William McKinley Jr. (1843 – 1901) fue un soldado, abogado y político estadounidense que ocupó el cargo de 25º Presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1897 hasta su asesinato el 14 de septiembre de 1901. Antes de llegar a la presidencia, McKinley sirvió en la Guerra Civil estadounidense, donde alcanzó el rango de Mayor; fue un abogado de éxito; sirvió como Representante de Ohio en el Congreso de los Estados Unidos; y finalmente como 39º Gobernador de Ohio de 1892 a 1896. Como presidente, sus logros en política interior incluyen la introducción del arancel Dingley para proteger la industria nacional y el establecimiento del patrón oro en Estados Unidos. En materia de asuntos exteriores, McKinley condujo a Estados Unidos a la victoria en la guerra hispano-estadounidense, llevó a cabo la anexión de Hawai y aplicó una política de puertas abiertas con China que mejoró las relaciones entre ambas naciones. Estos son los 10 principales logros de William McKinley, incluyendo su contribución en la Guerra Civil Americana; su carrera de abogado; y su política interior y exterior como Presidente.

#1 Ascendió a la posición de mayor en la Guerra Civil Americana

La Guerra Civil Americana comenzó en 1861 y ese mismo año, William McKinley se alistó como voluntario en el Ejército de la Unión uniéndose a la recién formada Guardia de Polonia en junio. Tras un mes de entrenamiento, luchó en el oeste de Virginia y entró en acción por primera vez en la batalla de Carnifex Ferry en septiembre. Continuó luchando en Virginia en diferentes lugares y fue ascendido al rango de sargento comisario en abril de 1862. El regimiento de McKinley también participó en la batalla de Antietam como parte del Ejército del Potomac. La batalla de Antietam fue una de las más sangrientas de la guerra, y McKinley se encontró en la línea de fuego mientras entregaba suministros a las tropas. Finalmente, el Ejército del Potomac resultó victorioso. Justo antes de que Lee y el ejército confederado se rindieran finalmente al ejército de la Unión, McKinley recibió su último ascenso y recibió un nombramiento de mayor. Aunque los generales que le supervisaban le animaron a alistarse en el ejército en tiempos de paz, decidió no hacerlo y en su lugar optó por seguir la carrera de Derecho.

#2 Estableció un exitoso bufete de abogados en Canton, Ohio

Tras el final de la guerra en 1865, McKinley comenzó su aprendizaje como abogado estudiando en la oficina de un abogado en Poland, Ohio. Al año siguiente, comenzó a asistir a la Facultad de Derecho de Albany, en Nueva York. Sin embargo, abandonó los estudios en menos de un año y regresó a su país, donde fue admitido en el colegio de abogados de Warren, Ohio. A continuación, se trasladó a la ciudad de Canton, donde pronto se asoció con un abogado experimentado y antiguo juez, George W. Belden. Su sociedad pronto tuvo bastante éxito y pudo utilizar los beneficios para comprar un bloque de edificios en Main Street en Canton, lo que le permitió tener una fuente de ingresos pasivos durante muchos años, dándole la libertad de perseguir sus ambiciones políticas. Como abogado, McKinley se vio envuelto en un caso de gran repercusión en el que defendió a un grupo de mineros del carbón que fueron arrestados por amotinarse. Al poner de relieve las prácticas corruptas de los propietarios de las minas, consiguió que todos los mineros, excepto uno, fueran absueltos. En 1869, McKinley fue elegido fiscal del condado de Stark, cargo que ocupó durante dos años.

#3 Fue el trigésimo noveno gobernador de Ohio de 1892 a 1896

En 1877, a la joven edad de 34 años, McKinley fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos. Sirvió como representante de Ohio desde el 4 de marzo de 1877 hasta el 27 de mayo de 1884; y de nuevo desde el 4 de marzo de 1885 hasta el 3 de marzo de 1891. Además, del 4 de marzo de 1889 al 4 de marzo de 1891, McKinley fue presidente del Comité de Medios y Arbitrios, el principal comité de redacción de impuestos del Congreso de los Estados Unidos. McKinley se convirtió en el experto del partido republicano en materia de aranceles protectores, diseñados para fomentar la producción nacional a costa de las importaciones. Fue un firme defensor de elevar los aranceles a las importaciones como medio de traer prosperidad al país. Cuando McKinley se convirtió en una figura destacada de la política nacional, fue elegido Gobernador de Ohio en 1891, ganando las elecciones por más de 20.000 votos. Fue el 39º Gobernador de Ohio desde el 11 de enero de 1892 hasta el 13 de enero de 1896. Durante su mandato como gobernador, se mejoró el sistema tributario; se sancionó una ley de seguridad ferroviaria; se estableció una junta estatal de arbitraje; y se hizo frente a una huelga de mineros del carbón.

