Descubre una de las joyas ocultas de Centroamérica con nuestra completa guía de Guatemala: 10 cosas que debes saber antes de ir… ¡y empieza a hacer las maletas!
Durante mucho tiempo apartada de la ruta principal de los visitantes gracias a sus 36 años de disturbios civiles, Guatemala está intentando afirmarse lenta pero fervientemente en el mapa turístico de Centroamérica. Teniendo en cuenta que este pequeño país está repleto de atractivos y cuenta con una formidable cultura indígena, apostaríamos que no tardará en aparecer en las listas de «nuevos lugares para visitar». Si ha tenido la suerte de visitar Guatemala, seguro que entiende su atractivo. Imponentes volcanes, una cantidad obscena de bosques, magníficos lagos, impresionantes ruinas mayas, abundancia de vida salvaje y una de las sociedades multiculturales más interesantes de toda Centroamérica. Cuando se trata de experiencias de viaje completas, pocos países pueden ofrecer lo mismo que Guatemala.

La Acrópolis Norte de Tikal en Guatemala.. Photo credit: .

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Esta es nuestra mirada a Guatemala – 10 cosas que debes saber antes de ir…

Puede que la guerra civil haya terminado- pero el país todavía se está recuperando (silenciosamente)

Tikal en Guatemala. Crédito de la foto: .

Durante la brutal persecución de los habitantes indígenas mayas por parte del régimen militar, un chiste local de larga duración era que «Cuando un presidente se encuentra con un local por la mañana, no le dice «¡Hola!», sino «¡Oh, veo que has sobrevivido!». Dejando a un lado el retorcido sentido del humor, el chiste encarna perfectamente los acontecimientos y el sufrimiento de los habitantes indígenas durante la guerra civil de 1960 a 1996. La población maya fue absolutamente devastada, al igual que todo el país en general, pero lo bonito es que, hoy en día, es difícil notar algún signo de esta parte tan dolorosa de la historia de Guatemala. Algunos visitantes del país no saben que la guerra civil existió, y otros tantos se marchan felizmente desprevenidos. Para los turistas, Guatemala es un paraíso absoluto. La gente es cálida, acogedora e inmensamente orgullosa y, a pesar de sus problemas, Guatemala sigue estando clasificada como uno de los 10 países más felices del mundo (¡todos ellos en Centroamérica!) Pero sólo porque no sea visible, no hay que asumir que el sufrimiento ha terminado. La parte indígena de la población, que constituye casi la mitad de los 15,5 millones de habitantes, sigue siendo la más marginada de todas. Que no se vea, no significa que no sea real. La sensibilidad hacia su situación sigue siendo de suma importancia cuando se visita Guatemala.

Guatemala es un destino culturalmente enriquecido

Mercado en Guatemala. Photocredit: .

La población indígena del país procede de 20 grupos indígenas mayas diversos, lo que la convierte en uno de los rincones multiétnicos de Centroamérica. Además, el gran porcentaje de habitantes indígenas convierte a Guatemala en una anomalía en la región. Esta tentadora abundancia cultural supone un festín total para el visitante, que sin duda notará las diferencias en la vestimenta y las costumbres a medida que recorre las distintas provincias. Si busca un viaje culturalmente significativo, realmente no podría elegir un país centroamericano más interesante para visitar.

Mejor época para viajar a Guatemala

Lago Atitlán.. Photo credit: .

Muchos asumen erróneamente que, debido a su latitud, Guatemala es intrínsecamente tropical. Sin embargo, debido a su amplia topografía, el país cuenta con 7 regiones climáticas, y se pueden experimentar fácilmente los extremos climáticos dependiendo de dónde se vaya. En general, los mejores meses para visitar Guatemala son los comprendidos entre noviembre y abril, los más secos del año. Sin embargo, la temporada de lluvias puede ser muy agradable, ya que las precipitaciones suelen producirse sólo por la tarde y la exuberancia añadida de la naturaleza es una absoluta delicia. Las tierras altas disfrutan de temperaturas cálidas durante el día y refrescantes por la noche, mientras que en las tierras bajas, en lugares como Tikal, por ejemplo, el calor y la alta humedad son prácticamente constantes durante todo el año. Los periodos de mayor afluencia son la época de Navidad y la semana de Pascua. Para viajar en estas fechas, hay que reservar los vuelos y el alojamiento con mucha antelación. Aunque se puede tener la tentación de saltarse la época de mayor afluencia de turistas, hay que tener en cuenta que Guatemala acoge algunas de las celebraciones culturales más vistosas durante las fiestas religiosas, por lo que visitar el país en estas fechas es inmensamente gratificante. Además, el país no ve las multitudes que pueden recibir países cercanos, como México, Costa Rica y Panamá. La masificación sigue siendo un término muy relativo en Guatemala: ésta sigue siendo una de las naciones menos visitadas de América Latina, aunque las cifras van en aumento.

