Si bien la mayoría de las personas lidian con períodos de nerviosismo o ansiedad en sus vidas, no es nada remotamente comparable a lo que los que sufren de trastorno de ansiedad pasan a diario.

Las personas con trastornos de ansiedad experimentan preocupación, culpa, vergüenza y pánico en situaciones que no suelen provocar sentimientos tan intensos en otras personas.

Los incesantes sentimientos de miedo e incertidumbre toman el control, haciendo que la vida con un trastorno de ansiedad sea increíblemente difícil.

La ansiedad no sólo es dura para las personas que la padecen, sino también para sus amigos y seres queridos. Puede ser emocionalmente agotador y mentalmente exigente para ambos.

Cuando un ser querido tiene ansiedad, la planificación debe ser meticulosa, hay que evitar ciertas situaciones y, como las necesidades emocionales pueden cambiar a diario, a veces hay que cambiar los planes o abandonarlos en el último momento. Es mucho trabajo.

Desgraciadamente, los trastornos de ansiedad suelen ser malinterpretados. Es difícil meterse en su cabeza para entender por qué piensan como lo hacen.

Saber qué decir cuando están sufriendo es igualmente difícil, y aunque tus palabras suelen venir de corazón, la falta de comprensión puede hacer que los comentarios sean más hirientes que útiles.

Como alguien que sufre de ansiedad, entiendo tu confusión. Considera lo siguiente como una simple guía para evitar el dolor de corazón en ambas partes. Aquí hay 15 cosas que nunca debe decir a alguien que está luchando con un trastorno de ansiedad.

Oh, aquí vamos de nuevo (rollo de ojo)…

Esta es la forma más rápida de amplificar la ansiedad de un ser querido y asegurarse de que nunca va a expresar sus sentimientos a usted de nuevo. Nunca hagas esto.

Sólo eres así porque está muy de moda estar ansioso en este momento.

Los trastornos de ansiedad no están de moda; simplemente son increíblemente comunes – de hecho, son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos, afectan a 40 millones de adultos mayores de 18 años.

Permítanme dejar esto perfectamente claro: ser diagnosticado con una enfermedad mental no está de moda

Con el estigma que rodea a las enfermedades mentales comenzando a desaparecer, cada vez más personas están hablando de sus luchas con esta condición debilitante.

Aunque nunca me opondría a esta discusión, puedo ver cómo puede causar que aquellos con poca comprensión de la ansiedad piensen que esto no es más que una moda pasajera.

Permítanme dejar esto perfectamente claro: ser diagnosticado con una enfermedad mental no está de moda. No es trágicamente hermoso, romántico, fantasioso o glamuroso. Es una batalla constante que aplasta el alma para alcanzar un estado que se parezca a la «normalidad».

Además, tratar la ansiedad como una moda sólo aumenta la confusión y las ideas erróneas que conducen al estigma de la enfermedad mental.

Cálmate

Los trastornos de ansiedad son incapacitantes en el sentido de que simplemente no puedes «calmarte». Nadie puede relajarse a la orden, especialmente alguien que sufre de ansiedad.

Decirles que se calmen es invalidante e insinúa que eligen tener su trastorno de ansiedad. Las enfermedades mentales no son una elección, y créeme, nadie elegiría sentir niveles paralizantes de ansiedad.

Si pudieran controlarlo, lo harían, y decirles que se calmen sólo sirve para que se sientan aún más frustrados y ansiosos.

Todo va a estar bien

Yo mismo soy culpable de usar esta frase – incluso a compañeros que sufren de ansiedad. Aunque este tipo de tópicos pretenden ser un apoyo, no es probable que alguien que sufre de ansiedad reaccione a las palabras de consuelo de la manera que usted espera.

Desgraciadamente, la ansiedad es una experta mentirosa y es muy buena para convencer a los que la padecen de que nada va a volver a estar bien.

Puede seguir siendo alentador diciéndoles que está bien sentir lo que están sintiendo.

Tienes que superarlo. Aguántate.

¿Sabes lo que no funciona cuando intentas animar a alguien con un trastorno de ansiedad a enfrentarse a sus miedos? El amor duro.

