El trabajo en grupo puede ser una de las tareas más frustrantes a las que hay que enfrentarse en la escuela.

Es bastante fácil ver por qué es necesario. Es difícil obtener cifras exactas de cuántos trabajos requieren que la gente trabaje con colegas, pero dado que sólo el 15% de los adultos británicos que trabajan lo hacen por cuenta propia, es sin duda la gran mayoría de nosotros. Si la escuela ha de ser una buena preparación para el lugar de trabajo, entonces aprender a trabajar en grupo es una habilidad esencial que hay que adquirir.
De todos modos, el trabajo en grupo en la escuela es con frecuencia horrible. Parece que convierte a tus compañeros, normalmente inteligentes y serviciales, en maniáticos del control, en perezosos que se dejan apuntalar por los demás y en personas extremadamente entusiastas pero no muy buenas para llevar a cabo la tarea en cuestión. Y todo es mucho peor si se trata de una tarea que contribuye a tu nota final.
Parte del problema es que el trabajo en grupo en un entorno laboral adulto tiene sentido. Si formas parte de una empresa de cereales que trata de decidir qué nuevo producto introducir, es lógico que participen en la decisión el director general, alguien de cuentas, alguien de marketing y alguien de su equipo de desarrollo de cereales; todos tienen diferentes conocimientos y habilidades que aportar al proceso. Por el contrario, si tú y los demás miembros del grupo estáis todos en la misma clase del colegio, si todo ha ido bien, deberíais tener más o menos el mismo nivel de conocimientos y habilidades, lo que elimina una ventaja clave del trabajo en grupo y dificulta mucho la organización de la tarea.
En este artículo, echamos un vistazo a nueve cosas que puedes hacer para que el trabajo en grupo sea más fácil, menos estresante y más exitoso para todos los implicados.

Deja tiempo extra

Todos tenemos ese amigo que llega veinte minutos tarde a todo. (Si no lo tienes, considera la posibilidad de que seas tú). El amigo al que le dices que una película empieza a las 17:00 si en realidad empieza a las 17:30, para que no te pierdas el comienzo. El amigo que te lleva a la costumbre de llegar veinte minutos tarde también, para asegurarse de que no estarás de pie esperando por ellos todo el tiempo.
Hay una posibilidad decente de que al trabajar en un grupo, termines trabajando con al menos una de estas personas – las personas que tienden a entregar el trabajo dos días después de la fecha límite, con excusas sobre impresoras rotas y lápices de memoria corruptos. Así que, si consigues que el equipo se ponga de acuerdo para nada más, haz que se ponga de acuerdo para incorporar alguna redundancia en tu planificación. Tal vez puedas hacerlo haciendo que todos corrijan el trabajo de los demás dos días antes de la fecha límite (así, si el trabajo de una persona sólo aparece el día de la fecha límite, no será corregido, pero al menos estará hecho). Mejor aún, pide a tu profesor que revise el trabajo, así quien lo entregue tarde no sólo estará decepcionando al grupo, sino también incomodando a la persona que finalmente lo califica todo.

2. Confía en tu profesor

Seamos sinceros: el mayor temor que tenemos la mayoría de nosotros con respecto al trabajo en grupo es que nos toque alguien perezoso o incompetente, y que se nos juzgue (¡y se nos puntúe!) por el nivel de su trabajo en lugar del nuestro. Esa persona mala corre el riesgo de rebajar la nota del resto del grupo, a no ser que alguien haga su trabajo por ellos, y entonces ya no es exactamente un trabajo en grupo.
No se puede hacer mucho para mitigar este miedo si todos los miembros del grupo reciben la misma nota. Pero si os califican por separado, no os preocupéis. Al igual que los profesores pueden detectar el plagio o el uso de Google Translate a kilómetros de distancia, cualquier profesor razonablemente competente también puede identificar qué miembro de un grupo fue responsable de qué tarea, y no sólo identificando su letra. Así que deberías estar seguro de obtener la nota que tú -y sólo tú- mereces.

