El disturbio de Haymarket comenzó el 4 de mayo de 1886, después de que una bomba lanzada por la multitud explotara frente a un escuadrón de policías. En total, murieron 11 personas, por lo que el motín de Haymarket fue uno de los menos mortíferos de la historia de Estados Unidos.

Has leído bien. El infame motín obrero de Haymarket Square en Chicago fue uno de los motines menos mortíferos de la historia de Estados Unidos. Pero si el famoso motín de Haymarket de finales del siglo XIX ni siquiera está cerca de entrar en el Top 10, ¿qué disturbios sí lo están, y por qué son mucho más sangrientos que los enfrentamientos laborales más famosos?

La respuesta es la siguiente: Los disturbios raciales han sido más mortíferos, y han sido la perdición de la estabilidad social de Estados Unidos desde que se federaron los 13 estados originales. De hecho, el racismo institucionalizado ha sido una carga horrible en el caso, por lo demás extraordinario, de Estados Unidos como experimento de autogobierno.

A los disturbios raciales se suman los enfrentamientos entre grupos nativistas e inmigrantes. La raza y la inmigración superan fácilmente a las luchas de los trabajadores organizados cuando se trata de violencia colectiva en Estados Unidos, y sin más preámbulos, aquí están los 10 disturbios más mortíferos de la historia estadounidense.

10. Watts, 11-16 de agosto de 1965. La chispa que encendió seis días de disturbios en Watts fue la forma en que el Departamento de Policía de Los Ángeles manejó un arresto por conducir en estado de ebriedad en el centro de Watts. El detenido y los policías se enzarzaron en una refriega y se formó una multitud. La segregación racial y la discriminación eran habituales en California, mucho más de lo que creo que la mayoría de la gente cree, y la paliza al conductor sirvió de catalizador para seis días de incendios y saqueos en Watts. Treinta y cuatro personas murieron y casi 3.500 fueron arrestadas.

9. Detroit, 20-22 de junio de 1943. Ah, Detroit. La ciudad del motor. La segunda ciudad más grande del medio oeste americano. El blanco de las bromas nocturnas en todas partes. Los disturbios de Detroit de 1943 se produjeron justo en medio de la Segunda Guerra Mundial, y los tres días de disturbios fueron el resultado de las tensiones raciales entre los negros del sur, los blancos del sur y los inmigrantes de Europa. La revuelta fue una de las tres que se produjeron en Estados Unidos durante el verano de 1943, y con diferencia la más sangrienta y costosa del año. Murieron 34 personas y unas 1.800 fueron detenidas. La industria automovilística de Detroit estaba, en el momento de los disturbios, fabricando máquinas para el esfuerzo bélico de los Aliados, y aunque los disturbios no afectaron a la producción, los japoneses utilizaron el incidente como propaganda y pidieron a los negros estadounidenses que no participaran en el esfuerzo bélico contra el Eje.

8. Nueva Orleans, 30 de julio de 1866. Algunos historiadores y activistas afirman que el disturbio de 1866 en Nueva Orleans fue una masacre en lugar de un motín, pero en éste murieron personas de ambos bandos. La revuelta se inició cuando una multitud de libertos negros que marchaban por sus libertades en contra de los recién legislados Códigos Negros fue atacada por una turba de demócratas. La turba demócrata incluía a muchos policías del Departamento de Policía de Nueva Orleans y a un buen número de antiguos soldados del ejército confederado. Los manifestantes libertos contaban con antiguos soldados de la Unión, por lo que la animosidad era mutua. Nadie sabe quién disparó primero, pero cuando las tropas federales sofocaron la revuelta, habían muerto 44 personas, la mayoría de ellas negras. Gracias al motín, se volvió a declarar la ley marcial y se aprobó la Primera Ley de Reconstrucción en 1867, en gran parte debido al motín de Nueva Orleans de 1866.