Las personas con trastornos de ansiedad no pueden controlar sus respuestas al miedo

En algún momento, a la gente se le metió en la cabeza que los trastornos de ansiedad son una cuestión de ser «un pelele», «un bebé» o «simplemente débil». Pero las personas con trastornos de ansiedad no pueden controlar sus respuestas al miedo – y el amor duro simplemente no funciona.

Forzar a alguien con un trastorno de ansiedad a enfrentarse a sus miedos hará que las cosas empeoren exponencialmente. Causará más ansiedad, generará sentimientos de vergüenza por ser incapaz de controlar su trastorno y, si se presiona demasiado, podría provocar un ataque de pánico.

Esto es algo increíblemente cruel y sin sentido para hacer o decir a alguien que está ansioso. Usar frases como esta les hace sentir a la defensiva y sin apoyo. Es mejor simplemente dejar que lidien con las cosas a su manera.

¡Yo también me pongo ansioso!

Aunque el miedo, el nerviosismo y la ansiedad son partes naturales de tu vida, estos sentimientos se disipan con el tiempo por diversas razones.

Sólo porque hayas experimentado sentimientos leves de ansiedad en el pasado no significa que puedas entender por lo que está pasando alguien que lucha con un trastorno de ansiedad. Es simplemente una comparación falsa, y al sacarla a colación, puede estar trivializando accidentalmente la lucha de alguien.

Los trastornos de ansiedad consumen completamente la vida de una persona. Las preocupaciones son mucho más intensas, interfiriendo con la capacidad de una persona para llevar a cabo las tareas de la vida diaria, y son increíblemente difíciles de manejar sin ayuda.

La única manera de que esta declaración sea útil es si usted tiene un trastorno de ansiedad – sólo entonces se puede relacionar realmente.

Tómese una copa, le ayudará a relajarse.

Tomar unas copas puede ser ciertamente una experiencia relajante, por lo que muchas personas asumen que si alguien con un trastorno de ansiedad se toma un par de copas, por fin podrá dejar de lado sus preocupaciones.

Aunque un cóctel o dos pueden aliviar los nervios, es un terreno resbaladizo que aquellos con trastornos de ansiedad deberían evitar a toda costa. Las personas con trastornos del estado de ánimo tienen el doble de probabilidades de desarrollar problemas de adicción a las drogas y al alcohol.

Siempre debe aspirar a ser una voz de la razón con su ser querido: no le anime a participar en conductas autodestructivas o potencialmente dañinas.

Esto no es tan grave como lo está haciendo ver.

Cuando se le dice a alguien con ansiedad que algo que le molesta no es gran cosa, lo traduce en que se le dice que está exagerando.

Lo que les preocupa es claramente importante para ellos

Lo que les preocupa es claramente importante para ellos, y en ese momento, se siente como lo más grande, lo más aterrador, lo peor que podría pasar. No sólo no depende de ti determinar lo que representa un «gran problema», sino que tampoco puedes esperar que simplemente apaguen ese miedo.

Además, señalar que un miedo es irracional no ayuda en lo más mínimo. Ellos ya saben que es irracional, y les irrita tanto como a ti. Desafortunadamente, saber que sus miedos son injustificados no detiene los pensamientos acelerados o la anticipación de cientos de diferentes escenarios del peor caso.

La verdad es que si fuera tan fácil como decir «eso es irracional, así que no hay necesidad de preocuparse por ello», la mayoría de las personas con trastornos de ansiedad se curarían.

¿Por qué siempre estás tan abrumado por todo?

Los buenos momentos y las reuniones que disfrutas pueden ser completamente paralizantes para alguien con ansiedad.

A menudo existen en un estado de hiperalerta, lo que significa que una situación que no parece tan abrumadora para los demás puede hacer que su cabeza dé vueltas. Son excesivamente conscientes de todo lo que ocurre a su alrededor: cada ruido, acción, olor, luz, persona, objeto.

Es increíblemente abrumador y sobreestimulante.

Sólo hay que dejarlo pasar.

Una parte común de los trastornos de ansiedad es pensar demasiado en las cosas constantemente. Este exceso de pensamiento proviene de los recuerdos almacenados en parte del sistema límbico del cerebro que la mente utiliza para determinar si estamos en «riesgo». Estos recuerdos suelen ser el resultado de incidentes traumáticos, y se almacenan de una manera y en una región del cerebro completamente diferente a los recuerdos cotidianos.

