Era de origen vikingo.

Aunque hablaba un dialecto del francés y creció en Normandía, un feudo leal al reino francés, Guillermo y otros normandos descendían de invasores escandinavos. El tatarabuelo de Guillermo, Rollo, saqueó el norte de Francia con sus compañeros vikingos a finales del siglo IX y principios del X, y acabó aceptando su propio territorio (Normandía, llamado así por los nórdicos que lo controlaban) a cambio de la paz.

Tenía razones para odiar su nombre original.

Producto de un romance entre Roberto I, duque de Normandía, y una mujer llamada Herleva, Guillermo fue probablemente conocido por sus contemporáneos como Guillermo el Bastardo durante gran parte de su vida. Sus detractores siguieron utilizando este apodo (aunque a sus espaldas) incluso después de que derrotara a los ingleses en la batalla de Hastings y se ganara el ascenso a Guillermo el Conquistador.

Su futura esposa no quiso saber nada de él al principio.

Cuando Guillermo pidió la mano de Matilde de Flandes, nieta del rey francés Roberto II, ella se mostró reticente, quizá por su ilegitimidad o por su relación con otro hombre. Según la leyenda, el duque desairado abordó a Matilde en la calle, tirándola del caballo por sus largas trenzas. En cualquier caso, ella consintió en casarse con él y le dio diez hijos antes de su muerte en 1083, lo que sumió a Guillermo en una profunda depresión.

No podía soportar ninguna falta de respeto hacia su madre.

Durante el asedio de Guillermo a Alençon, una ciudad disputada en la frontera de Normandía, a finales de la década de 1040 o principios de la de 1050, se dice que los residentes colgaron pieles de animales en sus paredes. Se burlaban de él por ser nieto de un curtidor, en referencia a la ocupación del padre de su madre. Para vengar su honor, hizo que les cortaran las manos y los pies.

Hizo que en Inglaterra se hablara franglais.

William no hablaba inglés cuando subió al trono, y no logró dominarlo a pesar de sus esfuerzos. (Como la mayoría de los nobles de su época, también era analfabeto.) Gracias a la invasión normanda, el francés se habló en las cortes de Inglaterra durante siglos y transformó por completo la lengua inglesa, infundiéndole nuevas palabras.

Su bufón fue la primera víctima de la batalla de Hastings.

El bufón de Guillermo cabalgó junto a él durante la invasión de Inglaterra, levantando el ánimo de las tropas cantando sobre hazañas heroicas. Cuando llegaron a las líneas enemigas, se burló de los ingleses haciendo malabares con su espada y fue rápidamente asesinado, iniciando la histórica escaramuza.

Era delicado con su peso.

Descrito como fornido y saludable en sus primeros años, Guillermo aparentemente se infló más tarde en su vida. Se dice que el rey Felipe de Francia lo comparó con una mujer embarazada a punto de dar a luz. Según algunos relatos, el corpulento conquistador estaba tan consternado por su tamaño que ideó su propia versión de una dieta de moda, en la que sólo consumía vino y licores durante cierto tiempo. No funcionó.

Su cuerpo explotó en su funeral.

William murió después de que su caballo se encabritara durante una batalla en 1087, lanzando al rey contra el pomo de su silla con tanta fuerza que sus intestinos se rompieron. Una infección lo mató varias semanas después. Cuando los sacerdotes intentaron meter a Guillermo en un ataúd de piedra que resultó demasiado pequeño para su volumen, empujaron su abdomen, haciéndolo estallar. Los dolientes supuestamente corrieron hacia la puerta para escapar del hedor pútrido.

Es un antepasado de millones de personas.

Todos los monarcas ingleses que siguieron a Guillermo, incluida la reina Isabel II, se consideran descendientes del rey nacido en Normandía. Según algunos genealogistas, más del 25 por ciento de la población inglesa también está emparentada de forma lejana con él, al igual que innumerables estadounidenses con ascendencia británica.

Es responsable de decenas de testamentos británicos.

William, un nombre del francés antiguo compuesto por elementos germánicos («wil», que significa deseo, y «helm», que significa protección), fue introducido en Inglaterra por Guillermo el Conquistador y se extendió rápidamente. En el siglo XIII, era el nombre de pila más común entre los hombres ingleses. Hoy en día sigue estando entre los 10 primeros, y algunos han predicho que la futura coronación de otro rey Guillermo impulsará el nombre aún más alto.