Todo el mundo ama a los desvalidos.

Eso es, excepto en el fútbol mundial, ya que la mayoría de los aficionados lanzan sus lealtades a los clubes de poder. Encontrar a un aficionado del Wigan Athletic o del Queens Park Rangers fuera de Inglaterra es como buscar a Pie Grande o al Monstruo del Lago Ness.

De hecho, a todo el mundo le gustan los ganadores. Y de vez en cuando, un valiente perdedor desafía las probabilidades y las expectativas de los corredores de apuestas para hacer una gran carrera o incluso ganar un título importante.

Aquí hay 12 de los equipos más notables que han hecho historia venciendo a los grandes.

Sunderland tenía todo el derecho a ser un gran perdedor en la final de la FA Cup de 1973.

Los Black Cats necesitaron repeticiones contra el Notts County, el Reading y el Manchester City sólo para llegar a los cuartos de final. El Sunderland, que seguía en la Segunda División, logró vencer al Luton Town y al Arsenal para pasar a la final contra el Leeds United.

El Leeds era el vigente campeón de la FA Cup y había terminado segundo en la Primera División la temporada anterior. Sin embargo, un gol de Ian Porterfield en el minuto 31 fue suficiente, junto con una buena actuación del portero Jimmy Montgomery, para dar al Sunderland la copa con una victoria por 1-0.

Los Black Cats ganaron el partido sin la ayuda de ningún jugador internacional en ese momento. Sólo otros dos clubes de divisiones inferiores han ganado la FA Cup desde el Sunderland. A día de hoy, la FA Cup de 1973 es el último trofeo importante que ha ganado el club.

Los Saints se marchan con la FA Cup en 1976

En 1976, el Manchester United no era el monstruo en el que Sir Alex Ferguson acabaría convirtiéndolo. De hecho, los Red Devils acababan de recuperarse de su descenso a la Segunda División en 1974.

El equipo de Tommy Docherty se recuperaría enseguida en 1975, y seguía siendo el gran favorito frente al Southampton de la Segunda División, ya que el Manchester United iba camino de un tercer puesto en la Primera División.

El Southampton nunca había ganado una competición importante, y acabaría sexto en la Segunda División en 1976. El Manchester United tuvo a los Saints a contrapié durante la mayor parte del partido, obligando a Ian Turner a realizar varias paradas.

Pero Bobby Stokes batió a la zaga de los Red Devils en el minuto 83 para dar a los Saints el único gol y la victoria por 1-0. Sigue siendo el único trofeo importante que ha ganado el Southampton en su historia, aunque los Saints tendrían un éxito menor en Wembley al ganar el Trofeo Johnstone’s Paint en 2010.

Los Leones Indomables llegan a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1990

El partido inaugural de la Copa del Mundo de 1990 se suponía que iba a ser un escaparate y un calentamiento fácil para los campeones defensores, Argentina.

Las estrellas de ese partido, y del torneo, resultaron ser los rivales de Argentina, Camerún. En su segunda participación en el Mundial, François Omam-Biyik marcó un gol gracias a un error garrafal del portero argentino Nery Pumpido. Ese gol sería el único en un histórico 1-0.

No satisfecha con una sola victoria, Camerún ganaría su grupo, derrotando a Rumanía antes de perder un partido sin importancia contra la Unión Soviética.

En los octavos de final, los Leones Indomables derrotaron a Colombia por 2-1 en la prórroga y se enfrentaron a Inglaterra. Camerún se adelantó por 2-1 en el minuto 65 con un gol de Eugene Ekeke, pero Inglaterra se hizo con dos penaltis. El primero empató el partido en el minuto 83. El segundo dio a Inglaterra la ventaja en la prórroga y la victoria por 3-2.

Senegal conmociona al mundo en el Mundial 2002

Doce años después de que Camerún derrotara a la campeona defensora, Argentina, en el partido inaugural del Mundial de 1990, Senegal siguió el mismo camino hacia la gloria.

Esta vez fue Francia la defensora del título enviada a la derrota por un grupo de desconocidos africanos. Senegal participaba por primera vez en un Mundial. Papa Malick Diop marcó en el minuto 30, y el gol se mantendría para una victoria por 1-0.