7. Detroit, del 23 al 27 de julio de 1967. Este famoso motín fue el tema de una de las mejores películas de 2017, y fue, al igual que el motín de 1943, causado por las tensiones raciales en la ciudad. Los residentes negros de la Ciudad del Motor no estaban contentos con el trato policial, después de que el Departamento de Policía de Detroit hiciera una redada en un bar ilegal y comenzara a maltratar a los clientes. Los disturbios raciales también estallaron en otras partes del país durante el verano de 1967, pero el de Detroit terminó con 43 personas muertas, 2.000 edificios destruidos y 7.300 personas arrestadas, convirtiéndose en la madre de todos los disturbios de ese verano.

6. Memphis, 1-3 de mayo de 1866. Otro disturbio posterior a la Guerra Civil, los disturbios de Memphis fueron más violentos y más organizados que la reyerta de Nueva Orleans. Al igual que N’awlins, Memphis era una ciudad sureña que llevaba mucho tiempo bajo la ocupación de la Unión, pero a diferencia de la ciudad portuaria, Memphis tenía una gran población inmigrante de irlandeses que estaban en competencia económica, política y social directa con los negros recién liberados. Los irlandeses tenían una población tan numerosa en Memphis que pudieron hacerse con el control de muchos de los resortes del gobierno local una vez que las tropas de la Unión prohibieron a los blancos nativos ocupar cargos (por ser confederados), y el nuevo grupo en el bloque no fue demasiado amable con la población negra recién liberada. Cuarenta y ocho personas perdieron la vida, pero el incendio de casas (a menudo con familias negras aún dentro de ellas) e iglesias, la violación de mujeres negras y el hecho de que no se llevara a cabo ningún proceso judicial significaron que Memphis seguiría siendo un foco de supremacía blanca durante otro siglo. (Sin embargo, los disturbios enfurecieron a gran parte de la Unión y condujeron a una amplia victoria de los republicanos ese mismo año. El Partido Republicano aprobó rápidamente la Primera Ley de Reconstrucción en 1867. Los Ángeles, del 29 de abril al 4 de mayo de 1992. La paliza a Rodney King, y la posterior absolución de los agentes de la policía de Los Ángeles por esa paliza (que fue captada por las cámaras y vista por millones de personas en todo el mundo) provocó los peores disturbios en Estados Unidos desde finales de la década de 1960. Todos conocen la historia: murieron 63 personas, se intensificaron las tensiones raciales entre las comunidades coreana y negra, y Adam Sandler se hizo famoso por burlarse de George H.W. Bush en Saturday Night Live por su gestión de los disturbios.

4. Manhattan, 12 de julio de 1870 & 1871. Soy un libertario, y como tal apoyo más mercados liberalizados en cosas como el trabajo y la inmigración. Creo que los inmigrantes hacen de este país lo que es, y que la inmigración refuerza nuestros valores y nuestra libertad más que cualquier otra cosa, salvo la propia Constitución. Dicho esto, los argumentos nativistas y conservadores contra la inmigración a veces señalan que los inmigrantes traen sus problemas del Viejo Mundo a sus nuevos hogares, y hay un núcleo de verdad en esto (lo que no significa que se deba restringir la inmigración, por supuesto, pero divago). Los nativistas de nuestros días podrían estar pensando en los irlandeses cuando sacan a relucir este hecho, debido a los disturbios de Orange de 1870 y especialmente de 1871, que dejaron casi 70 muertos y que fueron el resultado de una larga disputa entre protestantes y católicos irlandeses. El desfile de 1871 de los protestantes irlandeses tuvo que ser protegido por policías de la ciudad de Nueva York, guardias nacionales y milicianos debido a la violencia de 1870 que dejó ocho muertos. Los manifestantes y su escolta policial de más de 5.000 hombres armados fueron atacados por una turba católica muy numerosa. El sangriento resultado tuvo quizás un aspecto positivo: la caída de Boss Tweed del poder político.

