El Coliseo fue el regalo del emperador a los romanos. Sin duda, no era sólo un anfiteatro. Se convirtió en un símbolo del poder y la majestuosidad del emperador, de Roma y de la sociedad romana.

La construcción comenzó en el año 71 d.C. por encargo del nuevo gobernante romano Vespasiano. Los primeros juegos tuvieron lugar en el año 80 EC y duraron 100 días. Los últimos combates de gladiadores de los que se tiene constancia tuvieron lugar en el año 434-5 y el edificio resultó dañado por un terremoto a finales del siglo V.

Así pues, muchas generaciones disfrutaron de los espectáculos que albergaba el Coliseo. Esto nos lleva a preguntarnos por qué el Coliseo ha atraído a las multitudes durante siglos y cuál es su magia.

El simbolismo del Anfiteatro Flavio comienza en su propia ubicación. Vespasiano decidió construir el mayor anfiteatro de Roma en el lago desecado, que había pertenecido a la odiada Casa de Oro de su predecesor Nerón.

Podría ser el mensaje de Vespasiano a los romanos hablando de una nueva era política para el pueblo. Está situado en el centro de Roma y su enorme estructura puede verse desde lejos. Los grandes muros del anfiteatro no sólo soportan el enorme peso, sino que también simbolizan la «grandeza» del Imperio Romano y del propio emperador.

Si bien la fachada del Coliseo es un símbolo de la propia Roma, la organización de los asientos reflejaba la sociedad romana contemporánea. Los asientos estaban tan divididos como las clases romanas.

La separación vertical de los asientos del Coliseo parece ser la misma que se aplicaba en el teatro romano. Así, los senadores, los sacerdotes de los cultos religiosos más importantes y los visitantes extranjeros importantes se habrían sentado en el podio del anfiteatro (p. 12).٭ Los asientos entre los senadores sí dependían de su influencia ante el senado. Así, todos los espectadores podían ver la importancia reciente de los mismos. Más arriba se sentaban los caballeros, y más arriba los ciudadanos romanos. Augusto llegó incluso a subdividir esta sección en otras reservas en bloque, por ejemplo, hombres casados, soldados, menores y sus tutores (p. 12). ٭

Obviamente el emperador y su séquito ocupaban los mejores asientos. El palco imperial estaba en la parte inferior del eje corto del anfiteatro. Así tenía la mejor vista y todo el mundo podía verle. Frente a él se sentaban los representantes más importantes de la ciudad, la parte femenina de la familia del emperador y las vírgenes vestales. Como dice D.L. Bomgardner en su libro «The story of the Roman Amphitheatre» (La historia del anfiteatro romano), «ofrecía un amplio margen para la elaboración de decisiones protocolarias tan delicadas como las relativas a la distribución de los asientos».

El público asistía principalmente para entretenerse con los juegos de gladiadores. Incluso Séneca escribió en una de sus Cartas «por casualidad me asomé a un espectáculo de mediodía, en busca de entretenimiento, ingenio y algo de relajación».

En un día ordinario de «espectáculo» tenían lugar tres eventos: un espectáculo de bestias por la mañana, la ejecución de criminales a mediodía y combates de gladiadores por la tarde.

Los juegos de gladiadores tenían lugar en varias ocasiones. Plinio el Joven en su «Carta a Valerio Máximo» relata uno de los muchos ejemplos «…la excelente esposa que tanto amaste, a cuya memoria debes algún homenaje fúnebre público».

Según las fuentes escritas contemporáneas (por ejemplo, por Marcial o en Apeleio «El asno en la arena») los «artistas» iban vestidos como animales, dioses u otros personajes de la historia o la mitología. Así, la matanza se convertía en «teatro» y la muerte era sólo parte del papel de los «actores».

Por otro lado, hay algunos ejemplos que sugieren que había opiniones contrarias sobre los juegos. No todos disfrutaban del espectáculo de la sangre y de las crueles matanzas. Según relata Séneca, se oponían especialmente los gladiadores o los criminales que eran asesinados sin posibilidad de protegerse.

Una de las razones por las que las respetables espectadoras se sentaban en los asientos más altos podría ser que las mujeres no podían soportar la visión de la sangre, a diferencia de los hombres endurecidos por la batalla.

Por supuesto, tampoco se pueden descuidar los aspectos psicológicos.

El primero de ellos es la mentalidad de turba. Y esto no es sólo un síndrome confirmado por la psicología reciente, porque los eruditos de Roma eran conscientes de la disposición potencialmente destructiva de las multitudes. Así lo demuestra la exclamación de Séneca en la Carta 7 «asociarse con las multitudes es peligroso».

Continúa con una descripción de su propia experiencia de un espectáculo. Habla de la multitud pidiendo más sangre y más entusiasmo a las víctimas moribundas, ya que la multitud se había aburrido de lo que había visto. Aunque es difícil decir si Séneca está exagerando o está siendo irónico sobre sus compañeros espectadores.

San Agustín nos da otro ejemplo cuando nos cuenta ‘La historia de Alipio’. Alypius había sido convencido por sus amigos para ir a ver los juegos de gladiadores. Estaba decidido a no disfrutar de los juegos y había cerrado los ojos con fuerza. Finalmente, al oír los gritos de excitación de la multitud, abrió los ojos «y se embriagó con la fascinación del derramamiento de sangre». Como declaró San Agustín, Alipio se convirtió en «uno más de la multitud».

Aunque esta historia podría ser una ficción, nos proporciona una opinión contemporánea.

Los juegos de gladiadores eran la parte «profesional» de los espectáculos que tenían lugar en la arena. (A medida que la popularidad de los juegos había ido en aumento se habían encontrado algunas escuelas de gladiadores). Los espectadores presenciaban también el castigo de los criminales. Esto era una prueba de que los cargos para los criminales proclamados por el gobierno se cumplían.

Como los convictos se mataban entre sí o eran asesinados por animales, el público perdía su responsabilidad por su muerte. Además, todos los «artistas» acudían a la arena como «hombres de la muerte» y el público tenía la oportunidad de devolverles la vida.

Otro aspecto psicológico es una de las adicciones más antiguas: el juego.

Algunos historiadores sugieren que el atractivo sexual de los gladiadores hacía que las mujeres / o los hombres (ya que había incluso gladiadoras) acudieran a ver los espectáculos. Desde el punto de vista moderno, el interés por los sangrientos combates de gladiadores podría considerarse también una especie de perversión.

El Coliseo y los combates de gladiadores se convirtieron en un icono de Roma. Esto demuestra su representación en paredes, suelos, techos o vasijas que se encuentran en todo el Imperio Romano.

La actitud moral del siglo XXI es diferente a la de la antigua Roma. La principal diferencia está en la opinión general actual sobre la igualdad de todas las personas. Por lo tanto, podemos dar sólo una vaga imagen de lo que estaba sucediendo en las cabezas de los romanos.

Zdroj: Universidad abierta, 2005