5 mitos sobre el horario de verano
El horario de verano llega de nuevo el domingo a las 2 de la madrugada, al menos para todos los estados fuera de Hawai y Arizona. Aunque el horario de verano forma parte de la vida de Estados Unidos desde la Primera Guerra Mundial, su origen y efectos siguen siendo incomprendidos, incluso por algunos de los legisladores responsables del mismo. He aquí algunos mitos comunes.
1. El horario de verano estaba destinado a ayudar a los agricultores.
Muchos de nosotros escuchamos, en algún momento de la escuela primaria, que el horario de verano se desarrolló por la agricultura. La idea de que más luz diurna significa más tiempo en el campo para los agricultores sigue siendo difundida en las noticias locales y en las legislaturas estatales: «Los agricultores lo querían porque amplía las horas de trabajo en el campo», dijo el representante del estado de Texas, Dan Flynn, después de presentar un proyecto de ley que aboliría el horario de verano. Incluso Michael Downing, que escribió un libro sobre el DST, ha dicho que antes de investigar el tema, «siempre pensé que lo hacíamos por los agricultores»
De hecho, lo cierto es lo contrario. «Los agricultores fueron la razón por la que nunca tuvimos un horario de verano en tiempos de paz hasta 1966», dijo Downing a National Geographic. «Tenían un poderoso grupo de presión y se oponían a ello a gritos». La hora perdida de luz matutina les obligaba a apresurarse para llevar sus cosechas al mercado. Los productores de leche estaban especialmente desconcertados: al parecer, las vacas se adaptan bastante mal a los cambios de horario.
El horario de verano, en este u otro país, nunca se adoptó para beneficiar a los agricultores; fue propuesto por primera vez por William Willett al Parlamento británico en 1907 como una forma de aprovechar al máximo la luz del día. Alemania fue el primer país en aplicarlo, y Estados Unidos adoptó la práctica al entrar en la Primera Guerra Mundial, hipotéticamente para ahorrar energía. ¿Cómo acabaron siendo los agricultores el origen mítico del horario de verano? Downing sugiere que, al ser tan opositores, «se asociaron a la imagen popular del ahorro de luz diurna y se invirtió en ellos. Fue simplemente mala suerte».
2. La luz diurna adicional nos hace más sanos y felices.
Esa vitamina D adicional es buena para nosotros, ¿verdad? El senador Ed Markey (demócrata de Massachusetts) cree que sí. «Además de los beneficios del ahorro de energía, la reducción de las muertes por accidentes de tráfico, el aumento del tiempo de ocio y la mayor actividad económica, el horario de verano ayuda a despejar la tristeza del invierno un poco antes», dijo en una declaración el año pasado. «Los análisis del Gobierno han demostrado que la luz solar adicional proporciona algo más que sonrisas. . . . Todos nos sentimos más soleados después de adelantar los relojes». Gwyneth Paltrow está de acuerdo, al opinar en el Cosmopolitan británico en 2013: «Somos seres humanos y el sol es el sol: ¿cómo puede ser malo para ti? Creo que todos deberíamos tomar el sol y el aire fresco».
Un poco más de vitamina D podría ser saludable, pero la forma en que el DST la proporciona no es tan beneficiosa para nuestro bienestar. Los expertos han advertido sobre los picos de accidentes laborales, suicidios y dolores de cabeza -por nombrar algunos riesgos para la salud- cuando el DST comienza y termina. Un estudio realizado en 2009 sobre los trabajadores de las minas reveló un aumento del 5,7% de las lesiones en la semana posterior al inicio del horario de verano, que los investigadores consideraron que se debía probablemente a la alteración de los ciclos de sueño de los trabajadores. Un examen de los datos australianos descubrió un ligero aumento de los suicidios masculinos en las semanas posteriores al cambio de hora, con un exceso de media muerte al día, que los investigadores achacaron al efecto desestabilizador de la alteración del sueño en personas con problemas de salud mental. Y algunos médicos advierten que los cambios en el ritmo circadiano pueden desencadenar cefaleas en racimo, lo que provoca días o semanas de malestar.
La bibliografía sobre estos efectos en la salud dista mucho de ser concluyente, pero el sol primaveral no supera los inconvenientes de la alteración del sueño en general.
