

2020 Estadísticas: 42 tacleadas (35 solas), 2 intercepciones (1 retorno de touchdown) y 12 pases defendidos durante las 16 salidas.

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: «Xavier tuvo un año increíble. (Él) realmente se ha involucrado en lo que estamos haciendo. Le doy a Jonathan Gannon (entrenador de cornerbacks de los Colts) mucho crédito por eso. Tenía una relación con Xavier desde Minnesota. Xavier ha trabajado y se ha adaptado a todo lo que estamos haciendo. Creo que vamos a esperar y ver cómo funciona aquí en la agencia libre, pero nos gusta Xavier».

Outlook: Después de tener dos temporadas consecutivas decepcionantes en Minnesota, Rhodes firmó con los Colts en un modesto acuerdo de un año para «probarlo», esperando que un cambio de escenario, el reencuentro con el entrenador de cornerbacks de los Colts, Jonathan Gannon, y una transición de esquema puedan ayudar al ex All-Pro de los Vikings a recuperar su forma anterior.

Si bien Rhodes no fue el esquinero del primer equipo All-Pro que alguna vez fue con los Vikings, fue bastante bueno para los Colts como titular confiable en el exterior.

Específicamente, según PFF, Rhodes fue el noveno esquinero mejor calificado en general con una calificación de +77,3. En la cobertura, Rhodes fue seleccionado 80 veces para 41 recepciones (51,3% de recepciones) para 524 yardas de recepción (12,8 ypr. avg.), 4 touchdowns y 2 intercepciones para una calificación de pasador de la NFL de 78,3. También estuvo impresionante cerrando a ‘Rhodes’ en la zona roja.

En el exterior, con las dificultades de Rock Ya-Sin en su segundo año y el veterano T.J. Carrie también agente libre, volver a firmar a Rhodes ayudaría a solidificar la posición de cornerback titular de los Colts de nuevo.

Sin embargo, parece que los Colts están dispuestos a dejar que Rhodes pruebe su mercado de agencia libre y potencialmente igualar o superar la oferta-si su nueva etiqueta de precio no es demasiado exorbitante.

En un acuerdo de uno o dos años-incluso con un aumento de sueldo significativo, Rhodes podría tener sentido de nuevo para Indy, siempre y cuando se mantenga dentro de lo razonable.

Verdict: Se queda.

Anthony Walker, Linebacker

Edad: 25

2020 AAV: $666K

2020 Estadísticas: 92 tacleadas (65 solas), 2 tacleadas por pérdida, una intercepción, 5 pases defendidos y una recuperación de balón perdido en los 16 partidos que ha jugado como titular.

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: «Tengo una relación especial con Anthony Walker. Desinteresado. Un hombre de equipo. Un líder poco común. Espero que algún día se dedique a ser entrenador o scouting. Recuerda mis palabras: si Anthony Walker se dedica a entrenar, será un entrenador de fútbol americano en la Liga Nacional de Fútbol, y si se dedica a los ojeadores, será un director general. Es brillante, absolutamente brillante, y está hecho de la materia correcta. Sé que Anthony quiere jugar más. Valoramos a Anthony. Veremos cómo funciona. Quiero el bien para Anthony»

Outlook: El que fuera elegido en la 5ª ronda del Draft de la NFL de 2017 se ha convertido en un sólido linebacker titular en el aparentemente apilado cuerpo de linebackers de los Colts.

Si bien no es el linebacker más atlético o rápido, Walker es cerebral, instintivo, un tackleador seguro y un líder en la muy mejorada defensa de los Colts. También es uno de los amigos y compañeros de equipo más cercanos del linebacker 3x All-Pro Darius Leonard.

Aún así, la falta de atletismo de Walker puede convertirlo en un lastre a veces en la cobertura, y se podría argumentar que la mejor posición natural del linebacker emergente de 3er año Bobby Okereke es la de «Mike» y no la de «Sam» a largo plazo para esta defensa de los Colts.

Los Colts van a tener que alimentar algunas bocas con grandes contratos que se avecinan y el pago de aumentos de sueldo a los titulares sólidos eventualmente se suma-porque una franquicia aparentemente no puede mantener a todo el mundo (y eso acelera la necesidad de seguir reclutando bien y conseguir talento joven, barato y controlable por el equipo).