Lo que ocurre en estos casos es que el cerebro busca establecer vínculos entre los recuerdos traumáticos y su situación actual. Cuando el cerebro está atascado en este ciclo, dejar ir cosas, como la preocupación y otras emociones dolorosas puede ser muy difícil.

Las personas con ansiedad no siempre pueden simplemente «dejarlo ir», su cerebro simplemente no funciona de esa manera.

Otras personas tienen cosas mucho peores, ya sabes.

Todos los que se han enfrentado alguna vez a cualquier adversidad saben siempre que las cosas podrían ser peores – eso no cambia la situación en cuestión ni hace que sus sentimientos sean menos válidos.

Tirar una frase como ésta a la cara de alguien con ansiedad no hará que se dé cuenta de repente de lo mucho que tiene que agradecer, ni le hará sentirse más tranquilo. Lo único que hará es evocar la culpa, ya que su ser querido escuchará: «Eres un desagradecido y por eso te sientes así».

Lo que ha hecho es hacer que se preocupen de que no son una buena persona porque no pueden racionalizar su ansiedad con la gratitud.

Las personas con trastornos de ansiedad ya lidian con mucho más que su cuota de culpa y vergüenza, y añadir más culpa sólo conduce a más ansiedad.

Todo está en tu cabeza.

Decirle a alguien con ansiedad que su condición está en su cabeza no resulta en nada remotamente positivo.

Decir esto les hace sentir como si pensaras que están imaginando su ansiedad o inventándola. Les hace sentirse locos, e incluso más descontrolados que antes.

Si bien es cierto que todos los pensamientos y miedos se originan en nuestra cabeza, esto no hace que esos sentimientos sean menos reales.

¿Por qué no puedes ser más positivo?

La ansiedad no tiene que ver con la negatividad – para muchos enfermos es una respuesta aprendida a partir de eventos traumáticos que nos han hecho sentir como si estuviéramos constantemente inseguros. Cuando se ha experimentado un trauma, estos sentimientos hacen que sea increíblemente difícil ver el mundo con optimismo.

Decirle a alguien que «mire el lado bueno» o que «vea el vaso medio lleno» es tremendamente condescendiente cuando está sufriendo.

No te estás esforzando lo suficiente para mejorar.

Decirle esto a alguien que está intentando combatir su ansiedad es una de las cosas más frustrantes y dañinas que se pueden decir. Combatir la ansiedad es una batalla constante que nunca parece terminar – es increíblemente agotador.

A veces -incluso cuando están trabajando en un plan de tratamiento y encontrando medicamentos que alivian sus síntomas- no importa lo mucho que lo intenten, siguen siendo invadidos por el miedo y la preocupación.

Si hay algo que puedo decirte con absoluta certeza, es que cualquier persona que sufre de ansiedad crónica está tratando con cada fibra de su ser de estar mejor.

Cuando les dices que no lo están, puedes hacer que pierdan la esperanza – y causar un daño que no se puede deshacer.

Tu ansiedad no es una excusa para ser un gilipollas.

De todo lo que hay en este artículo, esta es quizás la afirmación que me afecta más profundamente.

Hace unos meses, mi mejor amiga desde hace 17 años me dijo muchas de las cosas que se ven en esta lista en una serie de mensajes. Terminó nuestra conversación -y nuestra amistad- con un enlace al artículo de Thought Catalog «Your Anxiety Isn’t an Excuse to be an Asshole», escrito por Chelsea Fagan.

En él, Ms. Fagan dice,

Y si lo fuera, lo último que necesitaría en el mundo es esta tonta retórica de autocuidado de f****** que esencialmente te dice: «Eres una flor dorada de la ansiedad, y todos los demás tienen que lidiar contigo».

Tu ansiedad no es una excusa para ser un imbécil. No es una excusa para no cumplir con las cosas, o ser atento, o ser confiable. Si rompes el contrato social y decides ser el completo gilipollas que tu yo ansioso quiere ser, bien. Pero no te mereces amigos íntimos, porque nadie se merece eso. Nadie tiene que aguantar tus gilipolleces, y si no trabajas activamente para convertirte en una persona mejor y más gratificante, nadie debería esperarte.

