Los aficionados al Drudge Report habrán notado recientemente varios titulares llamativos que enlazan con historias del World Tribune, una empresa con un título tan grandioso y ambicioso como desconocido. Una de esas historias de la semana pasada comenzaba así: «Los servicios de inteligencia estadounidenses sospechan que las armas de destrucción masiva de Irak han sido finalmente localizadas». La aparente primicia -de importancia para la prensa- no estaba firmada y se anunciaba como un «especial para World Tribune.com». El Times, el Journal y el Washington Post, por su parte, no sólo se adelantaron sino que ni siquiera reconocieron la noticia en los días siguientes. ¿Qué pasa?

No todos lo ignoraron: Rush Limbaugh, por ejemplo. «Hay un artículo en el World Tribune de hoy -uno de los periódicos del Reino Unido- exactamente como se teorizó en este programa al principio», dijo en su programa de radio. «No está confirmado, pero es una historia de que muchas de las armas de destrucción masiva están actualmente enterradas en el valle de la Bekaa, en Líbano». Fox News, que se dirige a un grupo demográfico similar, contrató a un analista militar esa noche para que hablara de las posibles ramificaciones -intervención militar en el Líbano- en «The O’Reilly Factor». Según la historia, las armas fueron probablemente entregadas al valle de la Bekaa, un bastión de Hezbolá, en una caravana de remolques que fue vista saliendo de Irak en enero, dos meses antes de que comenzara la guerra, como parte de un acuerdo multimillonario de almacenamiento entre Saddam Hussein y el gobierno sirio.

De hecho, el World Tribune no se publica en el Reino Unido, ni es, para ser precisos, un periódico. Es un sitio web producido, más o menos como un pasatiempo, en Falls Church, Virginia, y está dedicado a la noción, como explica su declaración de misión, de que «hay un mercado para las noticias del mundo y no sólo para las noticias de lo raro.» (No obstante, el sitio incluye un artículo destacado, Cosmic Tribune, con un enfoque extraterrestre, y enlaza con una revista mafiosa llamada Gang Land News). Su editor y redactor, Robert Morton, es un subdirector del Washington Times y un antiguo «editor corporativo» de News World Communications, propietario del Times y brazo editorial de la Iglesia de la Unificación, dirigida por el reverendo Sun Myung Moon. (Morton y su esposa, Choon Boon, son ellos mismos seguidores del Reverendo Moon). Entre las otras primicias recientes del World Tribune, medio ignoradas, se encuentran que Al Qaeda reivindicó el apagón del mes pasado y que un desertor norcoreano subrayó, durante una reunión en julio con funcionarios de la Casa Blanca, la necesidad de un ataque militar preventivo contra Kim Jong Il.

Morton dijo la semana pasada por correo electrónico que fundó el sitio como un experimento, allá por 1998, mientras trabajaba como becario de medios de comunicación en la Institución Hoover de Stanford, un grupo de reflexión conservador. «No esperaba que World Tribune.com durara más que unos pocos meses», escribió Morton, pero ahora, a pesar de no tener personal dedicado («Todos los que participan en World Tribune.com tienen un trabajo diario»), el sitio recibe más de un millón de visitas al mes. Y, a diferencia del Washington Times, que ha perdido al menos mil millones de dólares en sus veintiún años de existencia, World Tribune.com, junto con el boletín semanal de información Geostrategy-Direct.com (un sitio asociado), se ha pagado a sí mismo.

El secreto de su éxito parece consistir en informantes bien situados («A lo largo de los años he desarrollado una red informal e internacional de fuentes y escritores en los que puedo confiar», dijo Morton) y un énfasis en la inmediatez. Aunque Morton dijo: «Hacemos hincapié en los estándares de los periódicos para contrarrestar el contenido a medias y sin filtrar de algunos sitios en línea», World Tribune.com se califica más bien como algo entre un periódico y un blog de rumores. Lo llaman «blews». En este sentido, forma parte de una red informal de sitios, en su mayoría conservadores -WorldNetDaily, Dr. Koontz’s National Security Message Board, debka File (producido por un par de periodistas con sede en Jerusalén que se cree que tienen topos en la inteligencia israelí)- cuyos despachos sirven a veces como el equivalente periodístico de los globos de ensayo: una historia puede no estar basada en hechos conocidos, pero sin embargo puede resultar ocasionalmente correcta. (La mayor parte del tiempo, por supuesto, se asemeja más a una actualización de Bat Boy en el Weekly World News.)

Toma la historia del Líbano. Los aficionados a la seguridad nacional habrán recordado haber oído informes similares ya a finales de diciembre (comenzando con una acusación de Ariel Sharon), y que volvieron a aparecer en primavera (vía debka). Sin embargo, la historia nunca llegó a cuajar, y a finales de la semana pasada ningún periódico importante había tenido a bien contarla. Bill Gertz, el reportero más conocido del Washington Times, es columnista y editor colaborador de Geostrategy-Direct.com y miembro del consejo asesor del World Tribune. Pocos días después de que el Tribune publicara la noticia sobre el Líbano, Gertz admitió que él también había escuchado los informes durante meses, pero que no había escrito nada al respecto para el periódico. «Nunca he sido capaz de concretarlo yo mismo», dijo. Es de suponer que habría encontrado dificultades similares con la historia, disponible en Cosmic Tribune, del aumento de la actividad OVNI observada al acercarse Marte.