10 datos sobre William Wallace
William Wallace es uno de los mayores héroes nacionales de Escocia, una figura legendaria que lideró a su pueblo en una noble búsqueda de la libertad frente a la opresión inglesa. Inmortalizado en la película Braveheart de Mel Gibson, es hora de preguntarse cuál es la verdad detrás de la leyenda.
Una representación victoriana de la Batalla del Puente de Stirling
Inicios oscuros
Aunque las circunstancias exactas del nacimiento de Wallace son oscuras, se cree que nació en la década de 1270 en el seno de una familia de la nobleza. La tradición histórica dice que nació en Elderslie, en Renfrewshire, pero esto no es nada seguro. En cualquier caso, era noble de nacimiento.
¿Escocés hasta la médula?
El apellido «Wallace» proviene del inglés antiguo wylisc, que significa «extranjero» o «galés». Se desconoce cuándo llegó la familia de Wallace a Escocia, pero tal vez no fuera tan escocés como se pensó en un principio.
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No era ni mucho menos un don nadie
Parece poco probable que Wallace dirigiera una gran campaña militar con éxito en 1297 sin tener alguna experiencia previa. Muchos creen que era el hijo menor de una familia noble, y que acabó como mercenario -quizá incluso para los ingleses- durante varios años antes de lanzarse a una campaña contra ellos.
Un maestro de las tácticas militares
La batalla del puente de Stirling tuvo lugar en septiembre de 1297. El puente en cuestión era extremadamente estrecho: sólo podían cruzar dos hombres a la vez. Wallace y Andrew Moray esperaron a que alrededor de la mitad de las fuerzas inglesas cruzaran, antes de lanzar un ataque.
Los que todavía estaban en el lado sur se vieron obligados a retirarse, y los del lado norte quedaron atrapados. Más de 5000 soldados de infantería fueron masacrados por los escoceses.
Estatua de William Wallace en el Castillo de Edimburgo. Crédito de la imagen: Kjetil Bjørnsrud / CC
Guardián de Escocia
Después de su éxito en la batalla del puente de Stirling, Wallace fue nombrado caballero y «Guardián de Escocia» – este papel era efectivamente el de un regente. En este caso, Wallace actuaba como regente del depuesto rey de Escocia, John Balliol.
No siempre fue victorioso
El 22 de julio de 1298, Wallace y los escoceses sufrieron una dura derrota a manos de los ingleses. El uso de arqueros largos galeses resultó ser una fuerte decisión táctica de los ingleses, y los escoceses perdieron muchos hombres como resultado. Wallace salió ileso; su reputación, en cambio, quedó muy dañada.
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Pruebas supervivientes
Después de esta derrota, se cree que Wallace fue a Francia para conseguir apoyo. Se conserva una carta del rey Felipe IV a sus enviados en Roma, en la que les decía que apoyaran a Sir William y la causa independentista escocesa. Se desconoce si Wallace viajó a Roma después de esto, ya que sus movimientos no están claros. Sin embargo, a más tardar en 1304 ya estaba de vuelta en Escocia.
¿Rey de los proscritos?
Wallace fue entregado a los ingleses en 1305 por John de Menteith. Fue juzgado en Westminster Hall y coronado con una corona de roble, tradicionalmente asociada a los proscritos. Se supone que mantuvo su compromiso con la independencia de Escocia y, al ser acusado de traición, dijo: «No podría ser un traidor a Eduardo, porque nunca fui su súbdito».
El interior de Westminster Hall. Crédito de la imagen: Tristan Surtel / CC
Nunca vio la independencia de Escocia
Wallace fue ahorcado, desenfundado y descuartizado en agosto de 1305, 9 años antes de la batalla de Bannockburn, que marcó el inicio de la independencia de facto de Escocia. La independencia formal fue reconocida por los ingleses en el Tratado de Edimburgo-Northampton en 1328.
¿Un héroe legendario?
Muchos de los mitos y el folclore que rodean a Wallace pueden atribuirse a «Harry el Juglar», que escribió un romance del siglo XIV en el que aparecía Wallace. Aunque parece haber pocas pruebas documentales detrás del escrito de Harry, está claro que Wallace había capturado la imaginación del pueblo escocés.
Hoy en día, William Wallace es más conocido por la gente a través de Braveheart (1995), que dramatizó la vida de Wallace y la lucha por la independencia de Escocia – aunque la exactitud de la película es muy discutida por los historiadores.