#4 William McKinley ganó las elecciones presidenciales por el mayor margen en 25 años

En 1893, una grave depresión económica se extendió por todo Estados Unidos, y dio a los republicanos la oportunidad de obtener una ventaja política sobre los demócratas. En 1896, McKinley ganó la nominación presidencial republicana. Esto se debió a tres razones principales. En primer lugar, McKinley tuvo un desempeño ejemplar como congresista y como gobernador de Ohio. En segundo lugar, siempre había sido partidario de los aranceles protectores, y del proteccionismo en general, lo que hizo que su candidatura fuera especialmente atractiva durante la depresión. Por último, su principal partidario, el industrial de Ohio Marcus Alonzo Hanna, era un hábil director de campaña y pudo ejercer una importante influencia. En las elecciones presidenciales de 1896, McKinley consiguió la mayor victoria presidencial en 25 años al derrotar al demócrata William Jennings Bryan por más de 600.000 votos. También obtuvo un tercio más de votos electorales que su oponente: 271 contra 176. William McKinley fue el 25º Presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1897 hasta el 14 de septiembre de 1901. Ganó la reelección en 1900 contra el mismo oponente, pero su segundo mandato fue interrumpido debido a su asesinato el 14 de septiembre de 1901.

#5 Llevó al país a una victoria decisiva en la guerra hispano-estadounidense

En la época en que McKinley era presidente, Cuba estaba gobernada por España; y la guerra entre las fuerzas españolas y los revolucionarios cubanos había llegado a un punto muerto. Muchas personas estaban muriendo y sufriendo como resultado de esta situación y McKinley decidió intervenir en la guerra. El 20 de abril de 1898, el Congreso de Estados Unidos aprobó tres resoluciones declarando la guerra para la liberación e independencia de Cuba. La guerra entre Estados Unidos y España duró algo más de 100 días, desde el 21 de abril de 1898 hasta el 13 de agosto de 1898. El poderío naval estadounidense resultó decisivo al destruir la flota española estacionada fuera del puerto de Santiago de Cuba. La victoria estadounidense dio lugar al Tratado de París de 1898, que otorgaba a Estados Unidos el control temporal de Cuba y a España la cesión de la propiedad de Puerto Rico, Guam y las islas Filipinas. McKinley no estaba seguro de qué hacer con las posesiones españolas aparte de Cuba. Finalmente decidió anexionar Puerto Rico, Guam y las Filipinas. En muchos sentidos, éste fue el comienzo de la intervención estadounidense en los asuntos mundiales.

#6 McKinley permitió la anexión de Hawái el 7 de julio de 1898

La nueva República de Hawái, dominada por los intereses empresariales, había derrocado a su reina en 1893 cuando ésta se negó a limitarse a un papel de testaferro. En la batalla de Manila, durante la guerra hispano-estadounidense, Estados Unidos se dio cuenta de la necesidad de contar con bases en el Pacífico y la idea de anexionarse Hawaii se hizo atractiva. McKinley siempre fue partidario de la anexión y, cuando llegó al poder, presionó fuertemente para que el Congreso tomara medidas. Opinaba que si no se anexionaba Hawái, había muchas posibilidades de que se produjera una contrarrevolución por parte de los monárquicos, o peor aún, una toma de posesión por parte de Japón. McKinley consiguió una resolución conjunta de ambas cámaras del Congreso y la Resolución Newlands se convirtió en ley el 4 de julio de 1898, como resultado de la cual Hawaii fue anexionado por los Estados Unidos el 7 de julio de 1898. Aunque la población indígena se oponía, la anexión tendría beneficios económicos para Estados Unidos

