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En pocas palabras, Krupa era a la percusión de la era del swing lo que Clark Gable era a la época dorada de Hollywood -gracioso, extravagante, elegante- era un showman nato y un encantador profesional. Un caballero delgado, enérgico y guapo, su forma de tocar estaba llena de estilo, pequeños toques interminables pero siempre pensados, y una alegría salvaje y pícara en lo que hacía.

El icónico solo de Krupa en el estándar de jazz «Sing, Sing, Sing» fue uno de los factores más importantes que elevaron el papel del batería como voz solista en una banda, lo que, como resultado, hizo que los solos de batería fueran increíblemente populares para el público en los conciertos en vivo, una tradición que se trasladó al género del rock y permitió que el batería ocupara el centro del escenario.

En 1960, Krupa sufrió un ataque al corazón que le obligó a reducir la frecuencia de sus actuaciones, anunciando finalmente su retirada en 1967. Sin embargo, siempre joven de corazón, volvió a trabajar sólo tres años después, actuando regularmente con sus compañeros de la banda original de Benny Goodman. La vitalidad y el dinamismo de Krupa como intérprete nunca disminuyeron y continuó tocando incluso en sus últimos años, actuando con frecuencia para audiencias que tenían la mitad de su edad.

Sólo hay que ver ese brillo travieso en sus ojos, esos suaves contoneos de hombros y esos contoneos de pelo… ¡es difícil creer que el hombre tuviera entonces unos sesenta años!

Buddy Rich

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Buddy Rich es el hombre que, incluso décadas después de su muerte, sigue siendo adorado por todos los aspirantes a baterista. Si hay un nombre que debes conocer cuando hablas de batería, es el suyo.

Mientras que Krupa era un maestro del toque suave y caballeroso, Rich era una poderosa bestia de la batería con habilidades sobrehumanas. Los dos eran como el Yin y el Yang, como Fred Astaire y Gene Kelly. Contundente, fuerte, alucinantemente rápido, la batería de Rich sonaba como una ametralladora. Comprueba sus energías radicalmente opuestas en esta batalla de tambores:

La robusta y enérgica técnica de Rich al tocar la batería era en cierto modo un reflejo de su personalidad: un tipo mercurial, malhumorado y socarrón, que no se lo pensaba dos veces antes de arremeter contra otros músicos o de meterse en peleas (convenientemente, también era cinturón negro de karate). Tenía un ingenio divertido y socarrón, y nunca tenía pelos en la lengua.

El pianista Lee Musiker, que tocaba con Rich, grabó en secreto algunos de sus arrebatos durante los ensayos y las giras en autobús a principios de la década de 1980, que dan una buena idea de su personalidad:

Si eso no fue la inspiración para el Fletcher de Whiplash interpretado por JK Simmons, no sabemos qué fue.

Aunque Rich amenazaba con frecuencia con despedir a los miembros de su banda, rara vez lo hacía, y los alababa en las entrevistas, lo que nos hace pensar que no era un tipo tan malo después de todo, sólo un fuerte defensor del amor duro.

La leyenda dice que su enorme talento natural para la batería fue descubierto por su padre cuando vio a Rich mantener un ritmo constante con unas cucharas cuando sólo tenía un año. Comenzó a tocar la batería en el vodevil cuando tenía ocho años bajo el nombre de «Baby Traps the Drum Wonder», que finalmente se convirtió en una carrera infantil completa.

Art Blakey

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Ahora bien, Art Blakey era un maestro de todos los oficios. Era un fenomenal director de banda, un brillante baterista, un mentor vigilante y, en general, el alma de la fiesta. A menudo se le atribuye la invención del bebop moderno y el establecimiento de los cimientos del hard pop, y es ampliamente reconocido por haber dado a muchos grandes músicos de jazz su comienzo al tomarlos bajo su ala e invitarlos a tocar en su legendaria banda de 17 músicos, The Jazz Messengers.