Adapta la tarea al grupo

Esta es la solución al problema que comentábamos antes. Imagina que estás haciendo un proyecto de grupo sobre los Tudor después de 12 semanas de estudio. Si todo ha ido bien, todos deberíais saber más o menos lo mismo sobre los Tudor. Las diferencias en vuestros conocimientos pueden deberse a que una persona se fue de vacaciones en la sexta semana y, por lo tanto, tiene un conocimiento ligeramente confuso del reinado de Eduardo VI. De todos modos, vale la pena intentar adaptar la tarea al grupo. ¿Hay algún músico con talento que pueda abrir la presentación tocando algo de música tudor? Lo más probable es que haya alguien que sea mejor escribiendo, alguien que sea mejor en las habilidades de presentación y alguien que sea mejor en el diseño gráfico – trate de pensar en maneras de dividir el trabajo para jugar con las fortalezas de todos. La división inicialmente obvia (por ejemplo, un monarca por persona) podría no ser la mejor manera de conseguir que todos trabajen al máximo de su capacidad.

Prueba la escucha activa

La escucha activa es una técnica de comunicación que -para ser sinceros- a veces puede parecer un poco tonta. Consiste en que el oyente repita y parafrasee lo que ha dicho el interlocutor para comprobar que lo ha entendido. Funciona un poco como esto, donde Linda está utilizando la escucha activa:
Harriet: Oye, ¿te importaría darle de comer a mi perro el fin de semana?
Linda: Creo que lo entiendo, ¿quieres que vaya a tu casa y le dé comida a tu perro?
Harriet: Sí, eso es. Necesita un par de cucharadas de la comida húmeda y llenar su cuenco con comida seca. Dos veces al día.
Linda: ¿Así que debería venir el viernes por la noche, el sábado por la mañana y por la noche y el domingo por la mañana y por la noche, y llenar su cuenco con comida seca, y darle quizás 100g de comida húmeda también?
Harriet: Sí… ¿te importaría hacer eso? Jim lo va a pasear, así que no tienes que preocuparte por eso.
Linda: ¿Me estás preguntando si me parece bien que lo alimente, pero no me estás pidiendo que lo pasee también? Entendido.
En este punto, se podría perdonar que Harriet le preguntara a Linda si se siente bien.
En un escenario de grupo, especialmente donde se lanzan y descartan muchas ideas, estas técnicas son mucho más útiles. Si alguien sugiere algo que no entiendes del todo, puedes pedirle que lo aclare, o puedes reformularlo y preguntarle si eso es lo que quería decir, lo que puede producir una respuesta más matizada, además de asegurar que todo el mundo está en la misma página.

Consiga que alguien esté al mando

Algunos grupos acaban con un líder franco que interrumpe a la gente y trata de imponer sus propias ideas. Eso puede ser difícil de manejar. Sin embargo, es potencialmente más difícil la situación en la que todo el grupo es como gente tímida en un concierto de comedia, sin que nadie se atreva a sentarse en la primera fila. Es necesario elegir a alguien para que coordine, si no para que lidere; los proyectos de grupo van muy despacio si todos intentan hacerlo todo por consenso.
El peligro, por supuesto, es que el líder del grupo -habiendo asumido efectivamente la responsabilidad- acabe haciendo todo lo que los demás no se molestan en hacer. Una forma de evitarlo es asegurarse de que la persona que más probablemente se encargue de la tarea no acabe asumiendo también el papel de líder, de modo que la carga se reparta mejor.

Busca un espacio adecuado

Muchos centros de estudios exigen que sus alumnos realicen proyectos en grupo, pero no proporcionan un espacio de fácil acceso que sea adecuado para llevarlos a cabo. Tal vez tengas la suerte de disponer de cabinas en la biblioteca o de salas de estudio específicamente designadas para el trabajo en grupo, pero si no es así, puede ser una lucha. Las bibliotecas suelen ser demasiado silenciosas para el trabajo en grupo, mientras que otros espacios, como los comedores o las salas comunes, son demasiado ruidosos. Puede ser que nadie del grupo viva lo suficientemente cerca de la escuela como para que su casa sea un lugar factible para trabajar. Y ningún trabajo de grupo decente se realiza al aire libre.
A menudo la solución a esto requiere simplemente que alguien sea un poco proactivo. ¿Se puede reservar un aula vacía para trabajar a la hora del almuerzo? ¿Hay un espacio de práctica musical que puedas tomar prestado para el trabajo académico? Los espacios reservados formalmente son especialmente buenos para esto porque requieren que todo el grupo se reúna en un momento determinado para aprovechar la oportunidad mientras la tienes.

