Es tan simple como una buena higiene.

La decisión de usar una máscara durante la pandemia de COVID-19 se ha convertido más en una cuestión política que en una cuestión de salud, como informó la escritora Maggie O’Neill para Health. «Nunca me he sentido tan a merced de los que me rodean como en los últimos cuatro meses», escribió. Debido a la falta de un protocolo nacional sobre cuándo y dónde llevar una mascarilla, no es anormal avergonzarse por llevarla y enfadarse cuando otros no lo hacen. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una organización sanitaria totalmente imparcial, recomiendan que «las personas lleven la cara cubierta de tela en entornos públicos cuando estén con personas ajenas a su hogar, especialmente cuando otras medidas de distanciamiento social sean difíciles de mantener». Entonces, ¿por qué todo este alboroto? Básicamente, aunque a algunas personas simplemente no les gusta que se les obligue a hacer nada, especialmente por parte del gobierno, los científicos han demostrado que tomar esta precaución adicional (además del distanciamiento social) ayuda a frenar significativamente la propagación del coronavirus. Estas son algunas de las principales razones por las que es importante llevar una mascarilla en este momento, además de quién debe llevarla.

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¿Quién debe llevar mascarilla?

Para frenar la propagación del COVID-19, los CDC recomiendan que casi todos los niños y adultos sanos lleven mascarilla, excepto los menores de 2 años o cualquier persona que tenga problemas para respirar, esté inconsciente, incapacitada o no pueda quitarse la mascarilla sin ayuda.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que los estadounidenses no deberían comprar mascarillas quirúrgicas de grado médico o respiradores N95, que sólo agotarían los menguados suministros de EPP que los profesionales de la medicina necesitan para protegerse tanto de los peligros del aire como de los fluidos. El público en general debería utilizar una mascarilla de tela o de tela.

Además, si ha visto «tarjetas de exención de mascarilla» que afirman que la gente no tiene que usar una mascarilla por «razones médicas», son completamente falsas, según The New York Times. «Llevar una máscara facial supone un riesgo mental y/o físico para mí. Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), no estoy obligado a revelar mi condición a usted», dice la tarjeta, que no sólo escribe mal «plantea», sino que también nombra incorrectamente la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Según el doctor Jim Keany, médico de urgencias, defensor de la seguridad del paciente y antiguo jefe de personal del Hospital Mission en el condado de Orange, California, si su estado respiratorio es realmente tan tenue que no es capaz de respirar a través de un paño que le cubra la cara, debería quedarse en casa y no exponerse a ningún riesgo. «Si realmente eres tan frágil, una infección por COVID-19 podría ser una sentencia de muerte», dijo previamente a Health.

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Las mascarillas quirúrgicas o médicas sirven para:

• Trabajadores sanitarios
• Personas con síntomas de COVID-19
• Personas que cuidan a alguien con COVID-19 presunta o confirmada
• Personas de 60 años o más (cuando el distanciamiento social no es posible en zonas con COVID-19)
• Personas que tienen condiciones de salud subyacentes (cuando el distanciamiento social no es posible en áreas con COVID-19 extendida)

Las cubiertas de tela para la cara o las máscaras de tela son para todos cuando:

• El COVID-19 está muy extendido
• No es posible un distanciamiento físico de al menos 1,80 metros (incluyendo el transporte público, los lugares de trabajo, las tiendas y otros entornos concurridos)

¿Por qué debe usar una mascarilla?

1. Reducen la transmisión viral (si se llevan correctamente).

«Las mascarillas quirúrgicas y las cubiertas de tela pueden reducir la transmisión viral en un 70% si todo el mundo las usa y las lleva correctamente sobre la nariz y la boca», dijo previamente a Health Purvi Parikh, alergóloga de la Red de Alergia &Asma y profesora clínica adjunta del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, haciendo hincapié en la importancia no sólo de llevar una mascarilla, sino de llevarla correctamente. Según los CDC, eso significa lavarse las manos antes de ponerse la mascarilla y asegurarse de que cubre la nariz y la boca una vez colocada. También debe quedar bien ajustada a la cara y permanecer allí hasta que se abandone un lugar público.

2. Evitan el contagio asintomático.

Según los CDC, se estima que el 50% de las transmisiones se producen antes de que las personas desarrollen cualquier síntoma de COVID-19. Llevar una mascarilla es una forma fácil de reducir el riesgo de propagar la infección sin saberlo, dice, pero no es una panacea: la gente también tiene que observar las normas de distanciamiento social y practicar una buena higiene de manos. «Las mascarillas no sustituyen a estas otras medidas», dijo previamente a Health el doctor Eric Westman, profesor asociado de medicina en la Universidad de Duke.

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«Las mascarillas son actos de altruismo; no te estás protegiendo por llevar una mascarilla», dijo a los periodistas la doctora Rochelle Walensky, jefa de la división de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, durante una sesión informativa celebrada el 3 de abril por la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas. Las mascarillas evitan que las personas asintomáticas contagien el virus a otras.

También hay que tener en cuenta que la mayoría de los protectores faciales de tela por sí solos no evitan totalmente que se contraiga el nuevo coronavirus. (Sólo un diseño N95, que debería reservarse para los profesionales de la medicina, proporciona ese nivel de protección). Más bien, las mascarillas evitan que el usuario infecte a otros cuando está asintomático, lo que hace que sea una precaución tan importante como el distanciamiento social y el lavado de manos.

3. Está protegiendo a otros de la enfermedad.

Los investigadores señalan que el uso de mascarillas es más eficaz cuando se trata de un esfuerzo comunitario. Hay que tener en cuenta que la cifra de muertos en Estados Unidos podría alcanzar los 211.000 para el 26 de septiembre, según los CDC, frente a los 180.000 previstos por un grupo de investigadores de Washington. Sin embargo, también se ha pronosticado que alrededor de muchas de estas muertes podrían evitarse si el 95% del país usara mascarillas.

4. Son obligatorias por ley en algunos estados.

Aunque no existe un mandato nacional sobre el uso de mascarillas, algunos se producen en cada estado. Por ejemplo, muchos estados, como California, Washington, Utah y Carolina del Norte, decidieron promulgar requisitos de uso de mascarillas después de resistirse a ellos al principio de la pandemia. Los estados con requisitos de mascarilla, como Nueva York y Nueva Jersey, siguen viendo cómo disminuyen las nuevas infecciones, incluso en medio de protestas masivas contra el racismo sistémico y la brutalidad policial.

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5. Son una buena higiene en general

Los profesionales médicos, desde los cirujanos hasta los dentistas, llevaban mascarillas para protegerse de las gotitas, los gérmenes y las enfermedades, así como para evitar la propagación de sus propios gérmenes, incluso antes de la pandemia. En muchas culturas, llevar una mascarilla cuando uno está enfermo o tiene alergias es un signo de respeto hacia los demás. Llevar una mascarilla para protegerse es normal, y simplemente una buena higiene cuando se está en una situación de alto riesgo.

La información de este artículo es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno al COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.

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