Hay pocas certezas en la vida: la muerte, los impuestos y que el sol sale por el este y se pone por el oeste. ¿O sale por la izquierda y se pone por la derecha?

Últimamente, a medida que los teóricos de la Tierra plana se han hecho más oír, parece que la gente se plantea con más frecuencia preguntas de esa misma naturaleza, y el movimiento está ganando terreno. (Esta misma semana, un creyente de la Tierra plana se lanzó al espacio en un cohete casero en un esfuerzo por refutar la teoría de la Tierra redonda). Estas cuestiones van en contra de cualquier explicación lógica de lo que sabemos que es cierto sobre nuestro planeta: principalmente, que tiene forma de esfera y orbita alrededor del sol.

El aumento de la visibilidad de las teorías de la Tierra plana podría ser un producto de lo que se está conociendo rápidamente como la «era de la posverdad» en nuestra sociedad, en la que una falsedad repetida suficientes veces se convierte en verdad por el pensamiento de grupo. Sin embargo, estas teorías existían mucho antes del ciclo electoral de 2016 y han sobrevivido a los contraargumentos de Aristóteles, Fernando de Magallanes, la NASA y la mayoría de los seres humanos de pensamiento racional.

Demasiado a menudo, el discurso sobre la forma de la Tierra se convierte en una prueba negativa y se centra en explicar que algo no es cierto en lugar de demostrar que lo es. De hecho, la carga debería recaer en los teóricos de la Tierra plana para explicar claramente por qué sus teorías son correctas y utilizar la ciencia para respaldar esas afirmaciones.

Afortunadamente, para cada idea sobre por qué la Tierra podría ser plana, hay pruebas físicas que demuestran que la Tierra es definitivamente globular. Aquí tienes un montón de esas pruebas, y ni siquiera necesitas gastar un millón de dólares para lanzarte al espacio.

Mira cómo un barco zarpa hacia el mar

Sin estar en el cielo, es imposible ver la curvatura de la Tierra. Sin embargo, siempre puedes ver una demostración de esto si visitas un puerto o cualquier lugar con una vista amplia del agua.

Si puedes ver un barco que se hace a la mar, observa su mástil y su bandera mientras se desvanece en la distancia. Se dará cuenta de que, de hecho, no se «desvanece en la distancia» en absoluto; en cambio, verá que su mástil y su bandera parecen hundirse lentamente. El barco navegó más allá del punto en el que usted lo vería. Sólo para estar seguro, traiga un par de binoculares para que pueda ver aún más lejos en la distancia.

Es como si lo estuviera viendo pasar al otro lado de una colina. Este fenómeno sólo puede ser explicado por un planeta con forma de esfera.

Ver un eclipse lunar

Los eclipses solares se llevan toda la atención, pero si eres capaz de vislumbrar un eclipse lunar, puedes ver la evidencia de que la Tierra es, efectivamente, redonda. Así es como funciona: La Tierra pasa entre la Luna y el Sol, de modo que el Sol proyecta la sombra de la Tierra sobre la Luna en el cielo nocturno. Es probable que hayas visto un eclipse lunar parcial sin darte cuenta; si la Luna tiene un aspecto anaranjado, es señal de un eclipse lunar. Si alguna vez has visto un eclipse lunar total, probablemente te hayas dado cuenta de que la sombra no tenía este aspecto.

Una sombra redonda cruzada sobre un objeto redondo. Esto no suena como algo que ocurriría si estuviéramos en un avión con todos los cuerpos celestes simplemente revoloteando por encima -o, quizás más asnal, si el sol estuviera orbitando la Tierra y no viceversa. El último eclipse lunar total tuvo lugar el 31 de enero de 2018, pero no fue visible en la mayor parte de Estados Unidos. No temas, ya que sólo tienes que esperar unos meses para uno que será visible en el continente americano el 27 de julio de 2018.

Sube a un árbol

Imagina un vasto plano con un solo árbol justo en el centro. Si la tierra fuera plana, tu visión se extendería exactamente igual cuando estuvieras en la base del árbol que cuando estuvieras en la copa. Sin embargo, cuanto más subas, más lejos se extenderá tu línea de visión hasta el horizonte.

Eso se debe a que partes de la Tierra que estaban ocultas a la vista por su curvatura se revelan ahora porque tu posición ha cambiado.

