Cuando la bola caiga en la víspera de Año Nuevo, no sólo marcará un nuevo año, sino un hito para la era digital. Según las estimaciones de la UIT, la agencia de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y la comunicación, más del 51,2% de la humanidad, es decir, 3.900 millones de personas, estarán conectadas, lo que supone la primera vez que el 50% de la humanidad tiene acceso a Internet.

Es un gran salto. Para que te hagas una idea de lo grande que es, mientras que se estima que el 60 por ciento de los hogares tienen acceso a Internet en 2018, esa cifra estaba más cerca del 20 por ciento hace poco más de una década. «Las estimaciones mundiales y regionales de la UIT para 2018 son un indicador de los grandes avances que está haciendo el mundo hacia la construcción de una sociedad global de la información más inclusiva», afirma Houlin Zhao, secretario general del organismo, en un comunicado de prensa.

En los países desarrollados, el acceso a internet pasó del 51,3% en 2005 al 80,9% este año. En los países en vías de desarrollo, el acceso a la red pasó del 7,7 por ciento a un sorprendente 45,3 por ciento. Según el informe, gran parte de este aumento se debe a la revolución de la telefonía móvil. Aproximadamente el 96% del mundo vive al alcance de una red celular, y el 90% tiene acceso a redes 3G o más rápidas. El crecimiento en África es especialmente llamativo. En 2005, sólo el 2,1% de la población del continente tenía acceso a Internet. Este año ha aumentado hasta el 24,4%.

El informe señala otras tendencias interesantes. Sólo el 12,4 por ciento del globo sigue manteniendo una línea telefónica fija, mientras que el número de suscripciones a teléfonos móviles supera a toda la población de la Tierra. Aunque el acceso a Internet a través del teléfono móvil es uno de los grandes impulsores del auge digital, casi la mitad de los hogares del planeta tienen al menos un ordenador.

Aunque el informe registra un crecimiento masivo, hay indicios de que será difícil alcanzar otro hito importante. Troy Wolverton, de Business Insider, informa de que, tras un gran aumento en la última década, la adopción de Internet se está ralentizando. En 2007, por ejemplo, el número de personas que se conectaron a Internet por primera vez aumentó un 17%. Este año esa cifra se ha reducido a un aumento previsto del 5,5%.

Como informa The Economist, muchas agencias mundiales y organizaciones sin ánimo de lucro han ideado nuevos planes para conseguir que más personas se conecten a Internet en los países en desarrollo, lo que, según las investigaciones, está relacionado con el aumento del PIB. Pero los mismos problemas que aquejan a los usuarios veteranos de Internet -preocupación por la privacidad, violación de datos y noticias «falsas»- también pueden multiplicarse.

«Los problemas son los mismos que en Occidente, y más», como dice a The Economist Sandy Parakilas, del Centro de Tecnología Humana. Por ejemplo, la masacre de la minoría rohingya en Myanmar que fue facilitada a través de Facebook. WhatsApp, otra plataforma propiedad de Facebook, también se utilizó en los asesinatos de 30 personas en la India durante el verano que fueron falsamente acusados de ser secuestradores de niños.

«El creciente número de riesgos cibernéticos presenta un gran obstáculo para nuestro camino continuo y colectivo hacia el progreso», advierten los autores del estudio.

Zhao, de la UIT, hace un llamamiento a la acción: «Debemos fomentar más inversiones de los sectores público y privado y crear un buen entorno para atraer inversiones, y apoyar la innovación tecnológica y empresarial para que la revolución digital no deje a nadie sin conexión».