#7 McKinley siguió una fuerte política de puertas abiertas con China

McKinley creía firmemente en aprovechar las oportunidades comerciales en Asia y creía que el libre comercio con China era el camino a seguir. Como temía que las naciones europeas cerraran los puertos chinos al comercio estadounidense, McKinley autorizó al secretario de Estado John Hay a emitir una nota de «puertas abiertas» sobre China. En ella expresaba el deseo estadounidense de que todos los países pudieran comerciar libremente con China sin violar su integridad territorial. También declaraba el apoyo de Estados Unidos a una China no colonizada e independiente. La Política de Puertas Abiertas de Estados Unidos hacia China está considerada como una de las declaraciones políticas más importantes jamás emitidas por el Departamento de Estado de Estados Unidos. Cuando la rebelión de los bóxers en China provocó el asedio de varios misioneros estadounidenses y otros extranjeros, McKinley colaboró con otros países occidentales y envió 5.000 soldados a Pekín en junio de 1900. Los occidentales fueron rescatados en un mes. Una vez finalizada la rebelión, Estados Unidos reafirmó su política de puertas abiertas, cuyos principios generales marcaron las relaciones entre Estados Unidos y China durante varias décadas a partir de entonces.

#8 Introdujo el arancel Dingley para proteger la industria nacional

Una de las razones por las que McKinley llegó al poder fue porque era un promotor del proteccionismo. Incluso durante su etapa en el Congreso, se había forjado una reputación como partidario de los aranceles elevados y protector de las empresas nacionales y los trabajadores de las fábricas. Durante su presidencia, el presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Nelson Dingley, presentó la Ley Dingley, cuyo objetivo era fomentar la expansión de la industria nacional y el empleo de los trabajadores estadounidenses. Esta ley proponía altos aranceles a la importación de bienes. McKinley apoyó firmemente esta ley y la convirtió en ley el 24 de julio de 1897. Se aumentaron las tarifas sobre la lana, el azúcar y los artículos de lujo. Al permanecer en vigor durante doce años, el Arancel Dingley fue el más duradero de la historia de Estados Unidos. Con un promedio del 52% en su primer año de funcionamiento y del 47% a lo largo de su existencia, fue también el arancel más alto de la historia de Estados Unidos.

#9 Estableció el oro como único patrón para canjear el papel moneda

El 14 de marzo de 1900, el presidente McKinley firmó la Ley del Patrón Oro, por la que se establecía el oro como único patrón para canjear el papel moneda. Esto detuvo efectivamente el bimetalismo que había permitido la plata a cambio de oro. La ley fijó el valor de un dólar en 25 8/10 granos de oro del 90% de pureza, lo que equivalía a 23,22 granos de oro puro. Esto ayudó a acabar con la confusión en torno al bimetalismo y devolvió una apariencia de estabilidad. En muchos sentidos, era la única opción que quedaba después de que fracasaran los esfuerzos de McKinley por llegar a un acuerdo sobre la plata con Francia y Gran Bretaña.

#10 Renegoció con éxito el Tratado Clayton-Bulwer

Después de la guerra hispano-estadounidense, McKinley se dio cuenta de que Estados Unidos necesitaba construir un canal a través de Centroamérica. Esto les permitiría mantener una armada de dos océanos, que se había vuelto especialmente importante a medida que los intereses comerciales y militares estadounidenses se involucraban cada vez más en Asia. El Tratado Clayton-Bulwer, que había sido firmado entre Gran Bretaña y Estados Unidos en 1850, prohibía a cualquiera de los dos países establecer un control exclusivo sobre un canal en Centroamérica. McKinley intentó renegociar este tratado y construir un canal que conectara el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Los británicos aceptaron que Estados Unidos pudiera controlar un futuro canal en esa zona, pero sólo si estaba abierto a toda la navegación y no estaba fortificado. El Senado se opuso a esta condición y exigió que se permitiera a Estados Unidos fortificar el canal. Finalmente, Estados Unidos se impuso. Lamentablemente, McKinley fue asesinado el 14 de septiembre de 1901 antes de que se aprobara el nuevo tratado, el Tratado Hay-Pauncefote, el 18 de noviembre de 1901. Sin embargo, fue fundamental en la negociación de este nuevo tratado.