Qué llevar en la maleta para visitar Guatemala

La ropa conservadora y práctica es esencial cuando se visita Guatemala, ya que se ocupará tanto de la «comodidad» como de la «propiedad cultural» de un solo golpe. Los pantalones capri y las bermudas están bien, y las blusas sin mangas para las mujeres son aceptables, siempre que se lleve un chal ligero de algodón (o pareo) para cubrirse los hombros en las visitas a los lugares religiosos. Es imprescindible llevar calzado plano y cómodo para caminar, ya que los caminos pueden ser irregulares y estar empedrados. Lleve un cárdigan/suéter ligero para los trayectos a gran altura y no olvide un sombrero y protección solar. En cuanto a la moneda, tenga en cuenta que los billetes de USD son la moneda favorita de todos los tiempos, PERO deben ser nuevos y no mostrar signos de desgaste. Apile unos cuantos billetes de 1 dólar en su cartera para obtener propinas fáciles y apreciadas.

Guatemala cuenta con 3 sitios incluidos en la lista del patrimonio de la UNESCO

Calles coloridas en Antigua, Guatemala. Crédito de la foto: .

La actual Guatemala fue el núcleo del imperio maya, y es aquí donde encontrará una serie de increíbles sitios arqueológicos para visitar. Además, el país también cuenta con una ecléctica historia colonial e increíbles maravillas naturales. La UNESCO ha conseguido personificar lo mejor de Guatemala al conceder al país sus tres máximas distinciones: a la estupenda ciudad colonial de Antigua y a las ruinas arqueológicas de Quirigua y Tikal. Esta última se encuentra en el parque nacional homónimo, que forma parte de la Reserva de la Biosfera Maya, un colosal paraíso natural de dos millones de hectáreas que cuenta con una biodiversidad alucinante. Tikal es uno de los pocos lugares incluidos en la lista de la UNESCO que combinan espléndidos tesoros históricos y naturales. Sin embargo, además de los monumentos incluidos en la lista de la UNESCO, en Guatemala también encontrará una gran cantidad de atracciones naturales, desde selvas vírgenes hasta asombrosos lagos, cascadas y vertiginosos volcanes, entre una gran cantidad de maravillas arquitectónicas e históricas.

Guatemala es un tesoro de fauna exótica

El resplandeciente Quetzal en Guatemala. Crédito de la foto: .

La rica vida silvestre de Guatemala es la meca de los amantes de los animales, con una profusión de criaturas que se encuentran en sus bosques, humedales, tierras altas, ríos, costas y lagos. Entre las grandes atracciones destacan los tapires, los lémures, varias especies de monos, los jaguares (aunque esquivos), las guacamayas, los cocodrilos, los tucanes, los zorros, los coatimundis, las iguanas y una variedad casi infinita de aves. Se trata, de hecho, de uno de los principales destinos de observación de aves del mundo. Los destinos más gratificantes para la observación de la fauna del país son el Parque Nacional de Tikal y la región volcánica (y espectacular) del lago Atitlán. Por suerte, el gobierno reconoce la importancia de preservar no sólo la naturaleza de Guatemala, sino también su fauna y flora, y el ecoturismo -sobre todo el dirigido a los amantes de la vida salvaje- está llamado a convertirse en un competidor cercano al de Costa Rica. Hay muchos refugios de vida silvestre excepcionales en las zonas más veneradas, y las visitas de los turistas no sólo se ofrecen sino que se fomentan.

Mejores recuerdos para comprar en Guatemala

Comprar recuerdos es una de las cosas más divertidas que se pueden hacer en vacaciones, e incluso aquellos que proclaman «detestar las compras» pronto se enamoran de la variedad de artesanía local de Guatemala. ¿Cómo no iban a hacerlo? Dejando a un lado la diversión, los souvenirs son siempre un maravilloso recuerdo de nuestro excepcional viaje por un país único. Y cuando se trata de algo único… Guatemala brilla con luz propia.
El café y el jade (de diferentes colores) son sin duda los productos exportados más populares, seguidos de cerca por los coloridos tejidos, que dan lugar a increíbles fundas para cojines, caminos de mesa, bufandas y mantas. Estos productos son más baratos aquí que en los países vecinos, así que hay que abastecerse incluso si Guatemala es la primera parada de un viaje por varios países. También se pueden encontrar bolsos y carteras de cuero fabricados en el país, con adornos textiles tejidos, que son especialmente bonitos si se desea un toque de guatemalteco (no sé si es una palabra, pero debería serlo). Los amantes de la gastronomía deberían estar atentos a la bebida de chocolate caliente picante en polvo, o al chocolate -cualquier cosa, en realidad-. Si vienes de Australia, te alegrará saber que puedes traerte chocolate de Guatemala, siempre que esté bien sellado y declarado en la aduana. Cuando se trata de jade, vale la pena saber lo que se hace, ya que los mercados suelen estar inundados de productos falsos. Gasta más en una joyería de confianza y haz tus deberes si quieres volver a casa con una piedra preciosa.

