Hace unos años, el equipo de fútbol de mi hijo repartía camisetas de juego durante el campamento de entrenamiento. Nuestro programa pide las camisetas por adelantado en tallas variadas con los números ya puestos. Una vez repartidas, se añaden los apellidos.

Bradley miró las camisetas de su talla y se decidió por el número 3. Poco después, otro niño eligió su camiseta. No recuerdo exactamente qué número era, pero digamos que era el número 65. Se escuchó a uno de sus padres decir algo así como …

«Ese número no es bueno. Mi hijo es un receptor abierto, y los receptores abiertos no llevan ese número en la NFL».

Realmente no sé si el padre hablaba en serio, pero saca a relucir un tema importante. Si tu hijo está jugando al fútbol juvenil porque crees que va a llegar a la NFL, entonces está jugando al fútbol juvenil por la razón equivocada. Los números en contra de que eso suceda son simplemente astronómicos.

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La parte divertida es que mi esposa y yo bromeamos con la gente de vez en cuando que cuando se trata de Bradley, no necesitamos la NFL. Sólo queremos una beca universitaria.

Cálmate. Sabemos que las posibilidades de eso también son escasas. De hecho, la NCAA publica esos porcentajes cada año para que los padres tengan una visión realista de lo que tienen delante sus hijos.

Ahora bien, no hay duda de que hay chicos que están jugando al fútbol juvenil hoy en día que llegarán a la NFL. Otros llegarán al nivel universitario, y la mayoría verán sus carreras como jugadores terminar en la escuela secundaria o antes. El sueño de jugar en el nivel más alto posible es admirable, pero no debería ser la razón por la que su hijo salte al campo.

Aquí hay tres razones por las que su hijo debería jugar al fútbol juvenil:

1. Por amor al juego: Un niño nunca debe jugar un deporte que no le guste. Mi esposa y yo discutimos eso con nuestros dos hijos. Bradley juega al fútbol porque le encanta este deporte. Ha estado rodeado de él desde pequeño, ya que solía llevarlo a los entrenamientos cuando era el locutor de radio de los New York Dragons de la Arena Football League. Desde el portabebés hasta correr con los jugadores después de los entrenamientos, Bradley se enamoró del fútbol y lleva esa pasión hasta hoy.

2. Actividad física: Vivimos en una sociedad en la que cada vez hay más niños inactivos. Casi 1 de cada 5 niños estadounidenses es obeso. Un poco de diversión jugando al Madden está bien, pero no moverse no es bueno para un niño. Los niños necesitan estar activos y jugar a algo. Ya sea fútbol americano o fútbol de bandera, son formas estupendas de que un niño corra y se mantenga en forma.

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3. Trabajo en equipo y disciplina: Durante mis tres décadas en los medios de comunicación deportivos, he tenido muchos jugadores de fútbol que me dicen que el deporte jugó un gran papel en sus vidas, no sólo en el campo, sino también fuera de él. También he tenido muchos padres que me han dicho lo importante que es que sus hijos jueguen. El fútbol juvenil es una forma estupenda de fomentar la disciplina en los niños, y es una herramienta excelente para aprender lo importante que es el trabajo en equipo. Es un deporte en el que realmente tienes que concentrarte en tu trabajo y ser capaz de confiar en lo que hacen tus compañeros.

Todos los niños que juegan al fútbol americano sueñan con llegar a la NFL. Puede ser simplemente hacer una captura con un padre o un hermano, y un niño pretenderá que está haciendo la captura ganadora del juego en el Super Bowl.

Es genial soñar y tener metas en la vida, pero eso es sólo un niño siendo un niño. Un padre no debería tener expectativas tan elevadas ni ejercer ese tipo de presión sobre un niño.

Los niños deberían jugar al fútbol porque les gusta, para divertirse y para aprender algunas lecciones importantes de la vida. A mi hijo Bradley le encanta jugar al fútbol, y le encantaría jugar al siguiente nivel. De vez en cuando vamos a ver jugar a nuestro equipo de la escuela secundaria local, y Bradley se pregunta cómo sería estar en ese campo si se diera la oportunidad.

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Pero no juega por eso. Él juega porque es divertido, está haciendo amigos para toda la vida y lo está usando como una herramienta para crecer. Eso es todo lo que mi mujer y yo podemos pedir como padres.

Peter Schwartz es presentador de deportes para la cadena de radio CBS Sports, FOX News Headlines 24/7 y WCBS 880 Radio en Nueva York. Su hijo mayor, Bradley, juega al fútbol americano juvenil en los East Meadow Rams, campeones de la Super Bowl, en Long Island, mientras que su hijo menor, Jared, juega al fútbol americano con banderas en los LSW Giants. Peter, su esposa Sheryl y los niños están ocupados animando a los New York Jets cuando no están en un campo de fútbol juvenil.

Esta es una versión actualizada de un blog que se publicó originalmente el 12 de diciembre de 2015.