El post de hoy es de Andrew Noakes (@andrew_noakes), editor ejecutivo de The History Quill.

Admitámoslo: la ficción histórica puede ser un género desalentador para escribir. Infinitamente fascinante y gratificante, sí. Pero sigue siendo desalentador.

Si te estás sumergiendo en este género por primera vez y te sientes un poco abrumado, o si ya eres un escritor de ficción histórica y buscas alguna guía que te ayude a recuperar la cordura, entonces la ayuda está en camino. He reunido seis consejos concretos para los escritores de ficción histórica: lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer al escribir ficción histórica.

Establece tu propio conjunto de reglas para saber cuándo hay que torcer la historia por el bien de la historia, y cúmplelas.

Hay tantas opiniones sobre la exactitud de la ficción histórica como autores de ficción histórica, y varían mucho entre los que consideran la exactitud un extra opcional y los que pueden ser, bueno, un poco pedantes. Los escritores de ficción histórica tienden a preocuparse por la posibilidad de ser censurados si se desvían un poco del registro histórico, lo cual es comprensible y saludable, pero en última instancia hay que contar una buena historia, y no se puede complacer a todo el mundo.

En lugar de preocuparse por no desviarse nunca, jamás, de la historia, aconsejo establecer su propio conjunto de reglas para cuando se desvíe la historia o no. De esta manera, podrás tomar decisiones justas y coherentes y lograr el tipo de equilibrio que la mayoría de los lectores buscan. Estos son algunos consejos que pueden ayudar:

• Hay una diferencia entre alterar los hechos verificables y rellenar los huecos. La historia está llena de misterios, preguntas sin respuesta y lagunas en los registros. Si no se puede verificar lo que realmente ocurrió, se tiene mucha más libertad para jugar con la historia.

• La historia está abierta a la interpretación. Siempre que puedas respaldar tu interpretación con tu investigación, está bien contradecir la sabiduría convencional.

• La posibilidad es importante. Si quieres torcer el registro histórico, tus cambios deben ser plausibles. Por ejemplo, si quieres que un personaje histórico llegue a algún lugar unos días antes de lo que realmente lo hizo, no debería haber estado, digamos, encarcelado o incapacitado en ese momento.

• Si un personaje histórico no es muy conocido y no se ha escrito mucho sobre él, tienes más margen de maniobra que si su vida ha sido documentada exhaustivamente. Pero, si vas a inventarte algo, asegúrate de que es coherente con lo que, por lo demás, sabes sobre el personaje, incluyendo cómo se comportaba, sus intereses y cuáles eran sus valores.

Si buscas más consejos sobre precisión histórica, consulta la guía oficial y gratuita de The History Quill sobre la precisión y la autenticidad en la ficción histórica.

Investiga mucho, pero sabe qué incluir y qué no incluir en tu novela.

La investigación es uno de los primeros pasos en tu viaje para convertirte en un autor de ficción histórica. Una advertencia de seguridad: está a punto de sumergirse en un montón de agujeros de conejo de la investigación. Desde la cubertería antigua hasta las técnicas agrícolas medievales, hay muchas cosas que los escritores de ficción histórica deben conocer. Las fuentes secundarias son tu punto de partida, pero las fuentes primarias, en particular las cartas, los informes de los periódicos y los diarios, también son vitales.

No tengas miedo de ir más allá y visitar algunos archivos y, de hecho, ve a visitar sitios históricos relevantes para tu historia si puedes. Si quieres sumergirte de verdad, puedes leer la ficción de tu época, cocinar la comida, o incluso intentar encontrar recreaciones auténticas (o posiblemente grabaciones, dependiendo de la época) de la música.

Aquí está la cosa, sin embargo: vas a hacer toda esta investigación, y luego necesitas descartar el 95 por ciento de ella. No borres realmente tus notas, obviamente. Lo que quiero decir es que sólo una fracción muy pequeña de tu investigación debería entrar en tu libro. La suma total de tu investigación hará que el mundo que creas se sienta real y auténtico, y necesitas desplegar pequeños detalles de forma cuidadosa y selectiva para sumergir al lector, pero no caigas en la tentación de alardear y volcar todo lo que has aprendido en la página. De lo contrario, acabará siendo un libro de historia árido, no una novela histórica atractiva.

Incluya personajes que rompan las convenciones y normas de su época, pero no olvide incluir el contexto.

La historia está repleta de excepciones: personas que ignoraron o rechazaron las convenciones sociales, superaron barreras políticas y económicas arraigadas o desafiaron la sabiduría imperante en su época. Se podría argumentar que sería inexacto no incluir a personas así en tu novela histórica. Si cada uno de los personajes encapsula perfectamente la cultura imperante de su tiempo, se pierde el cambio, la diferencia y el inconformismo que siempre han formado parte de la historia.

La mayor parte del problema con la representación de personajes inconformistas viene cuando su inconformismo se representa como algo normal en lugar de excepcional. Para persuadir al lector de que sus anomalías son auténticas, hay que proporcionar un contexto. Eso significa mostrar los obstáculos, los conflictos y el ostracismo a los que se enfrentan tus personajes. Al hacer esto, estás reconociendo implícitamente que son inusuales para su época, al tiempo que persuades al lector de que, no obstante, son tan reales como cualquier otra parte de la historia.

