Desde el punto de vista de la automoción, lo tenemos bastante bien ahora. Cada año que pasa, todos los segmentos parecen ser más seguros, más rápidos, más eficientes en el consumo de combustible y los coches están mejor construidos que nunca. Si el desastre que supuso el final de la década de los ochenta enseñó algo a los fabricantes de automóviles, es que el público que compra coches está completamente harto después de décadas de productos terribles, y no va a soportarlo más. Puede que los fabricantes de automóviles hayan cambiado para sobrevivir, pero hoy en día, tanto los fabricantes como los consumidores están cosechando los beneficios de una de las épocas más progresistas de la historia del automóvil.

Comparado con el entorno actual, hace 10 años bien podría haber sido la edad oscura. Los fabricantes de automóviles eran lentos a la hora de cambiar, no estaban dispuestos a adaptarse a las necesidades de los clientes, eran indiferentes a la calidad y, como nos han enseñado los recientes escándalos de llamadas a revisión, eran criminalmente negligentes con las características de seguridad. El mercado estaba inundado de coches malos, y la mayoría de nosotros nos vimos obligados a conducirlos.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que hace que un coche sea malo? A veces el estilo horrible lo dice todo. Otras veces, basta con dar unas cuantas vueltas a la manzana (o un sprint por la autopista) para darse cuenta de que se trata de un coche malo. Sea cual sea la razón, hay suficientes ejemplares inexplicablemente malos saliendo de las líneas de montaje en la década de los ochenta como para rivalizar con los peores delincuentes de la era Malaise de los años setenta.

Aunque docenas de coches podrían haber entrado fácilmente en esta lista, aquí hay diez cagadas que nos parecieron especialmente ofensivas desde el principio, todas ellas lanzadas al público en la última década, y la mayoría de ellas (afortunadamente) ya se enfrentan a la jubilación.

Jaguar X-Type

El X-Type no era un coche terrible en sí mismo, pero para cualquier entusiasta que teme que su marca favorita se diluya por la propiedad corporativa, era la pesadilla definitiva. En pocas palabras, el X-Type no era un Jaguar. Bajo el felino ornamento del capó y el suntuoso interior se escondía un Ford Mondeo, que conocimos en una encarnación anterior como el temido Ford Contour.

El X-Type, que apareció en 2001, supuso una impactante ruptura con el elegante Jaguar de antaño y una bofetada a los fieles de la marca. Afortunadamente, se dejó de fabricar en 2009, justo cuando la marca presentó su fantástica berlina XJ y lanzó uno de los mayores regresos automovilísticos de los últimos tiempos.

9. Chevrolet Aveo

¿Recuerdas Daewoo? ¿El fabricante de automóviles coreano que vendía compactos baratos a finales de los años 90 y que desapareció después de la quiebra? Al parecer, GM intervino para salvar el día, y compró la empresa de nuevo en 2001 y en 2003, introdujo un Daewoo Kalos de marca barata en los EE.UU. como un Chevy. Demostrando que tiene un gran sentido de la ironía, Chevrolet bautizó el coche como Aveo, que significa «deseo» en latín.

Consumía bien la gasolina, tenía cinco plazas y se podía comprar nuevo por menos de 10.000 dólares, pero eso es todo lo bueno que se puede decir de él. La primera generación de Aveos ya está desapareciendo de las carreteras, y si ves un superviviente en la calle, considéralo una prueba de lo lejos que han llegado los fabricantes de automóviles coreanos en menos de 15 años.

Jeep Compass

Si quieres saber lo lejos que ha llegado Jeep, no busques más que el ya desaparecido Jeep Compass, un vehículo terrible que demuestra lo lejos que estaba Jeep de la parcela hace unos años. Incluso cuando era nuevo, el Compass parecía haber sido atropellado por el palo feo, con su «estilo» sugiriendo que un mal atropello vino poco después.

En el interior, Edmunds cuestionó el «interior de corte» del vehículo, diciendo que estaba «definido por un mar de plástico duro y de baja calidad.» Los críticos se lamentaron de que no estaba preparado para el off-road por cualquier tramo de la imaginación, y se preguntó por qué alguien en Chrysler pensó que el Compass debe llevar una insignia de Jeep. Se trataba de un coche que no era lo suficientemente atractivo como para destacar en los suburbios, y que no podía enfrentarse a un campo mojado aunque se le pusieran neumáticos todoterreno. El nuevo coche promete ser considerablemente mejor.

Chrysler Sebring

Puede que Top Speed lo haya resumido mejor cuando describió al Chrysler Sebring como «construido como un zurullo», pero el antiguo presentador de Top Gear, Jeremy Clarkson, lo llevó aún más lejos cuando aclamó al descapotable como «casi seguramente el peor coche del mundo entero.»

La aversión al Sebring ha sido universal casi desde su debut, ya que representa lo peor de lo que la industria del automóvil puede ofrecer. No era nada especial en casi todos los sentidos, excepto por el extraño festoneado de su capó, ya que todo lo demás era completamente olvidable: el motor, la transmisión, el interior… todo. Para colmo de males, el Sebring también tenía fama de estar mal hecho y ser horrible de conducir.