3. Tulsa, 31 de mayo-1 de junio de 1921. Este motín puede o no haber sido el más mortífero de la historia de Estados Unidos, dependiendo de los registros que se consulten. Según el gran estado de Oklahoma, 39 personas murieron a causa de la violencia. Según la Cruz Roja, murieron más de 300 personas. Los disturbios se iniciaron cuando una turba de blancos atacó los negocios y los residentes del distrito de Greenwood, de mayoría afroamericana. Para hacer las cosas más interesantes, el motín de Tulsa fue ignorado en gran medida por los historiadores y los residentes de Tulsa durante décadas, y no fue hasta 2001 que el Estado de Oklahoma reconoció la complicidad del gobierno de Tulsa en la violencia de la turba. Básicamente, hubo un encubrimiento a nivel local y, de alguna manera, se las arregló para no ser cuestionado durante 75 años.

2. Atlanta, 22-24 de septiembre de 1906. Los disturbios raciales de Atlanta de 1906 fueron noticia en toda Europa y América por su carácter especialmente brutal. Oficialmente, murieron 25 personas, pero las estimaciones no oficiales de diversas organizaciones elevan el número de muertos a 100. Al igual que la revuelta de Tulsa de 1921, el verdadero número de muertos nunca se conocerá debido a la corrupción del gobierno local.

1. Manhattan, 13-16 de julio de 1863. Los disturbios del reclutamiento. Esta explosión de ira por ser reclutado en el ejército de la Unión se convirtió rápidamente en racista, ya que los inmigrantes de Irlanda comenzaron a atacar a los negros y sus propiedades, incluyendo un orfanato para niños negros. El número oficial de muertos es de 119 o 120. Los disturbios del reclutamiento se llaman así porque el ejército de la Unión empezó a reclutar ciudadanos para el servicio militar, pero si se podía hacer un pago de 300 dólares (que ahora vale unos 9.000 dólares), se podía evitar el reclutamiento. Los ricos de Manhattan podían comprar su salida del servicio militar, mientras que la población inmigrante más pobre de la ciudad, en su mayoría procedente de Irlanda, no podía hacerlo. El giro del servicio militar obligatorio hacia los afroamericanos se atribuye al resentimiento y al miedo de la comunidad inmigrante. La comunidad negra de Manhattan prácticamente desapareció después de los disturbios.

Pensamientos adicionales

El año entero de 1968 merece una mención especial aquí. Si bien ninguna de las docenas de disturbios importantes que tuvieron lugar en 1968 llegó a la lista anterior, en su conjunto los disturbios son significativos para la historia de Estados Unidos. Muchos de los disturbios tuvieron lugar después de que Martin Luther King, Jr. fuera asesinado el 4 de abril, pero los disturbios en Carolina del Sur y en la Convención Demócrata de Chicago ocurrieron fuera de este marco temporal, y por diferentes razones (aunque la tensión racial también jugó un papel en ellos).

El Verano Rojo de 1919. El periodo de entreguerras en Estados Unidos no fue todo narcisos y flappers. Las tensiones raciales en 38-40 ciudades estadounidenses estallaron en el verano de 1919 y cientos de personas, en su mayoría negras, murieron como resultado. No se sabe si el apodo de «verano rojo» se debe a la sangre que se derramó o al hecho de que el gobierno federal miró hacia otro lado durante los disturbios por temor a la colaboración de los negros con los bolcheviques (que habían establecido el poder en Rusia en 1917).

El lado positivo. Los disturbios se han vuelto progresivamente menos mortíferos a lo largo de los años. La vida sigue siendo cada vez mejor en el mundo libre, aunque a veces no lo parezca, especialmente cuando los disturbios siguen siendo en gran medida por la raza y la inmigración. En lo que respecta a los libros de texto de historia, especialmente en las escuelas públicas, recuerdo que se derramaba más tinta sobre los movimientos obreros y su opresión que sobre los disturbios raciales y el derramamiento de sangre de los inmigrantes. Dado que todos los disturbios más mortíferos de la historia de Estados Unidos se han basado en tensiones raciales o en la animosidad nativista, y dado que todos los disturbios recientes de Estados Unidos se han basado en tensiones raciales y en la animosidad nativista, me pregunto si es necesario un enfoque diferente en los libros de texto de nuestra nación.