Volviendo al vasto plano. El ojo desnudo puede ver objetos que están a millones de kilómetros en el espacio. Teóricamente, con una línea de visión clara en una noche despejada, también se podrían ver luces brillantes de ciudades lejanas. El hecho de que esto no sea posible es una prueba más de que la Tierra es redonda, no plana.

Viajar a través de, o incluso dentro de, diferentes zonas horarias

Según un artículo publicado en 2008 en Applied Optics por David K. Lynch, la curvatura de la Tierra se hace algo visible a una altura de 35.000 pies (con un campo de visión de >60°) y más fácilmente visible a una altura de 50.000 pies. Por lo tanto, si está en el vuelo comercial adecuado, podría ver la curvatura de la tierra con sus propios ojos.

Sin embargo, en el caso de que no esté lo suficientemente alto, todavía puede experimentar la curvatura de la tierra de otra manera. Por ejemplo, si volaras alrededor del mundo, encontrarías que sería de noche en una parte del mundo y de día en otra. De ese modo, la existencia de los husos horarios es en sí misma una prueba de que la Tierra es redonda.

Tomado de otra manera, ni siquiera necesitarías viajar a través de diferentes husos horarios. Los husos horarios son lo suficientemente amplios como para ver salir y/o ponerse el sol más tarde en la parte occidental de un huso horario que en la parte oriental. Según el Farmers’ Almanac, el sol saldrá y se pondrá aproximadamente cuatro minutos más tarde por cada 70 millas que conduzcas de este a oeste.

Si quisieras combinar este experimento con el anterior, podrías observar cuánto más de la Tierra puedes ver cuando comienzas a ascender en el aire que mientras estás sentado en la pista esperando para despegar.

Mira una puesta de sol

Elige un buen lugar desde el que puedas ver una puesta de sol (lo llamaremos punto A). Lo ideal sería que tuvieras un horizonte despejado delante de ti, y que detrás de ti hubiera algún punto elevado al que pudieras acceder rápidamente (una colina, un edificio de al menos dos plantas, o tal vez el mencionado árbol; lo llamaremos punto B).

Mira la puesta de sol desde el punto A, y una vez que el sol se haya perdido de vista, date prisa en llegar al punto B. Con la elevación añadida que proporciona el punto B, deberías poder ver el sol por encima del horizonte. Si la Tierra fuera plana, el sol no sería visible a ninguna altura una vez que se haya puesto. Como la Tierra es redonda, el sol volverá a entrar en tu línea de visión.

Si no tienes una colina, puedes incluso probar a tumbarte boca abajo para ver la puesta de sol y luego ponerte de pie para conseguir una línea de visión más alta.

Mide las sombras a lo largo del país

Elige dos lugares que estén a cierta distancia (al menos a un par de cientos de millas de distancia el uno del otro y en el mismo meridiano). Coge dos palos o clavijas (u otros objetos) de igual longitud, dos cintas métricas y un amigo. Cada uno de vosotros llevará un palo/clavija/objeto y una cinta métrica a vuestro lugar, clavará el objeto en el suelo y medirá la sombra. (Para mayor precisión, ambos deberán tomar sus medidas a la misma hora del día.)

En una Tierra plana, la sombra que proyecta cada uno tendría la misma longitud. Sin embargo, si tú y tu amigo comparáis las notas, veréis que una sombra era más larga que la otra. Esto se debe a que, debido a la curvatura de la Tierra, el sol incidirá en una parte de la Tierra en un ángulo y en otra parte de la Tierra en un ángulo diferente, incluso a la misma hora del día.

Este experimento existe desde aproximadamente el año 240 a.C., cuando el matemático griego Eratóstenes comparó las sombras proyectadas tanto en Syene -la actual Asuán, Egipto- como en Alejandría en el solsticio de verano. Eratóstenes se había enterado de la existencia de un pozo en Siena en el que una vez al año, en el solsticio de verano, el sol iluminaba todo el fondo del pozo y los edificios altos y otros objetos no proyectaban ninguna sombra. Sin embargo, se dio cuenta de que se proyectaban sombras en el solsticio de verano en Alejandría, así que midió el ángulo de la sombra y descubrió que era un ángulo de unos 7,2º.

Busca en Google «Fotos de la Estación Espacial Internacional»

En serio, sólo tienes que ver algunas de las increíbles fotos que encontrarás.

Parece que hay una gran curvatura allí.

A veces, ver es creer, y la propia investigación puede ser la mejor prueba, ya sea tomándose el tiempo para hacer su propia investigación o simplemente buscando los resultados de otros que han realizado sus propios experimentos.