En zonas con temperaturas bajo cero, el acolchado de invierno difiere del acolchado durante la temporada de crecimiento. En la primavera, cubrimos nuestros jardines con mantillo para suprimir las malas hierbas, retener la humedad y alimentar y calentar el suelo. Aunque en otoño podemos extender una capa de compost o estiércol para acondicionar el suelo, la razón principal para acolchar en invierno es proteger nuestras plantas de las duras condiciones de las heladas, el deshielo y los vientos invernales.

¿Por qué acolchar el jardín en invierno?

La idea principal detrás del acolchado de invierno es mantener el suelo congelado protegiéndolo del calor del sol. Una temperatura constante mantendrá la planta en estado de latencia y evitará que se produzca un nuevo crecimiento durante un breve periodo de calor. Un crecimiento nuevo y tierno demasiado pronto sólo dará lugar a una mayor mortandad invernal. El acolchado ahora también ayudará a conservar el agua que haya en el suelo, por lo que es de esperar que haya mantenido los arriates de su jardín regados hasta las fuertes heladas.

¿Qué puede utilizar para acolchar el jardín en invierno?

Cualquier material suelto y aislante servirá. Tenga en cuenta que tendrá que retirar el mantillo en primavera, o al menos rastrillarlo. Así que elija un material que sea fácil de manejar. El mantillo triturado, la paja, las agujas de pino o las hojas trituradas son fáciles de retirar o de trabajar en el suelo. Si el suelo no se congela hasta después de Navidad, puedes utilizar las ramas cortadas de tu árbol de Navidad como mantillo. Son buenas porque son muy fáciles de retirar en primavera.

Para un mantillo de bajo esfuerzo, la cubierta de nieve puede funcionar como mantillo. La nieve es un gran aislante y protector de las plantas. Además, algunas plantas simplemente se derrumban sobre sí mismas y actúan como mantillo. Los crisantemos sobreviven mejor si se les permite hacer esto.

¿Cuándo debe aplicar el mantillo de invierno?

El momento de aplicar el mantillo de invierno dependerá en gran medida de la severidad del invierno en su zona. Ya sea que su objetivo sea proteger el suelo de la erosión o proteger sus plantas de la desecación durante el invierno menos húmedo, la mayoría de las plantas se beneficiarán de un poco de protección adicional de los elementos duros del invierno.

En el otoño

El acolchado de las camas de jardín sin plantar se puede hacer en cualquier momento del otoño. Lo ideal es plantar un cultivo de cobertura de invierno y dejarlo reposar hasta que se cultive en la primavera. Si decides no plantar un cultivo de cobertura, sería beneficioso extender una capa de compost, estiércol u hojas trituradas para evitar la erosión del suelo. Esto es especialmente importante para los jardines que se quedan en barbecho, como los huertos en invierno.

Después de la primera helada fuerte

El acolchado para proteger la mayoría de las plantas perennes -especialmente las recién plantadas- se realiza cuando el suelo ha empezado a endurecerse, lo que suele ocurrir después de la primera helada fuerte o mortal. Una helada fuerte suele definirse como aquella en la que las temperaturas caen por debajo de los 25 grados Fahrenheit, pero lo sabrás cuando veas las últimas plantas anuales resistentes desmenuzadas y marrones por la mañana. En este momento, tus plantas perennes deberían estar bien adormecidas, y el acolchado alrededor de ellas no fomentará un nuevo y tierno crecimiento. El suelo ha tenido tiempo de enfriarse y absorber la humedad del otoño. Sigue adelante y extiende una capa de mantillo de 2 a 4 pulgadas alrededor de la base de las plantas para proteger las coronas y las raíces superficiales. Las plantas injertadas, como las rosas de té híbridas, se benefician de un acolchado más intenso. Normalmente se cubren con mantillo o tierra y se entierran hasta justo por encima de la unión del injerto. Puede amontonar la tierra alrededor de los tallos o puede utilizar una valla de alambre y rellenar la zona con compost.

Algunos arbustos que son perennes o algo perennes, como los rododendros y los viburnos, pueden desecarse con los vientos fuertes. Puedes proteger las ramas y los brotes envolviéndolos con arpillera o rociando un antidesecante, como Wilt-Pruf. Si decides envolver los arbustos, deja espacio entre las ramas y la arpillera para que ésta no se congele en las ramas y cause su propio problema. También puede rellenar el espacio entre el arbusto y la arpillera con hojas para conseguir un aislamiento adicional.

Las plantas leñosas no requieren tanta protección como las herbáceas perennes. Sin embargo, una capa de 2 a 4 pulgadas de mantillo de corteza triturada o compost ayuda a conservar la humedad del suelo. Sólo asegúrate de no amontonarlo alrededor de la base de las plantas. Mantenlo a varios centímetros de los tallos o invitarás a los roedores, como los topillos y los ratones, a los que les gusta la cobertura del mantillo mientras comen la corteza. El acolchado contra los tallos también retiene demasiada humedad contra la planta, proporcionando las condiciones ideales para que las enfermedades se arraiguen.

Después de que la planta haya muerto

Cuando el suelo se congela y descongela repetidamente, se expande y se contrae (esto se denomina agitación). Cuando una planta está asentada en un suelo que se expande y se contrae, sus raíces se aflojan y la planta acaba siendo empujada hacia arriba a través de la superficie del suelo, exponiendo su corona y sus raíces a las temperaturas de congelación y a los vientos secos. Por eso es bueno poner mantillo después de las primeras heladas del invierno, pero antes de que el suelo tenga la oportunidad de descongelarse de nuevo. Si en su zona no se producen verdaderas heladas, otra indicación es esperar hasta que la parte superior de la planta haya muerto, y luego aplicar una capa de mantillo.

Quitar el mantillo de invierno

La regla general es quitar el mantillo de invierno en primavera, cuando haya pasado todo el peligro de una helada fuerte. Eso es a veces muy difícil de juzgar, como puede atestiguar cualquiera que haya experimentado una tormenta de nieve en Semana Santa. Sin embargo, cuando el suelo empieza a descongelarse y el olor a barro está en el aire, es el momento de empezar a rastrillar y quitar el mantillo para que el suelo pueda calentarse y no se inhiba el nuevo crecimiento.