Fue casi como si la Sra. Fagan supiera todas las cosas que mi ansiedad me susurra regularmente

Cuando leí este artículo, mi cuerpo reaccionó como suele hacerlo ante los acontecimientos que inducen ansiedad. Sentí el subidón de adrenalina y cortisol, las náuseas vertiginosas, la culpa y la vergüenza paralizantes que tanto intento mantener a raya.

Fue casi como si la Sra. Fagan supiera todo lo que mi ansiedad me susurra habitualmente: «Tus amigos te odian. No te mereces que te quieran. No eres más que una carga. Todos serían mucho más felices si te hubieras ido».

Después de superar mi ataque de pánico, la rabia finalmente se instaló.

Ves, Chelsea Fagan lo tiene todo mal. En su ridícula diatriba, se lamenta de cómo la sociedad actual da glamour a la ansiedad y a lo que ella denomina «cultura introvertida», sin tener en cuenta que la introversión es un tipo de personalidad que no tiene nada que ver con la enfermedad mental. Destruye las versiones de otras personas sobre el autocuidado, pero habla abiertamente de su propia rutina de autocuidado como si fuera la única forma de «curar» la enfermedad mental.

Proclama que las personas con trastornos de ansiedad utilizan su condición como excusa para eludir sus responsabilidades personales y sociales, cuando nada podría estar más lejos de la realidad. Los que evitan a sus amigos y las situaciones sociales debido a la ansiedad o a los ataques de pánico no lo hacen por «flaqueza», sino que intentan desesperadamente no derrumbarse en un lugar público. Puede que no sean capaces de salir de casa porque su ansiedad les ha consumido por completo.

¿Avergonzaría la Sra. Fagan a un amigo por cancelar sus planes porque tiene gripe?

¿Avergonzaría la Sra. Fagan a un amigo por cancelar sus planes porque tiene gripe? ¿No? Bueno, las enfermedades mentales no son diferentes. La ansiedad puede ser a menudo más debilitante que una enfermedad física.

Por último, se refiere a las personas que luchan con muchas de las cosas que la ansiedad puede dificultar como «imbéciles». Los imbéciles no se preocupan constantemente por haber herido sin querer los sentimientos de uno de sus amigos. Los imbéciles no lloran durante días porque se sienten culpables por algo que su ansiedad les impide hacer. Los imbéciles no tienen ataques de pánico cuando se dan cuenta de que han molestado accidentalmente a alguien. Los imbéciles no hacen todo lo posible para ser mejores amigos, familiares y compañeros.

Esta narrativa es increíblemente dañina para las personas que se enfrentan a graves problemas de ansiedad. Es parte de la razón por la que los trastornos de ansiedad son tan malinterpretados y estigmatizados.

La retórica como la de la Sra. Fagan no ayuda a nadie, sólo sirve para hacer que las personas con trastornos de ansiedad sean aún más vulnerables. Aumenta los horribles sentimientos de culpa, vergüenza, miedo y autodesprecio. Les perjudica aún más.

Conclusión

Aunque la genética, el entorno y la historia personal pueden desempeñar un papel, los médicos aún no saben muy bien qué causa la ansiedad. Por ahora, la medicación y la psicoterapia son las formas más comunes de controlar los trastornos de ansiedad, pero no son una cura.

Si quiere a alguien con ansiedad, tenga paciencia con él. Aunque es posible que nunca mejore al 100%, con su apoyo, puede aprender a controlar sus síntomas.

Lo más importante es que comprenda que, por encima de todo, lo que usted piensa y cómo se siente está siempre en su mente. Ellos le quieren. Por favor, devuélveles el amor.

Si estás angustiado y necesitas ayuda, ponte en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-8255.

Liz Greene es una realista de Boise, Idaho, amante de los perros, obsesionada con el maquillaje y con mucha ansiedad. Cuando no está escribiendo, disfruta comiendo quesos de lujo, fantaseando sobre cómo sería la vida si tuviera un traje de Iron Man y volviendo a ver los episodios de American Dad por centésima vez.