Senegal empataría sus otros dos partidos de la fase de grupos con Dinamarca y Uruguay para avanzar a los octavos de final. Henri Camera sería la estrella que mantendría vivo el sueño al marcar los dos goles de la victoria por 2-1 en la prórroga sobre Suecia.

La racha llegaría a su fin en los cuartos de final, ya que Senegal no pudo encontrar la manera de superar a Turquía, otra selección sorprendente en un Mundial lleno de ellas. La derrota por 1-0 puso fin a la única participación de Senegal en la Copa del Mundo hasta la fecha.

Bulgaria llega a las semifinales de la Copa del Mundo de 1994

Antes de 1994, Bulgaria nunca había ganado un partido en ninguna de sus anteriores participaciones en la Copa del Mundo.

Eso cambió cuando el antiguo país del bloque oriental, situado en el puesto 29 de la clasificación mundial de la FIFA, derrotó a Grecia y Argentina en la fase de grupos para pasar a los octavos de final.

Bulgaria no hizo más que empezar. Liderados por el máximo goleador del torneo, Hristo Stoichkov, los búlgaros derrotaron a México en la tanda de penaltis y después a la vigente campeona del mundo, Alemania, para pasar a las semifinales.

La racha no llegaría más lejos, ya que Bulgaria no pudo contener a Roberto Baggio y a Italia, perdiendo el partido por 2-1.

El Club Tijuana gana el Apertura de la Liga MX en 2012

La historia más reciente del underdog es literalmente para los perros. Fundados en 2007, los Xoloitzcuintlis, o Xolos del Club Tijuana son uno de los clubes de fútbol más jóvenes del mundo.

El Xolo es un perro sin pelo, nativo de México, y una de las mascotas más difíciles de deletrear y pronunciar del mundo. El equipo tardó tres años en conseguir el ascenso a la Liga MX, ganando el Apertura de segunda división en 2010.

En México, al igual que varias ligas sudamericanas, hay dos campeones cada temporada, el Apertura (otoño) y el Clausura (primavera). En el primer torneo los Xolos quedaron en el lugar 15 y los puso en zona de descenso. Tijuana mejoraría hasta el séptimo puesto en el Clausura, consolidando su lugar y obteniendo por primera vez una plaza en los playoffs.

En apenas su tercer torneo y en el segundo año de existencia del club en la máxima categoría, Tijuana se alzaría con el título del Apertura 2012, derrotando al Toluca por 4-1 en una final global a dos partidos, completando un meteórico ascenso a la cima del fútbol mexicano.

El Verona se hace con la Serie A en 1985

1985 demostró que, de hecho, hay otros clubes de fútbol en Italia además de la Juventus, el AC Milan, el Inter y la Roma.

El Hellas Verona había terminado sexto en la Serie A en 1984, y no se esperaba nada más de ellos en la temporada siguiente. Sin embargo, el Verona se las arregló para pasar toda la temporada perdiendo sólo dos veces de camino a ganar la Serie A por cuatro puntos sobre el Torino.

Algunos dirán que las incorporaciones de Hans-Peter Briegel y Preben Elkjaer fueron suficientes para dar al Verona su primer título de la Serie A.

Algunos cínicos dirán que fue el método de asignación de árbitros lo que ayudó al Verona, La temporada 1984-1985 fue la única en la que los árbitros fueron asignados por sorteo a ciegas en lugar de por un asignador debido a varios escándalos de apuestas.

De cualquier manera, fue el único momento de gloria en la máxima categoría para un club que no ha estado en la Serie A desde 2002.

Grecia tan buena como el oro en la Eurocopa 2004

2004 se suponía que iba a ser el año en el que todo se uniera para Portugal.

Portugal era el anfitrión de la Eurocopa 2004, y la «Generación Dorada», con Luis Figo, Deco, Pauleta, Rui Costa y un joven Cristiano Ronaldo, tenía una última oportunidad de alcanzar la gloria.

Alguien se olvidó de decírselo a los griegos.

De hecho, Grecia ganaría a Portugal dos veces en el torneo. La primera victoria fue un 2-1 que halagó a los anfitriones, ya que Ronaldo marcó un gol de consolación en el minuto 93. Portugal acabaría ganando el grupo, ya que Grecia empataría con España y perdería con Rusia, pero los cuatro puntos fueron suficientes para que Grecia se metiera en los cuartos de final.