No escribas como si estuvieras en el siglo XIV.

Una de las ironías de escribir ficción histórica es que, en muchos casos, tu diálogo no debería ser históricamente preciso. Si te preguntas por qué diría algo tan profano, ésta es la razón:

Aleyn habló primero: «Al hayl, Symond, y-fayth;
¿Cómo están tu faire doghter y tu wyf?»
«¡Aleyn! bienvenido», quod Symond, «por mi lyf,
Y John también, ¿cómo ahora, qué oyes?»

Estas líneas son de Los Cuentos de Canterbury de Chaucer, escritos a finales del siglo XIV, y a menudo las uso para recordar a la gente lo diferente que era el lenguaje en aquel entonces. Si los personajes se hablan así, la mayoría de los lectores dejarán de leer el libro en cinco segundos.

Al mismo tiempo, los lectores de ficción histórica a menudo odian que el lenguaje moderno se introduzca en la ficción histórica, lo que nos deja entre la espada y la pared.

La respuesta a este enigma radica en un juego de manos literario. Hay que crear la impresión de exactitud y, al mismo tiempo, garantizar que el lenguaje siga siendo legible y agradable. Para ello, los escritores deben evitar los coloquialismos modernos y mantener la mayor parte del lenguaje neutro, utilizando palabras que, de una u otra forma, se sientan igual de bien en la historia que en la actualidad. Luego hay que añadir algunas palabras y construcciones más arcaicas a la mezcla, no tanto como para abrumar al lector, pero sí lo suficiente como para que la historia parezca de otra época. El tipo de lenguaje arcaico que elija es importante: tienen que ser palabras y frases que todavía sean reconocibles, aunque ya no se usen habitualmente. Es una tarea complicada, pero también puede ser divertida y gratificante una vez que se coge el ritmo.

El lenguaje histórico, obviamente, se vuelve menos extraño cuanto más se acerca a la época moderna, pero incluso el lenguaje del siglo XIX era lo suficientemente diferente como para tener que atemperarlo para un lector moderno hasta cierto punto.

Integra la historia sin fisuras en el relato.

En Historia de dos ciudades, Charles Dickens retrata a un aristócrata francés en su carruaje atropellando a un niño en la calle, antes de lanzar una moneda al devastado padre y marcharse. La escena resume perfectamente los sentimientos y las fuerzas que generaron la Revolución Francesa.

Cuando se trata de lograr un equilibrio entre historia y relato, esta escena nos muestra el camino. La fría indiferencia de la clase aristocrática, la desigualdad no sólo en la riqueza sino en la aplicación de la justicia, y el envilecimiento de la humanidad del hombre común viven y respiran en estas líneas. Sin embargo, la escena no resume impasiblemente las causas de la Revolución Francesa. Por el contrario, la historia está integrada en el relato, y Dickens nos da una lección de historia sin que nos demos cuenta.

Dedicar grandes partes de tu relato a esbozar el contexto histórico a través de la exposición o a centrarte en los detalles históricos puramente por su propio bien pondrá rápidamente a prueba la paciencia de tu lector. En su lugar, siga el ejemplo de Dickens y piense en cómo puede ilustrar la historia en lugar de describirla exhaustivamente, e intente integrar los detalles más pequeños de forma orgánica. Eso significa que no envíes a tu personaje a un banquete sólo para poder mostrar toda la cocina histórica que has investigado o a una armería sólo para poder enumerar todas las armas. Este tipo de detalles tienen que encajar de forma natural en la trama, no al revés.

No insistas en la exactitud si eso provoca incredulidad (pero aquí tienes una solución si realmente debes hacerlo).

Una paradoja de escribir ficción histórica es que a veces hay que sacrificar la exactitud en aras de la autenticidad. Cuando te encuentras con algo que realmente sucedió en la historia pero que es demasiado ridículo para que el lector de hoy en día lo crea, a menudo es mejor dejarlo fuera. Te guste o no, la impresión de exactitud importa más que la exactitud real si quieres contar una historia que sea bien recibida.

Si hay alguna faceta de la historia que simplemente debes incluir en tu relato pero te preocupa que el lector no te crea, hay una forma de desarmarlo suavemente: introduce su escepticismo en la historia. Describa al menos a un personaje que lo considere tan increíble como usted cree que lo hará el lector, y luego describa a otro personaje que le dé la razón. Se trata de un empujón subliminal al lector para que reconozca su escepticismo y se asegure de que sí, de que realmente existe. En un momento dado, esto puede funcionar.

Así que estos son mis consejos para escribir ficción histórica. Si estás pensando en darle una oportunidad al género o ya has empezado y sientes que estás fuera de tu alcance, espero que esta guía te ayude a avanzar con confianza. Nadie con sentido común ha dicho nunca que escribir sea fácil, y la ficción histórica puede ser un género más difícil de dominar que otros, pero vale la pena toda la perseverancia.