«¿Por qué el pelo negro es tan grueso (áspero)?»

Esta es una buena pregunta porque creo que primero tenemos que disipar la noción de que el pelo negro es universal y similar. El pelo de mi propia madre es muy diferente al mío: el suyo es suave y escamoso, el mío es grueso y duro y algo salvaje. El tipo de pelo que tiene una persona negra depende de la composición de su negritud, de su ascendencia, del clima del lugar en el que ha nacido, del modo en que se cuida el pelo, etc. Así que supongo que lo primero que hay que tener en cuenta es que el pelo negro no es el mismo, sino que tiene diferentes formas, tamaños y texturas. Algunas personas tienen el pelo grueso porque es el resultado natural de su crecimiento en determinados climas en los que el pelo grueso proporciona protección contra la dureza de los elementos.

«¿Por qué llevas pañuelos/redes para el pelo en la cama?»

Tengo que decir, en primer lugar, que no creo que las mujeres negras sean las únicas que lo hacen. Pero muchas mujeres se «envuelven» el pelo porque no quieren perder el liso o los rizos que se han gastado una fortuna en tiempo y dinero para conseguirlo, así que es mucho más fácil de mantener con un pañuelo. Además, si tu cabello está trenzado también protege la forma y «matiza» las puntas abiertas.

«¿Qué tan dolorosas son las trenzas?»

Hace mucho que no tengo una pero no recuerdo que sean dolorosas. Ahora, por supuesto, hay dos maneras de conseguir tejidos – con pegamento para el cabello, que mucha gente piensa que es malo para su cabello. Y luego hay un tejido cosido. Este es tambien un buen momento para mencionar que la verdadera diferencia entre las extensiones de cabello que usan las mujeres negras y las que suelen usar otras mujeres, es la duracion y el sentido de permanencia, y eso es solo en general. Pero las extensiones en su mayoría no deben ser muy dolorosas, relativamente hablando, por supuesto. Todavía depende de la textura de tu cabello, la sensibilidad del cuero cabelludo y el grosor o la suavidad de tu cabello.

«¿Odias a Beyoncé por lo impecables que son sus tejidos? (¿Tiene ella un tejido? ¿O es real?)»

Empezaré diciendo que esta es una buena pregunta para abordar porque si soy honesto, generalmente, la única mujer negra a la que deberías preguntar si su pelo es real, es una mujer negra que conozcas bien y con la que te sientas cómoda (y que sepas que se siente cómoda contigo). Muchas mujeres negras no aceptan la pregunta sobre la «autenticidad» o «falsedad» de su pelo. Supongo que porque generalmente nadie pregunta a otras mujeres si tienen extensiones de pelo. O se asume que si tienes el pelo largo, probablemente sea falso, lo cual no es necesariamente el caso en muchos casos.

Pero yo, personalmente, no odio a Beyoncé por sus trenzas. Yo no uso tejidos, lo que no me hace mejor o peor que cualquier otra mujer negra. Simplemente elijo no llevarlas porque prefiero mi pelo trenzado en estilos africanos – lo veo como una preservación cultural y simplemente me gustan los estilos trenzados. Creo que su(s) peluquero(s) hace(n) un tremendo trabajo, pero hasta donde yo sé, no creo que sea real. Pero obviamente tiene el dinero y los profesionales a su alrededor para conseguir su pelo «real» hasta ese punto si lo desea.

«¿Es cierto que cultivar un afro y mantenerlo en Norteamérica es difícil debido al clima?»

Debo admitir que no tengo experiencia personal con esto, y la pregunta no ha pasado realmente por mi mente. Sin embargo, América del Norte es tan grande con diferentes climas que no podemos descartar que el clima en el que uno se encuentra, afecta a cómo crece el cabello. Dicho esto, debido a los duros inviernos en ciertas partes, ciertamente puede impedir el crecimiento de un afro porque el pelo puede necesitar ser más suave. Pero es importante tener en cuenta que la ascendencia de los negros en Norteamérica y en todas las partes de América incluye normalmente una herencia más «mixta». Teniendo en cuenta eso, la textura del pelo sí marca la diferencia. Así que no me cites, pero deduzco que el típico afro negro africano puede tener una textura más «dura» que el negro americano. Pero eso también es sólo en términos generales.

«¿Por qué a las mujeres negras les preocupa tanto que se les moje el pelo?»