Aún así, hay algo que decir sobre el liderazgo, la consistencia y la confiabilidad de Walker, y en mi opinión ha dibujado algunas similitudes con el ex linebacker de los Colts, David Thornton, de quien el ex gerente general del Salón de la Fama de los Colts, Bill Polian, dijo que era su mayor arrepentimiento en la agencia libre, cuando le permitió firmar con los Tennessee Titans en la temporada baja de 2006.

Al igual que Rivers, Walker podría ser una de las decisiones más difíciles de tomar en esta lista, pero a largo plazo, no estoy seguro de que los Colts puedan permitirse pagarle un buen dinero como linebacker medio titular de la NFL con algunos megacontratos que se avecinan en otros lugares.

Los Colts tienen que retener a sus principales talentos en el futuro cercano, lo que significa que la franquicia no puede mantener a todos sus titulares de nivel medio en el futuro. Walker puede ser otra desafortunada víctima del tope salarial aquí.

Veredicto: Se va.

Marlon Mack, Running Back

Edad: 24

2020 AAV: $705K

2020 Estadísticas: 4 acarreos para 26 yardas totales de carrera (6.5 ypc. avg.) en 1 inicio.

Cita de final de temporada del GM Chris Ballard: «Marlon Mack me rompió el corazón. Eso fue una mierda. Fue duro. Realmente duro. Y fue duro para él, pero tiene una mentalidad muy dura. Le he visto dejarse la piel aquí toda la temporada para volver. Marlon Mack merece un contrato inequívocamente. Se merece un buen contrato. No sé si vamos a ser capaces de hacerlo aquí. Dicho esto, no voy a decir que ‘Marlon no va a volver’, porque creo que es un jugador realmente especial y podría ver un backfield de Marlon, Jonathan (Taylor) y Nyheim (Hines) y (Jordan) Wilkins realmente especial. Así que no voy a descartarlo, pero creo que Marlon Mack es un gran jugador y se merece lo que le espera. Y es incluso un mejor compañero de equipo, desinteresado, todo lo que quieres»

Outlook: Parece poco probable que el corredor de más de 1,000 de los Colts en el 2019 esté de regreso en Indianápolis, luego de que Mack sufriera un desafortunado desgarre de Aquiles al final de la temporada en el partido inaugural del equipo.

Entrando en una temporada de contrato durante el 2020, el momento no podría haber sido peor para Mack, cuyo futuro a largo plazo con los Colts ya era turbio con la llegada del muy promocionado corredor novato Jonathan Taylor-en lo que era un esperado golpe ‘1-2’ en el running back.

En ausencia de Mack, Taylor irrumpió en la segunda mitad de la temporada y ahora es el indiscutible caballo de batalla del equipo, mientras que el scatback Nyheim Hines proporciona una sacudida eléctrica detrás de él y opera como un receptor dinámico en situaciones de pase.

A pesar de la devastadora lesión, Mack está a sólo una temporada de una temporada de 1.091 yardas de carrera y 8 touchdowns con los Colts durante 2019. Para su crédito también, incluso mientras se rehabilita y se enfrenta a un futuro incierto de los Colts, Mack no ha sido más que un ‘profesional’ para el joven backfield del equipo, continuando sirviendo como mentor para Taylor y otros.

Los Colts simplemente no tienen las repeticiones disponibles para proporcionar a Mack un contrato significativo esta temporada baja con su backfield ya abarrotado (que también incluye a Jordan Wilkins).

Sin embargo, en caso de que el mercado de la agencia libre se enfríe, después de una lesión tan dura, tal vez la franquicia podría buscar traerlo de vuelta con un modesto contrato de 1 año para «probarlo» y permitirle seguir rehabilitándose con el equipo y prepararse bien para una temporada de rebote para demostrar que todavía puede jugar a un alto nivel, aunque en un papel reducido.

El gerente general de los Colts, Chris Ballard, hizo algo similar con el veterano safety y líder del equipo, Clayton Geathers, allá por el 2019-pero esperemos que esto tenga mejores resultados en el campo.

Sin embargo, en este momento, parece más probable que Mack haya jugado su último snap con el uniforme de los Colts-aunque eso aún podría cambiar.

Esa es simplemente la fría naturaleza y realidad del negocio de la NFL.

Otros agentes libres notables de los Colts para 2021:

• Jacoby Brissett, quarterback
• Malik Hooker, safety
• Le’Raven Clark, offensive tackle
• T.J. Carrie, cornerback
• Trey Burton, tight end
• Al-Quadin Muhammad, defensive end
• George Odum, safety (*RFA)
• Zach Pascal, wide receiver (*RFA)
• Mo Alie-Cox, tight end (*ERFA)

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