¿Sabías que hay dos tipos diferentes de vitamina K? La vitamina K1 se encuentra en grandes cantidades en las verduras de hoja verde y otras hortalizas, mientras que la vitamina K2 se encuentra en los lácteos enteros, la carne y los alimentos fermentados como el natto, el kimchi y el chucrut.

Juntas, estas vitaminas son importantes para la coagulación de la sangre y la síntesis del calcio – pero la K2 por sí sola es un potencial centro de beneficios para la salud, como:

1) Sintetizar y distribuir otras vitaminas y minerales

Mientras que la vitamina K1 trabaja con el hígado para ayudar a que el calcio se una a las proteínas y coagule la sangre, la vitamina K2 ayuda a determinar dónde acaba el mineral, activando las proteínas que transportan el calcio por todo el cuerpo.

La K2 se encuentra en el queso, el yogur y otros productos lácteos completos: una taza de yogur completo tiene el doble beneficio de aportar calcio para fortalecer los huesos y vitamina K2 para asegurarse de que todo llega al lugar correcto.

Esta vitamina también ayuda al cuerpo a procesar y utilizar otros nutrientes importantes, como las vitaminas C y D, lo que la convierte en un aspecto importante de la nutrición general. Para una comida saludable repleta de vitamina K, pruebe un plato de carne roja grasa o huevos revueltos con una guarnición de verduras de hoja verde.

2) Puede ayudar a mantener un corazón sano

Aunque hasta ahora sólo se han realizado estudios de observación, parece que la vitamina K2 puede desempeñar un papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas. Los médicos creen cada vez más que la acumulación de calcio en las arterias es un posible factor de riesgo de infarto de miocardio y enfermedades cardíacas.

La mencionada capacidad de la K2 para controlar dónde va a parar el calcio no sólo afecta a los huesos, sino también al corazón. Según un estudio realizado en 2004 en Rotterdam, los pacientes que tomaban un suplemento de vitamina K2 cada día tenían un menor riesgo de morir por enfermedad cardíaca en un periodo de siete a diez años.

Esta relación entre la vitamina K2, el calcio y las enfermedades cardíacas también sugiere que la salud ósea general puede ser indicativa del factor de riesgo de una persona para las enfermedades cardíacas.

3) Mantiene los huesos fuertes y sanos

La acumulación de calcio en las arterias y el corazón podría significar que no llega suficiente calcio a los huesos, otra área en la que la vitamina K2 podría desempeñar un gran papel. Los médicos y los científicos ya saben que la vitamina K2 ayuda al proceso de mineralización de los huesos.

Aunque el papel de la vitamina K2 en la distribución del calcio es bien conocido, una nueva investigación ha demostrado una posible correlación entre la ingesta de vitamina K2 y la prevención de la pérdida ósea en mujeres posmenopáusicas sanas.

La vitamina puede ser importante para promover una densidad ósea adecuada. Un estudio japonés del año 2000 descubrió que 120 pacientes con osteoporosis que tomaron 1,5 mg de vitamina K2 al día redujeron su riesgo de fracturas vertebrales en un 52%, en comparación con un grupo de control que no tomó el suplemento.

Se cree que la gente de ciertas regiones de Japón experimenta tales beneficios de la vitamina K2 debido a la alta instancia de alimentos fermentados en su dieta.

4) Podría apoyar la salud dental

Si la vitamina K2 es tan importante en la salud ósea, tiene sentido que también tenga un efecto positivo en nuestros dientes. En este momento no se ha realizado ninguna investigación formal – pero muchos expertos especulan que es probable que la K2 ayude a mantener una buena salud dental.

La K2 regula una proteína llamada osteocalcina, que a su vez estimula el crecimiento de la dentina, el tejido endurecido que constituye la mayor parte de nuestros dientes debajo del esmalte. Sin la vitamina K2, nuestros dientes no serían tan fuertes y densos.

La vitamina K2 también trabaja junto con la vitamina D y C -que ya se sabe que son buenas para nuestros dientes- distribuyendo y activando los nutrientes en el cuerpo.

5) Puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer

Investigaciones preliminares han sugerido que la vitamina K2 podría ayudar con ciertos tipos de cáncer. En dos ensayos clínicos distintos, se descubrió que la vitamina K2 tenía un efecto prometedor al reducir la recurrencia del cáncer de hígado y permitir que los pacientes con la enfermedad vivieran más tiempo.

Otro estudio, publicado en 2008, observó a 11.000 hombres durante un período de ocho años y medio y descubrió que los que tenían una alta ingesta de vitamina K2 tenían un riesgo significativamente menor de padecer cáncer de próstata avanzado – curiosamente, la vitamina K1 en el mismo estudio no tuvo ningún efecto.

Aunque se necesitan más estudios para demostrar la eficacia de la vitamina K2 en la prevención del cáncer, estos son resultados iniciales prometedores.

6) Puede favorecer la salud del cerebro

Un pequeño estudio observacional publicado en 2008 ha indicado que los pacientes con la enfermedad de Alzheimer mostraban niveles significativamente más bajos de vitamina K que los que tenían una función cerebral sana.

Aunque todavía se han realizado pocas investigaciones sobre la relación entre la vitamina K y la función cerebral, la teoría es que las propiedades de distribución del calcio de la vitamina K2 también pueden ayudar a evitar que se acumulen depósitos de calcio en exceso en el cerebro, un posible factor en el desarrollo de trastornos cerebrales como el Alzheimer.

7) Favorece la elasticidad de la piel y el envejecimiento saludable

El calcio, aunque es esencial para la buena salud, no sólo se acumula en las arterias y los huesos. También puede migrar a la elastina de nuestra piel, haciendo que ésta pierda su suavidad y elasticidad con el tiempo. Esto es una parte normal del envejecimiento. Debido a sus propiedades de control del calcio, los científicos han especulado que la vitamina K2 también podría ayudar a mantener la piel más sana a medida que envejecemos.

En 2011 se realizó un estudio que relacionó el exceso de arrugas en la piel con una menor masa ósea, lo que sugiere una posible relación entre la elasticidad de la piel y la distribución del calcio. La evidencia anecdótica sugiere que los ancianos japoneses tienden a tener menos arrugas, posiblemente porque consumían regularmente natto, un plato de soja fermentada que es notablemente alto en vitamina K2.

Los humanos somos capaces de convertir parte de la vitamina K1 que comemos en vitamina K2. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el consumo directo de vitamina K2 tiene un mayor impacto en la salud. Las dietas occidentales modernas tienden a ser bajas en productos animales y alimentos fermentados, lo que significa que muchas personas pueden no estar recibiendo suficiente vitamina K2.

Es fácil obtener la vitamina añadiendo a la dieta vísceras y productos lácteos ricos en grasa. También hay varios suplementos de K2 en el mercado que son adecuados para veganos y vegetarianos.