Usa la tecnología apropiada

En la era moderna, el trabajo en grupo no debería depender nunca de que todo el mundo garabatee cosas superpuestas en el mismo trozo de papel manchado. Para que la colaboración funcione, ya no es necesario que todos estén en el mismo edificio ni que trabajen al mismo tiempo. Considera la posibilidad de utilizar:
Skype y programas similares, para que todos puedan conectarse al mismo tiempo durante el tiempo de los deberes y charlar sobre el proyecto del grupo.
El chat de Google y otros programas de mensajería también pueden ayudar si las llamadas de voz no son prácticas.
Google Docs y programas similares, que permiten que todos colaboren en el mismo documento, mostrando las ediciones, sugerencias, comentarios y el chat en tiempo real. Todas las revisiones se guardan, por lo que si una persona hace un cambio en el documento que todos los demás quisieran deshacer, es fácil de arreglar.

Tenga en cuenta el error subjetivo

Imagine dos personas que viven juntas y que se reparten las tareas a partes iguales. Pregúntale a una de ellas qué porcentaje de las tareas hace. Lo más probable es que diga algo más del 50%: el 60%, quizás, o incluso el 65%. Su pareja dirá lo mismo. Dado que es de suponer que no hacen el 120% de las tareas, hay algo más en juego.
De hecho, está bastante claro. Tendemos a sobrevalorar las cosas de las que tenemos experiencia subjetiva, y a subestimar todo lo demás. Tú lo sabes todo sobre la media hora que pasaste ayer con la lejía y la escobilla del váter; el hecho de que tu compañero hiciera una hora y media con la aspiradora es más fácil de descartar.
Recuerda esto en situaciones de grupo. Si cuatro personas de un grupo se proponen hacer cada una el 25% del trabajo, es probable que no se haga todo porque cada una de ellas sobrestimará su propia contribución. Si todos se proponen hacer el 30%, hay muchas más posibilidades de que se haga el 100% del trabajo en general.

Usa tu inteligencia emocional

El valor del trabajo en grupo es que no sólo pone a prueba tu inteligencia general; también pone a prueba tu inteligencia emocional para interactuar bien con los demás. Desgraciadamente, cuando hay un plazo que cumplir y gente a la que impresionar, esto puede ser algo que olvidemos, centrándonos por completo en los desafíos puramente intelectuales de la tarea.
¿Te suena familiar esta conversación?
Harriet: Estoy muy enfadada porque Becky no ha hecho su trabajo. Todos sabíamos que resolver el PowerPoint sería demasiado complicado para ella.
Linda: Eso suena realmente exasperante.
Harriet: Realmente lo fue. Y sabía que Paul intentaría hacerse cargo, y lo hizo, era realmente mandón…
Si lo hace, plantea la pregunta: si sabías desde el principio cuáles serían los problemas, ¿por qué no los solucionaste? El uso de la inteligencia emocional exige que, al igual que se identifica el núcleo de un problema de matemáticas y se soluciona, se identifique el núcleo de un problema interpersonal y se elabore una solución, posiblemente utilizando algunos o todos los consejos anteriores. No todo el mundo tendrá necesariamente la capacidad de detectar los problemas en primer lugar, ya que se necesita inteligencia emocional para saber qué miembros de un grupo podrían, por ejemplo, pelearse o intentar tomar el control, o no hacer su parte si se les empuja. Si tienes esas habilidades, deberías utilizarlas, igual que el genio de las matemáticas del grupo debería ser el primero en hacer las ecuaciones.
¿Tienes más consejos para un trabajo en grupo eficaz? Compártelos en los comentarios.

Créditos de las imágenes: pancarta; reloj; profesor; Tudors; perro; patos; sala de reuniones; smartphone; fregona; grupo.