Aunque la «adicción al trabajo» se ha estudiado durante casi 45 años, el mundo digital de hoy realmente añade una nueva dimensión al concepto de adicción al trabajo. La tecnología -como los teléfonos inteligentes, los ordenadores portátiles y las tabletas- ofrece la posibilidad de trabajar desde cualquier lugar y en cualquier momento y, para algunas personas, eso significa trabajar todo el tiempo. La posibilidad de llevarse el trabajo a casa difumina la línea entre el trabajo y el ocio, ya que muchas personas se sienten obligadas a seguir trabajando mucho después de la hora oficial de salida. A menudo, se espera que la gente esté disponible durante las noches, los fines de semana e incluso las vacaciones.

Los entornos de trabajo de alta presión, los plazos que se acercan rápidamente y un mundo acelerado significan más horas de trabajo para la mayoría de las personas, pero para los empresarios, desvincularse del trabajo puede ser especialmente difícil. Después de todo, perder una llamada importante o no responder a un correo electrónico con la suficiente rapidez puede equivaler a una pérdida de ingresos. La actitud de «el tiempo es oro» hace que la gente se lo piense dos veces antes de pasar una tarde relajada con la familia o disfrutar del tiempo libre con los amigos. Se ha convertido en un problema tan grave que la adicción al trabajo ha sido acuñada como «la adicción de este siglo».

Entonces, ¿cuándo nuestra voluntad de estar constantemente disponibles cruza la línea y se convierte en una adicción al trabajo? La mayoría de los investigadores definen a un adicto al trabajo como una persona que trabaja excesiva y compulsivamente y es incapaz de desprenderse del trabajo. Pero hasta ahora no existía una forma definitiva de diferenciar a un «trabajador duro» de un «adicto al trabajo».

Escala de adicción al trabajo

Investigadores noruegos del Departamento de Ciencias Psicosociales de la Universidad de Bergen, identificaron síntomas específicos que son característicos de los adictos al trabajo. Los investigadores crearon una escala de adicción al trabajo que utiliza los siguientes siete criterios para evaluar la probabilidad de que un individuo posea una adicción al trabajo:

1. Piensa en cómo puede liberar más tiempo para trabajar.

2. Pasa mucho más tiempo trabajando de lo inicialmente previsto.

3. Trabaja para reducir los sentimientos de culpa, ansiedad, impotencia y/o depresión.

4. Le han dicho otras personas que reduzca el trabajo sin hacerles caso.

5. Te estresas si te prohíben trabajar.

6. Quitas prioridad a las aficiones, actividades de ocio y/o al ejercicio por culpa del trabajo.

7. Trabajas tanto que ha influido negativamente en tu salud.

Si has contestado con «a menudo» o «siempre» a alguno de estos puntos, puede que seas un adicto al trabajo. El estudio concluyó que alrededor del 8,3% de la población activa noruega es adicta al trabajo – otros estudios han sugerido que alrededor del 10% de la población media de otros países es adicta al trabajo.

Las personas identificadas como adictas al trabajo suelen tener un alto grado de estos tres rasgos de personalidad:

• Agreeableness – Los adictos al trabajo son más propensos a ser altruistas, complacientes y modestos.
• Neuroticismo – Los adictos al trabajo tienden a ser nerviosos, hostiles e impulsivos.
• Intelecto/imaginación – Los adictos al trabajo suelen ser inventivos y estar orientados a la acción.

El estudio descubrió que los trabajadores más jóvenes tenían más probabilidades de ser adictos al trabajo. El género, el nivel educativo y el estado civil no parecían influir. Los padres, sin embargo, eran más propensos a verse afectados, en comparación con los que no tenían hijos.

Los peligros de ser un adicto al trabajo

Aunque algunos directores generales y gerentes pueden sentir un vértigo secreto cuando han contratado a alguien que está dispuesto a trabajar todas las horas del día y de la noche, a largo plazo, esto perjudica a las empresas – y a los individuos. Un estudio realizado en 2013 por la Universidad Estatal de Kansas descubrió que las personas que trabajan más de 50 horas a la semana son propensas a sufrir consecuencias en su salud física y mental.

La incapacidad de desvincularse del trabajo puede parecer inicialmente que se traduce en un aumento de la productividad. Sin embargo, con el tiempo, la productividad disminuye y las relaciones se rompen. El estrés tiene un efecto acumulativo y, finalmente, la adicción al trabajo puede aumentar los riesgos para la salud e incluso contribuir a la muerte prematura.

Trabajar muchas horas también establece una dinámica interesante. Cuanto más trabaja la gente, más dinero gana. Pero los horarios más largos reducen la cantidad de tiempo de ocio disponible para disfrutar gastando parte del dinero. Sin siquiera darse cuenta, la vida puede convertirse rápidamente en todo trabajo y nada de diversión si no se tiene cuidado.

Tratamiento de los adictos al trabajo

Ser un adicto al trabajo no debería ser un símbolo de estatus, sino que debería tratarse como una condición seria. Uno de los principales problemas del tratamiento de la adicción al trabajo es que el Manual de Diagnóstico y Estadística aún no la reconoce como una adicción del mismo modo que se diagnostican las adicciones al alcohol, a las drogas o al juego. Esto significa que el seguro no puede reembolsar el tratamiento.

Sin embargo, todavía hay ayuda disponible. El tratamiento puede ir desde la asistencia a grupos de autoayuda como workaholics anonymous hasta el ingreso en un centro de tratamiento residencial. La terapia suele consistir en aprender a desvincularse del trabajo, encontrar estrategias para volver a relacionarse con la familia e identificar métodos para ser más eficiente.

Quizás el mejor curso de acción sea desarrollar la autoconciencia de cualquier tendencia que pueda tener a convertirse en un adicto al trabajo. Controla el tiempo que dedicas al trabajo y fíjate si tu vida laboral está creando problemas en tu vida personal. Practicar la desconexión, tomar vacaciones regularmente y establecer límites saludables puede ayudarle a desarrollar un equilibrio entre el trabajo y la vida personal que evitará que se convierta en un adicto al trabajo.

Amy Morin es psicoterapeuta y autora del libro de próxima aparición 13 Things Mentally Strong People Don’t Do.