Buena pregunta. También es un buen momento para mencionar que las mujeres negras generalmente no se lavan el pelo todos los días. En gran parte debido a la contracción y simplemente no es bueno para la textura del cabello. También se ha hablado mucho en los medios de comunicación de que probablemente no sea una buena idea hacerlo, pero eso es algo que probablemente deberías consultar con los expertos. La realidad es que debido al mantenimiento en términos de tiempo y dinero, y a la naturaleza del cabello, el cabello de la mayoría de las mujeres negras se encogería enormemente y la calidad del cabello disminuiría. De nuevo, sin embargo, debo subrayar que todas las mujeres negras tienen diferentes tipos de cabello, texturas, etc. Es realmente difícil hablar por todas.

«¿Por qué hay tanta controversia en torno al cabello «natural»? Por qué no es sólo una preferencia frente a lo que parece ser una declaración política?»

Esta pregunta es digna de toda una disertación para ser respondida completamente pero haré lo que pueda aquí. Hay que tener en cuenta que, ante todo, el cuerpo, nos guste o no, es político. Eso significa que casi todo lo que tiene que ver con nuestro cuerpo es político, no como una cuestión de intención sino de consecuencia. Tendría que añadir que el pelo negro, además de los traseros de las mujeres negras, son los temas más políticos del discurso social que rodea a los cuerpos de las mujeres negras.

No voy a entrar en la jerga académica de todo esto, pero dado el contexto histórico de la deshumanización de la negritud y las subsiguientes violaciones de la belleza negra, el «pelo natural» se ve a menudo como la reivindicación de esa belleza por los defensores del pelo natural. Sin embargo, teniendo en cuenta que los estándares de belleza eurocéntricos siguen afectando a la percepción que las mujeres negras tienen de sí mismas, y que su adhesión, o la falta de ella, afecta a la forma en que son percibidas, la idea es que si una no lleva el pelo de forma natural o, al menos, trenzado, indica, para algunos, el cumplimiento de los estándares de belleza eurocéntricos, especialmente con el uso de alisadores y tejidos. Una vez más, debo subrayar que desde una perspectiva académica, al menos en los estudios de comunicación y rendimiento, no medimos las intenciones (porque no podemos), sino las consecuencias.

Personalmente, me gusta recordar a la gente que los africanos siempre han buscado cosas no naturales para embellecer su cabello. No es poco negro ni poco africano hacerlo, en mi opinión. Dicho esto, negarse a comprar la «belleza blanca» manteniendo el pelo natural o los estilos africanos trenzados simboliza una resistencia activa a los estándares de belleza eurocéntricos. Es un discurso global, social y personal – y es complicado.

«¿Qué constituye la apropiación cultural cuando se trata del cabello negro y toda la debacle de Kendall Jenner?»

La apropiación cultural es un tema importante cuando se trata de la negritud en general, así que me alegro de que se pregunte esto. Creo que algunos ejemplos de apropiación cultural son flagrantes; otros son difíciles de señalar porque la cultura es dinámica, fluida y siempre está en intercambio. Es difícil hablar en nombre de todos los negros y, siendo negro-africano, mi perspectiva no representa la de todos los negros, africanos o no. Pero he sido negro en unos cuantos contextos (es decir, países o continentes para el caso) que también me han influido, así que puedo dar algún tipo de respuesta universal, al menos eso espero. Creo que cosas particulares como las trenzas, por ejemplo, están contextualizadas en la cultura negra – hay una historia que está presente allí que asocia a las mujeres negras particularmente con esa forma de cabello.

Así que cuando hay una falta de reconocimiento de esa historia y contexto como en el artículo de Marie Claire, la gente negra a menudo siente una sensación de injusticia particularmente porque estas tendencias «nuevas» y «populares» pueden haber existido durante siglos. Pero sólo cuando se convirtieron en la corriente principal de la cultura blanca son vistas como «de moda», y esto sin tener en cuenta que a veces estas nuevas «tendencias» pueden haber dado lugar a la degradación de las mujeres negras en algún momento. Utilizando de nuevo el ejemplo de Kendall Jenner y las trenzas, yo, por ejemplo, recuerdo claramente a una compañera de clase (blanca) en la escuela secundaria diciendo que ella y sus padres pensaban que el peinado era «tonto… con líneas en el pelo». Era obvio para mí incluso entonces que esa afirmación era el resultado de la ignorancia, los prejuicios raciales y las suposiciones de los estándares de belleza eurocéntricos como base para todo.

Por supuesto, hay que decir también que ningún ser humano es «dueño» de ninguna cultura o de ningún elemento de la cultura – es de naturaleza discursiva. Dicho esto, creo que se trata sobre todo de comprender y respetar adecuadamente la cultura, la historia y el contexto de algo, antes de participar en él y/o reivindicarlo como parte de uno mismo o como parte de su cultura.