El inició las carreras de grandes músicos como el trompetista Lee Morgan, el pianista Bobby Timmons o el saxofonista Wynton Marsalis y muchos, muchos otros que le consideran una gran influencia y un gran maestro, un gran elogio teniendo en cuenta que muchos de estos músicos también tocaron junto a grandes del jazz como Charles Mingus o Miles Davis. Blakey no sólo enseñó a estos jóvenes muchas lecciones de jazz, sino que también creaba la base perfecta para ellos como solistas durante las actuaciones en directo; siempre atento, respondía a las necesidades individuales de cada solista, sacando lo mejor de ellos:

Pero basta de hablar de los demás; el propio Blakey era un baterista asombrosamente potente: su forma de tocar era agresiva, explosiva y ridículamente enérgica, con ritmos que brotaban de él como una fuerza primitiva desenfrenada. También era un maestro de los ritmos polirrítmicos de la batería, manteniendo hasta tres o cuatro ritmos diferentes simultáneamente que, si se intentara por sí mismo, probablemente haría explotar el cerebro. Su compañero en la batería, Max Roach, dijo: «Art era quizás el mejor en mantener la independencia con las cuatro extremidades. Lo hacía antes que nadie». Solo hay que ver este ridículo y genial solo:

Keith Moon

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Oh, Keith Moon. ¿Por dónde empezar? Epítome viviente de la cultura del rock ‘n’ roll de los sesenta y setenta, fue el batería y, posiblemente, el alma de The Who. Un showman nato (no es de extrañar que uno de sus bateristas favoritos de joven fuera Gene Krupa, cuyo llamativo estilo de actuación replicaba en el escenario), bobo y excéntrico, ciertamente hizo historia en el rock ‘n’ roll.

Verle actuar es como ver un espectáculo dentro de un espectáculo. Su forma de tocar la batería era como un tornado, con sus brazos volando en todas las direcciones con enorme velocidad. Era conocido por sus ideas originales, como poner rellenos de batería en lugares donde a nadie se le ocurriría ponerlos, su uso intensivo de platillos, tom-toms y tambores rodantes, así como un cronometraje poco convencional que transformó por completo el sonido de The Who.

La forma de tocar la batería de Moon puede interpretarse como una expresión de su personalidad más grande que la vida, su imprevisibilidad, su teatralidad y su sentido del humor. Apodado «Moon the Loon», era conocido por sus locas travesuras dentro y fuera de las giras, como destrozar sus baterías en el escenario o destruir las habitaciones de los hoteles, así como gastar bromas a sus compañeros de banda y hacerles reír mientras intentaban grabar sus partes durante las sesiones de grabación. Desgraciadamente, sus excentricidades también tenían un lado más oscuro; bebedor empedernido y consumidor de drogas, se dice que Moon empezaba el día con «una botella de champán, Courvoisier y anfetaminas». Murió de una sobredosis de Heminevrin a los 32 años.

Si tiene una hora libre, vea la actuación de la banda en el festival de la Isla de Wight en 1970 y entenderá por qué era imposible apartar los ojos de Moon, ya que su carisma maníaco se robó el espectáculo y su magnífica forma de tocar la batería unió todo el sonido de la banda.

John Bonham

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Si bien Buddy Rich es el nombre que debes conocer cuando se trata de la batería de jazz, Bonham debe ser el primero al que recurras si alguna vez te encuentras explorando el mundo de la percusión del rock.

Considerado de forma abrumadora como el mejor baterista de rock del mundo por sus colegas músicos, críticos musicales y fans por igual, fue el baterista de Led Zeppelin desde 1968 hasta su prematura muerte en 1980, lo que provocó su disolución.