Lexus HS 250h

Desde el lateral, el Lexus HS 250h parece un Toyota Corolla hinchado con enormes puertas, y una vez que los conductores se pusieron al volante, se dieron cuenta de que tampoco había nada de primera calidad, de lujo o muy parecido a Lexus. Con 187 CV y una economía de combustible mediocre -especialmente para ser un híbrido-, no valía los 40.000 dólares que Lexus pedía por él.

Por suerte, los compradores que querían un híbrido del fabricante de automóviles solían tomar la sabia decisión y optaban por el CT 200h, que en aquel momento costaba 8.000 dólares menos que el HS 250h. Dos años después de su lanzamiento, Lexus sólo había vendido 2.864 unidades de este vehículo en Estados Unidos, lo que provocó el fin de su producción a partir de 2011.

Chevy HHR

Es difícil de creer ahora, pero hubo un tiempo en el que el PT Cruiser de Chrysler era un coche increíblemente popular. Por desgracia para Chevy, el PT Cruiser llegó unos cinco años tarde, cuando la carrera de los coches fúnebres retro estaba prácticamente en su última etapa. Si el HHR es recordado por algo (y eso es un gran si), es que fue uno de los vehículos más retirados de la historia.

A pesar de su breve (2005 a 2011) carrera de producción, el HHR fue marcado en los avisos de retiro alrededor de 6,2 millones de veces. Y aunque se vendieron menos de un millón de modelos HHR en los Estados Unidos, compensó la falta de cantidad con la falta de calidad. El HHR, que en su día fue nominado por Jalopnik por ser la «última chatarra alquilada», ha recibido una paliza por parte de los periodistas del sector del automóvil, los blogueros y los conductores desde el momento en que apareció.

Hummer H2

En términos de exceso hinchado, nunca hubo mucha competencia para el Hummer H2, un vehículo que emboscaba las esquinas de las calles al aparcar en paralelo. Al igual que el Cadillac de 1959 utilizó sus grandes aletas para definir la década de 1950, el H2 también será recordado como un símbolo del exceso automovilístico en Estados Unidos durante los primeros años de la década de 2000. Jalopnik lo dijo mejor cuando afirmó que el Hummer H2 se conducía como «un indiferente y sediento búnker móvil con las palabras ‘TINY GENITALS’ pintadas en su capó».

Smart ForTwo

En el extremo opuesto al Hummer se encontraba el Smart ForTwo. Mientras que tanto Fiat como Mini han demostrado lo bien que pueden resultar los coches pequeños en manos del fabricante de automóviles adecuado, Smart se las arregló para hacerlo todo mal desde el principio. Además de tener un aspecto que, en el mejor de los casos, es polarizante, y una economía de combustible sorprendentemente pobre para su tamaño (36 millas combinadas por galón – 14 peor que un Prius), casi todas las pruebas de carretera del Smart ForTwo demuestran que tiene un manejo horrible y una transmisión de mierda.

Para rematar, una encuesta de CarInsurance.com mostró que los participantes lo nombraron el coche más lamentable en la carretera hoy en día. El pueblo ha hablado: no hay ningún otro automóvil que dé más vergüenza ajena. Se rumorea que un nuevo ForTwo está en camino en 2016, y sólo rezamos para que lo hagan bien esta vez.

Ford Excursion

En un momento dado, los contables de Ford deben haberse reunido en la sala de descanso, y salieron con grandes planes para el mercado de los SUV. Su objetivo era acaparar un mercado que quería un vehículo que costara alrededor de 45.000 dólares (63.000 dólares de hoy en día), que tuviera tracción a las cuatro ruedas, 19 pies de longitud, nueve asientos y un tanque de combustible de 44 galones, porque las ganancias de 12 millas por galón eran geniales en ese entonces.

Diablos, el Excursion fue impactante incluso en ese momento, ya que el Sierra Club comúnmente se refería a él como «El Valdez», e incluso llegó a darle un eslogan que decía: «¿Has conducido un camión cisterna últimamente?»

Pontiac Aztek

La industria automovilística tardó casi 50 años en superar al Edsel en cuanto a fracasos públicos colosales, pero entonces llegó el Aztek, que hizo todo eso y más. El Pontiac Aztek no fue sólo un coche malo que apareció a principios de la década de 2000; es el campeón indiscutible de los pesos pesados de los desastres automovilísticos. Cuando el Aztek se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Detroit del año 2000, fue una escena de conmoción y horror. También hubo un extraño festival de música alrededor del vehículo durante la presentación, lo que no hizo más que empeorar las cosas, ya que aparentemente GM pensó que las pelucas de arco iris, los pantalones de payaso, los sombreros de vaquero y los carteles harían una venta.

No hay manera de saber qué papel jugó el Aztek en la experiencia cercana a la muerte de GM en la última década, pero en retrospectiva, fue una señal de una empresa -y de la industria en su conjunto- que se tambalea sobre el abismo.