varnashrama dharma o varna-ashrama dharma es el sistema védico de los Objetivos de la vida, las divisiones sociales y las Etapas de la vida y se anima a luchar por un equilibrio y armonía de los cuatro objetivos y a no descuidar uno en favor de los otros. Esta es la base del sistema ideal de vida varna-ashrama dharma en el que la sociedad está dividida en cuatro grupos sociales (varna) de acuerdo con los talentos naturales de cada uno & propensiones. Los intelectuales (brahmana) , los administradores (kshatriya), los empresarios (vaishya) y el proletariado (sudra). La vida ideal del individuo se divide en cuatro etapas; estudiante (brahmacarin), cabeza de familia (grihasta), jubilado (vanaprastha) y renunciante (sannyasi).

Se espera que los brahmanes pasen por las cuatro etapas. Los kshatriyas pasan por las tres primeras, los vaishyas por las dos primeras y los sudras por una sola etapa, la del matrimonio. Estas son las recomendaciones generales, pero en la práctica hay muchas excepciones.

Durante la etapa de estudiante se aprenden los principios del Dharma -sabiduría espiritual, deberes religiosos así como conocimiento secular. Durante la etapa del padre de familia, este conocimiento sagrado y secular se pone en práctica. Entonces uno se entrega a los placeres sensuales & la procreación (kama) y acumula riqueza (artha) de acuerdo con los principios religiosos (dharma) para mantener a su familia y distribuye el excedente en actos filantrópicos. En la etapa de la jubilación se inicia un proceso de preparación para la eventual renuncia y se abandona gradualmente la profesión y el disfrute de los sentidos, y se concentra en el dharma con vistas a alcanzar la Liberación (Moksha) del ciclo de nacimiento y muerte. Cuando uno finalmente renuncia (sannyasa) entonces se concentra completamente en obtener la Liberación (Moksha) excluyendo todo lo demás.

Varna-ashrama es un sistema «ideal» pero se ha vuelto redundante en el mundo en el que vivimos – una sociedad democrática, multicultural y global con los valores de la igualdad y las mismas oportunidades para todos, el derecho a la educación, la libertad, la dignidad del individuo y la participación en el gobierno, etc. A muchos les gustaría que se reinstaurara el sistema varna-ashrama, pero esto es como desear el Rama-rajya: una idea bonita, pero en realidad una fantasía. Para competir en el medio político, intelectual y espiritual de hoy en día, lo mejor para los Srivaishnavas sería relegar el sistema a las vitrinas de los museos culturales o utilizarlo simplemente como un marco para la enseñanza de ideales.