En la fase eliminatoria, Grecia derrotaría a Francia por 1-0 y a la República Checa por 1-0 en la prórroga para establecer la revancha con Portugal. Seguramente, la Generación Dorada ganaría la revancha…

No. Grecia volvió a dejar fuera a sus rivales de más talento y se proclamó campeona con un gol de Angelo Christeas en el minuto 57, demostrando que su trayectoria en el campeonato no era casualidad.

Dinamarca gana la Eurocopa de 1992 después de haber sido eliminada previamente

Como diría Dante Hicks, de la película Clerks, «¡Dinamarca ni siquiera debía estar aquí hoy!»

Dinamarca sólo se clasificó para la Eurocopa de 1992 después de que Yugoslavia fuera excluida del torneo en virtud de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU debido a las guerras yugoslavas. Como resultado, la candidatura de Yugoslavia se concedió a los subcampeones de su grupo de clasificación, y los daneses no se enteraron de que participarían hasta 11 días antes del comienzo del torneo.

Dinamarca terminó como subcampeona de su grupo, por lo que se enfrentó en semifinales a Holanda. Henrik Larsen marcaría dos goles, en un empate 2-2. En la posterior tanda de penaltis, Dinamarca convertiría los cinco lanzamientos de la marca para pasar a la final, ganando la tanda de penaltis por 5-4.

En la final, Dinamarca vencería a una Alemania recién unificada y campeona del mundo en 1990 por 2-0 para ganar la primera gran competición internacional de Dinamarca.

Una vez que Caldes venció a Boca Juniors para ganar la Copa Libertadores en 2004

Los equipos colombianos no han tenido la mejor suerte en la Copa Libertadores a lo largo de los años. Sólo el Atlético Nacional de 1989, un equipo financiado por Pablo Escobar en ese momento, había ganado la competición anteriormente.

Cuando el Caldas llegó a la final de la Copa en 2004, sus posibilidades de ganar no parecían ser grandes. Se enfrentaba a Boca Juniors, uno de los gigantes del fútbol sudamericano, que había ganado la competición en cuatro ocasiones anteriores.

Los dos partidos de la final a doble vuelta terminaron en empate. El partido de ida sin goles, el de vuelta 1-1. Después de 180 minutos, el campeonato se determinaría con tiros desde la marca.

Asombrosamente, fue Boca Juniors quien se vio atrapado en el momento. El equipo argentino fallaría los cuatro penaltis y daría al Once Caldas la victoria más famosa de la historia del club.

«El héroe de Sevilla» salva al Steaua de Bucarest

Los pronósticos estaban ciertamente en contra del Steaua de Bucarest en la final de la Copa de Europa de 1986.

En primer lugar, el rival era el eterno campeón de la Liga, el Barcelona. En segundo lugar, el partido se jugaba en Sevilla, el país de origen del Barcelona.

El partido en sí fue en gran medida olvidable, ya que ninguno de los dos equipos pudo marcar en los primeros 120 minutos de acción. Sin embargo, la tanda de penaltis para determinar el ganador fue completamente inolvidable.

El portero del Steaua, Helmuth Duckadam, detuvo los cuatro lanzamientos del Barcelona, mientras que Marius Lacatus y Gavirl Balint convirtieron los tiros para que el equipo rumano se convirtiera en el primer equipo de Europa del Este en ganar la Copa de Europa. Por sus proezas, Duckadam recibió el apodo de «El héroe de Sevilla».

El Nottingham Forest ganó la primera división en 1978

Imagínese al Cardiff City o al Hull City ganando la Premier League la próxima temporada. La idea de que un equipo recién ascendido a la máxima categoría del fútbol inglés gane la división la temporada siguiente parece ridícula, pero eso es exactamente lo que consiguió el Nottingham Forest en 1978.

Bajo la dirección de Brian Clough en 1977, el Forest apenas consiguió ascender a la Primera División al quedar tercero en la Segunda División por encima del Bolton y el Blackpool por sólo un punto.

Dirigido por jugadores como Martin O’Neill, Peter Shilton, Garry Birtles, Kenny Burns y John McGovern, el Forest ganaría la liga con una cómoda ventaja de siete puntos sobre el segundo clasificado, el Liverpool. Demostrando que su rendimiento en la liga no era casualidad, el equipo de Clough también ganó la Copa de la Liga esa temporada.