Al igual que cualquier otro grande del rock, Bonham estaba muy influenciado por los bateristas de jazz, como Rich y Krupa, e incorporaba a su forma de tocar adornos y florituras que no tenían precedentes en el rock. Hasta entonces, el papel principal de la percusión en el rock era mantener un ritmo constante y complementar el bajo y la guitarra eléctrica, que algunos músicos utilizaban junto con las cejillas de la guitarra porque permitían los cambios rápidos de acordes. Pues bien, Bonham transformó eso por completo; muy inspirado por la música funk, especialmente por James Brown, su forma de tocar la batería era fresca, relajada y sexy, y eso es lo que ayudó a que la banda se fusionara tan bien y les permitiera «sentir el ritmo».

Y aunque se «compenetró» bien con toda la banda y sacó lo mejor de todos y cada uno de ellos, fue su química con Jimmy Page lo que fue extra especial. Mientras que la mayoría de los bateristas normalmente se ponen con el bajista, Bonzo seguía de cerca la guitarra de Jimmy, fusionándose con ella maravillosamente, independientemente de la frecuencia con la que la canción cambiaba de tempo o de tono.

Por último, los solos de Bonham eran una cosa de leyenda. Con una duración de hasta 30 minutos, se les conocía como «Pat’s Delight» (por su mujer, Pat Phillips) o «Moby Dick».

Joe Morello

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Como ocurre con todos los demás baterías de esta lista, ver a Joe Morello actuar es una experiencia electrizante. Suave, innovador e inspirado, se acercó a la batería como un chef de clase mundial se acercaría a la preparación de su plato insignia: elegir cuidadosamente todos los mejores ingredientes y emparejarlos en formas sofisticadas e inusuales para crear increíbles combinaciones de sabor y textura.

Morello es quizás más famoso por haber tocado la batería en el tema de culto de Dave Brubeck, «Take Five», que se convirtió en el single de jazz más vendido de la historia. Al parecer, fue escrita por Paul Desmond para mostrar el increíble dominio de Morello del inusual tiempo quíntuple, un compás musical caracterizado por cinco tiempos por medida (de donde deriva el nombre de la canción). Y es un espectáculo increíble verle interpretarlo:

Otro ejemplo notable de la asombrosa imaginación de Morello es su solo en «Unsquare Dance», que tocó sólo con baquetas -sin la batería- en compás de 7/4. Al final del tema se le oye reírse de este final «trucado».

Rechazando invitaciones para tocar con Tommy Dorsey y Ben Goodman, Morello se unió a The Dave Brubeck Quartet en una gira de dos meses en 1955, y permaneció con la banda durante más de una década. A lo largo de su eminente carrera, también fue profesor, un demandado clínico de batería que publicó varios libros, realizó vídeos instructivos y formó a numerosos y prolíficos bateristas, como el que fue durante mucho tiempo batería de Bruce Springsteen, Max Weinberg, o Tico Torres, de Jon Bon Jovi.

Neil Peart

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Ver al ex baterista de Rush Neil Peart detrás de la batería en una actuación en vivo es como ver a alguien manejando una nave espacial extraterrestre en una película de ciencia ficción. Conocido por sus elaborados, extensos y técnica y físicamente desafiantes solos monstruosos en enormes kits de batería, el músico canadiense fue la persona más joven en ser incluido en el Salón de la Fama de los Bateristas Modernos.

La técnica de Peart y sus diversos trucos para el espectáculo eran asombrosos. Por ejemplo, a menudo invertía sus baquetas para dar golpes más fuertes. «Cuando empezaba», decía, «si se me rompían las puntas de las baquetas no podía permitirme comprar unas nuevas, así que les daba la vuelta y utilizaba el otro extremo. Me acostumbré a ello, y sigo utilizando la punta pesada de los palos más ligeros: me da un impacto sólido, pero con menos «peso muerto» que arrastrar». Aquí está rompiendo una baqueta sin perder un solo compás:

Algunos de los otros movimientos característicos de Peart incluyen el uso de una amplia gama de instrumentos de percusión exóticos, como campanas de viento, timbales y gongs, así como su increíble capacidad para separar completamente sus patrones de extremidades superiores e inferiores, lo que le convierte en uno de los bateristas de rock más competentes técnicamente.

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