Los mejores lugares para comprar en Guatemala

Mantas de colores en el mercado de Chichicastenango. Crédito de la foto:

Los mercados de Chichicastenango (o simplemente Chichi para los lugareños) a sólo 2 horas en coche de la ciudad de Guatemala, es el tipo de lugar que puede hacer girar la cabeza en absoluto deleite de compras. Cientos de vendedores de todos los rincones del país acuden al mayor mercado indígena de toda Centroamérica, y la cantidad de productos que se ofrecen es simplemente impresionante. Aquí se encuentra literalmente todo lo que se fabrica en el país, y además es uno de los lugares más asequibles para comprar recuerdos. Si necesita una razón para terminar su viaje por Centroamérica en Ciudad de Guatemala, ésta es sin duda. Visítelo a primera hora de la mañana, traiga una sonrisa y un montón de billetes pequeños de USD, y estará en el paraíso de las compras. Antigua es otro destino de compras muy bueno, con muchos joyeros y artesanos de calidad que abren talleres en la ciudad. Las boutiques de los hoteles de alta gama son también una opción de compra segura para adquirir artículos de buena calidad. Si no tiene tiempo para visitar los auténticos pueblos del altiplano, sepa que la ciudad de Guatemala cuenta con excelentes lugares para ir de compras, como In Nola, que ofrece una amplia gama de telas y cerámica de primera calidad a precios muy razonables. Sí, pagarás más, pero al menos no tendrás que hacer trueques ni dudar de si estás comprando productos auténticos.

Sigue tu olfato… y huele las delicias gastronómicas de Guatemala

Chiles Rellenos, un delicioso plato guatemalteco. Foto: .

Comida, gloriosa comida. Guatemala tiene un montón de ella para apaciguar el gusto de los más quisquillosos. Además de los ingredientes tradicionales mayas, así como de las influencias europeas y de los países vecinos, la cocina guatemalteca también se ha contagiado maravillosamente de la fiebre caribeña y africana. La mezcla cultural resultante ha dado lugar a una cocina maravillosamente variada, en la que son omnipresentes las tortillas kike y las alubias negras, así como las adiciones únicas de queso, enchiladas, pizza y pollo frito. Si le gusta la comida mexicana, le encantará saber que en Guatemala se sirven algunas de las comidas mexicanas más auténticas fuera de su país, a precios ridículamente baratos.
Algunos de los platos guatemaltecos más tradicionales que hay que probar son el kak’ik (una sopa maya hecha con pavo, cilantro y chile), los chiles rellenos (pimientos dulces rellenos de arroz, carne, queso y hierbas) y el pollo pepian, el «plato nacional» no oficial del país, un apetitoso plato de pollo y calabaza picante bañado en salsa de sésamo. Los puestos de comida callejera sirven los platos más auténticos, aunque también se pueden encontrar magníficos restaurantes (de los que tienen cuatro paredes y manteles) en las principales zonas turísticas.

Guatemala es líder mundial en la producción de café

Producción de café en Guatemala. Crédito de la foto: .

Cuando se piensa en café, es posible que se piense automáticamente sólo en Colombia y Brasil, pero en realidad, Guatemala es el segundo productor mundial del oro negro líquido. El suelo volcánico inmensamente fértil y el clima templado del país se combinan para producir algunos de los cafés de mayor calidad del mundo, por lo que Guatemala no sólo es líder en producción de café, sino también en calidad. Las regiones cafeteras más famosas son la cuenca del lago Atitlán y los alrededores de Antigua, donde se dice que el café es tan sabroso que casi sabe a moca natural. Sin embargo, si se hubiera viajado a Guatemala hace tan sólo 5 años, se habrían servido abundantes tazas de café instantáneo superdulce. Casi una parodia, se diría. Pero, como ocurre en la mayoría de los países en desarrollo, la producción no siempre se corresponde con el consumo. Lo mejor de lo mejor siempre se destina a la exportación. Sin embargo, las cosas están cambiando, y en las ciudades más populares de Guatemala se pueden encontrar algunas cafeterías encantadoras en las que los baristas, que son muy buenos, ponen en práctica sus habilidades con los mejores productos locales. Lea esta magnífica guía del café de Guatemala para conocer más detalles sobre las diferentes regiones en las que se cultiva el café y las cualidades que las definen.

¿Preparado para descubrir de qué va todo el alboroto? Disponemos de una colección de aventuras inolvidables que le llevarán al corazón de los destinos más atractivos de Guatemala, y podemos confeccionar un viaje a medida que incluya las mejores compras, fiestas y visitas turísticas. Llámenos hoy mismo y venga a visitar uno de los países menos conocidos pero más atractivos de toda América Latina.

Autor: Laura Pattara

«Laura Pattara es una nómada moderna que lleva 15 años vagando por el mundo sin parar. Ha guiado viajes por tierra a través de Sudamérica y África, ha viajado de forma independiente por Oriente Medio y ha completado un viaje en moto de 6 años desde Europa a Australia. ¿Qué es lo que más le gusta? Los encuentros con animales en lugares remotos, las experiencias auténticas fuera de los caminos trillados y los espectaculares colores otoñales de la Patagonia.»