3. Nos ayuda a conservar la energía.
El Congreso aprobó la Ley de Política Energética -que amplió el horario de verano un mes- en 2005, aparentemente para ahorrar cuatro semanas más de energía. «Un rito anual de la primavera, el horario de verano es también una cuestión de conservación de la energía. Al tener un poco más de luz natural a nuestra disposición, podemos ayudar a mantener bajos los costos diarios de energía para las familias y las empresas», dijo el representante Fred Upton (republicano de Michigan), quien copatrocinó la legislación junto con el entonces representante Markey, en una declaración de 2013.
Pero en un estudio de seguimiento sobre los efectos de la extensión, la Comisión de Energía de California encontró que el ahorro de energía es un mísero 0,18% en el mejor de los casos. Otros estudios han indicado que la gente puede utilizar menos algunos tipos de energía, como las luces eléctricas, pero más otros. Unas horas de luz más productivas pueden servir para levantarse del sofá y salir a divertirse al aire libre, pero es igual de probable que aumenten el uso del aire acondicionado si te quedas en casa y el consumo de gasolina si no lo haces.
Un estudio realizado en Indiana descubrió un ligero aumento del consumo de energía después de que todo el estado adoptara el horario de verano (durante años, sólo algunos condados lo siguieron), lo que costó a los residentes del estado unos 9 millones de dólares; los investigadores creían que el aumento del aire acondicionado por la noche era el principal responsable. Eso está muy lejos de los 7 millones de dólares que los representantes del estado de Indiana esperaban que los residentes se ahorraran en costes de electricidad.
4. El horario de verano beneficia a las empresas.
Sabemos que las empresas piensan que el horario de verano es bueno para la economía; basta con ver quiénes presionaron para aumentar el horario de verano en 2005: las cámaras de comercio. Las industrias de parrillas y carbón, que hicieron una exitosa campaña para ampliar el horario de verano de seis a siete meses en 1986, dicen que ganan 200 millones de dólares en ventas con un mes más de horario de verano. Cuando el aumento a ocho meses se sometió a votación en 2005, fue la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia la que más presionó: más tiempo para que los niños salieran a pedir dulces significaba más ventas de caramelos.
Pero no todas las industrias aman el horario de verano. Los índices de audiencia de la televisión tienden a sufrir durante el horario de verano, y las cadenas lo odian. «Al llegar marzo, cuando el horario de verano y el nivel de HUT bajan a primera hora de la tarde, realmente pasa factura a la hora de las 8, sobre todo a las comedias», dijo en 2014 Kevin Reilly, entonces presidente de Fox Entertainment, para explicar su decisión de recortar la hora de comedia de la cadena a las 8 de la tarde.
Las compañías aéreas también se han quejado con fuerza del aumento del horario de verano. Cuando se alargó el horario de verano, la Asociación de Transporte Aéreo estimó que los cambios de horario necesarios para mantener los vuelos estadounidenses alineados con los viajes internacionales costarían al sector 147 millones de dólares. El DST también perjudica a otros intereses del transporte: Se sabe que Amtrak detiene sus trenes nocturnos durante una hora cuando cambian los relojes en noviembre para que no aparezcan y salgan de sus destinos a las 3 de la mañana antes de tiempo. En primavera, los trenes tienen que intentar recuperar el tiempo perdido para poder cumplir el horario.
El horario de verano también podría costar a los empresarios en forma de pérdida de productividad. Un estudio de 2012 descubrió que los trabajadores eran más propensos a hacer cyberloaf -hacer cosas no relacionadas con el trabajo en sus ordenadores durante el día- el lunes después de un cambio de DST. Los participantes en el estudio que perdieron una hora de sueño acabaron perdiendo el 20% de su tiempo.
5. La hora estándar es estándar.
¿Adivina en qué horario estamos durante ocho meses del año? El horario de verano. En qué universo es «estándar» algo que ocurre sólo durante un tercio del tiempo? Incluso antes del cambio de 2007, el horario de verano duraba siete meses de los 12.
De hecho, algunos opositores al horario de verano no están en contra del horario de verano en sí: Creen que debería adoptarse como horario estándar para todo el año. Porque básicamente ya lo es.
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